来世転送-リブート-

飯岡三丁目の交差点 3

　車内を見回すと数人の乗客が席に着いていた。奈津美の話していた、「例の場所」が最も見やすいバスの前方の席は既に乗客が座っていた。その後ろの優先席に座ると窓側が見えなくなってしまうので、後ろ扉よりも奥の二人掛けの席に座ることにした。

　恵子たちが席へ座るよりも早くバスは発車した。次のバス停が目的地である。

　恵子が窓側、奈津美が通路側に座った。通路を挟んだ隣側の席には老夫婦が、後方の席にはイヤホンで音楽を聴いているＯＬ風の女性が座っていた。

　恵子は早速リュックサックから鍾馗眼を取り出し、古い革製のストラップを首にかけた。

「次は飯岡三丁目。飯岡三丁目。住まいの安心、山丸セキュリティへお越しの方はこちらでお降りください」

　女性のアナウンスが流れた。次いで、ピンポーンと「降ります」ボタンの音が鳴り響く。

「誰か降りるみたいね」

「だね。止まってくれた方が見やすいね」

　カメラ上部の蓋を開け、ファインダーを出す。ラジオのアンテナを立て、カメラ側面のダイヤルをカチリと回し電源を入れる。

　ザザザ……

　車内にノイズ音が響く。老夫婦もＯＬ風の女性も反応しなかったが、バス前方に座っているスーツ姿の男性が、ちらりとこちらを見た。

「あれ？　これってボリュームの調整って出来ないんだっけ？」

　カメラ側面についているダイヤルをいじってみたが、音が小さくなることはなかった。男性の視線が気になり、仕方なくラジオの電源を落とした。

「兎我野、ボリューム機能ぐらいつけて欲しかったな」

　鍾馗眼は兎我野が作ったと前に言っていた。

「兎我野先生、お金がなかったのかな？」と奈津美は見事に見当違いなことを言う。

「そういうわけじゃないと思うんだけど、ね」

　窓の外では牛丼チェーン店の「牛野屋」やハンバーガーショップ「トマトバーガーズ」といった飲食店の景色が流れる。

　バスはすぐに「飯岡三丁目」に停まった。

「奈津美、どの辺？」

　恵子は鍾馗眼を構え、ファインダー越しに車内を見た。蛍光灯の明かりが強すぎて、ファインダー内に映る像はぼんやりとかすれて見える。

　奈津美は身体を窓側に寄せながら目的の場所を探した。

　後方の席からハイヒールをコツコツと鳴らし、ＯＬ風の女性が降りていった。

「んっと、えっと。ここからだと見えないみたい」唇に人差し指を当てながら残念そうに言った。

「発車しまぁす」と運転手が低い声でアナウンスすると、バスはゆっくりと動き出した。

「あ……、あの電柱だよ」奈津美が指をさす。

「え？　どこ？」

　急いで探すが、恵子の位置からは見えなかった。奈津美が指さしているあたりがファインダーに映るように、窓に向かって鍾馗眼を構えた。

　右から左へと景色が流れる中、ファインダー内では左から右へと景色が流れている。

　街路樹がいくつか通過し、その後におそらく例の電柱が通過した。バスはそのまま交差点へと向かう。ちょうど横断歩道の上を通過していると思われるところで、映った。

「え……」

　恵子が視線を鍾馗眼から離し、窓の外を見た。誰もいない。

　すぐに視線をファインダーに戻したが、既にバスは交差点を渡りきっており、景色が流れていた。一瞬だった。一瞬だったが、確かに視た。

「恵子ちゃん、どうだった？」

　しかもこちらをじっと見ていた。

「う、うん。映ってた」

「え？　お、おばけさん？」奈津美は恵子にしがみつく。

「たぶん。小学生くらいの男の子だったと思う」

　恵子は二眼レフカメラの上部蓋を閉じ、太ももの上に置いた。先ほどの光景を振り返ってみる。

　バスが「飯岡三丁目」を発車した時、恵子は窓の外を鍾馗眼で映していた。奈津美から予め聞いていた「電柱の下に花束がある」というのを映すため、画面に地面が入るように角度を下げて映していたのだった。

　そこに男の子が映っていた。横断歩道で待っている男の子。見上げるように恵子を目で追っていた。おかっぱ頭で色白い顔、白っぽいＴシャツに、黒っぽい半ズボン。両肩からは黒いベルトのようなもの。おそらくランドセルを背負っているのだろう。ファインダーに映った像はぼんやりとしていて細部までは分からなかったが、その容姿から小学生の男の子だと分かった。

　花、横断歩道、男の子。恵子の頭の中で「交通事故」という単語がすぐに連想された。

「じゃあ、やっぱりあのお花は……」

　奈津美も同じことを思っていたようだ。

「うん。交通事故、なのかな」

「やだぁ。どうしよう。わたし一人で帰れない」奈津美はぎゅっと強く恵子の二の腕を握った。

「分かんない、分かんないよ、奈津美。ほら、あたしの見間違いかもしれないし」

　恵子は必死に取り繕うが、見間違いではないことは恵子が一番よく知っていた。あの瞬間に視た像が脳裏にまとわりついている。

　しばらくして恵子が降りるバス停に着いた。

「じゃね、一人で帰れるよね」

「うう……頑張る」

　奈津美は心細そうに八の字眉で恵子を見送った。奈津美と別れた恵子も、家に帰るまでの夜道がこわくて仕方なかった。