まだタイトルも決まってないのに ～ある新人マンガ家の打ち合わせ～

幕間１

〈アルカナ〉

　　　Ａ

「本部から連絡があった。〈教会〉が、また動き出したようだ」

「〈教会〉が……？」

　男の言葉に内心では驚きつつも、女は美しい顔に笑みを貼り付けた。

　この程度で驚く女だと思われるのは、プライドが許さなかったからだ。「表」の職場では、彼女の方が格上ということもある。

　以前は、男の方がそのポジション──編集長という地位にいたのだが。

　それに、普段の彼は冴えない男なのである。

（どちらが本性なのかは、不明ですけどね）

「〈女帝〉──」

　男が、女を呼んだ。

「本部は、各支部から〈アルカナ〉を招集するつもりだ。うちからは〈死神〉を借りたいらしい」

「あの方を？　それ程までに、〈教会〉が力を取り戻したということですか？」

「あの大戦から数年が経ったが……。〈教会〉の残党が集結したのかもしれん。君も〈教会〉の好きにはさせたくないだろう？」

「当然ですわ」

「うちからは〈死神〉を出す。いいな？」

「わたくしに、イヤだと言う権利は？」

「残念ながら、ない。──〈死神〉の他にも、〈アクティブな月〉〈バイオレンスな魔術師〉〈クールな隠者〉を揃えるつもりらしいからな」

「その３人も……！？」

〈女帝〉の驚いた顔に、男──〈皇帝〉は満足した様子。それを察して、女は面白くない思いをする。

「本部の〈ダイナミックな戦車〉と合わせた５人が、中心メンバーとなるそうだ」

「……それだけの戦力を投入する必要が？」

「〈教会〉の連中には、好き勝手させるわけにはいかないからな。我らのためにも、そして、若者たちのためにも──」

　　　Ｂ

「本部から連絡があった」

『まさか……〈教会〉が？』

「そうだ。〈死神〉の力を借りたいそうだ」

『俺は、前線から退いて久しい。腹にも肉が付いちまいましたぜ？』

「それでも、戦えるだろう？」

『戦えないこともありませんがね。──過去の因縁に、ケリをつける時が来たようですな』

「今、どこにいる？」

『ファミレスを出たところですよ。さっきまで、飯を食っていたんでね』

「そうか。武器はあるか？」

『いつも持ち歩いてますぜ。昔からの癖でね』

「頼もしいな。こちらのことは、私と〈女帝〉が対処しておこう」

『頼みますぜ、〈フランクな皇帝〉さん。〈エレガントな女帝〉には、俺のデスクにある資料を渡してくれ。入り用だろうからな──』