Cのクオリア

十二章 短い夜

短い夜 01

　ゴルカッソスが消滅したスタジアムの中、俺達はサスライに傍に駆け寄った。

「……サスライ、大丈夫か？」

　心配する俺の声に抗うように、サスライはその身を起こそうとする。しかし、本当に体力を使い果たしてしまったらしく、直ぐにその場にぺたんと座り込んでしまった。

「おいおい、無理をするな」

「ごめんねヤヨイちゃん。私ってば本当に魔力使い果たしちゃって、暫く回復魔法使えないの……」

　立てないサスライを心配し、申し訳無さそうにツキコが声をかけた。

「気にしないで、あまり人の世話にはなりたくないの。それより……最後の矢、良かったわ」

　意外にも褒められてしまったツキコは、少しきょとんとした後で。

「えへへへへー」

　といつものような笑顔を零した。

　俺はサスライに、観客席での戦いがどうなったのかを尋ねる。

「サスライ、あの悪い魔法少女達はどうなったんだ？」

　俺の質問を聞いたサスライは、顎で観客席側を指した。俺達が視線を移した先では、背の高い女の子と、背の低い女の子が観客席で横になって倒れている。そして、二人の女の子の周囲には防護フィールドが張られていた。

「……おいおい。本当に……一人で倒してしまったのか……？」

「ええ。一人は凄い勢いで逃げちゃったけど。あの子達、銃とか爆弾とか使うから、大分観客席が壊れちゃったわ……」

　そう言った後でサスライは、自分に向けられたキラキラとした三つの視線に気づく。

「はわわわわー」

「かっこいいっ」

「……凄い……」

　慣れない眼差しに、サスライは困惑した様子で。

「…………なによ……？」

　と呟く。

　その直後――――。

「ヤヨイちゃーん！」

「ヤヨイせんぱーいっ！」

　と叫びながら、ツキコとヒナタが彼女に抱きついた。二人にスリスリモフモフされながら、サスライはキョトンとした表情を見せている。

「……なんなの……？」

　戸惑う彼女に、そっと俺は教えてやった。

「みんな、サスライの事を尊敬してるんだよ」

　俺の言葉の意味が直ぐには理解出来ないのか、サスライは呆然としながら呟いた。

「……尊敬…………私が……？」

　そんなサスライに向けて、クウも好意的な言葉を送る。

「ええ。私も、少しは貴方の力になれたみたいで良かったわ」

「…………」

　サスライは無表情なまま暫く、深く何かを考え込んでいるようだった。

「それで、サスライはこれからどうするんだ？」

「……そうね。ゴルカッソス撃破を知って他のユニットが来るかもしれないから、まずはここを離れたいわ」

　サスライの言葉を聞いて俺はゾッとした。こんな状況で他の魔法少女と戦ったら、それこそ全滅ものではないか。

「ふむ、そりゃまずいな……。その後は？」

「その後は……その辺で少し休んでから、明け方になったら帰るわ」

「おいおい、その辺って……夜中に女の子が一人じゃ危ねぇだろ？」

「……何それ、冗談？」

　俺が肩をすくめていると、ツキコが元気そうに手を上げた。

「はーい。はいはーいっ。みんな聞いてくださーいっ！」

　無邪気に手を上げるツキコの方を、皆が不思議そうな表情で見つめている。

「そこでツキコちゃんにー、いい考えがありまーす」

　そう言った後でツキコは、何やら聞き覚えのある提案をした。

「あのねー。今日はー、ツキコちゃんの家でお泊り会をしましょー」

　ツキコの提案に、皆が目を丸くした。