Cのクオリア

誤算 03

　ヒナタが交戦を開始して間もなくの事。

「――ねぇツキコっ！　聞こえるっ？」

　クウからツキコに向けたテレパシーが届いた。

「うんっ、聞こえるよっ！」

「小さいのを一匹逃がしちゃったみたい。だけど、逃げた奴には私のナイフが刺さっているはずよ。今からナイフを光らせてみるから、そこを目掛けて撃って頂戴っ」

「うんっ、分かったっ！」

　返事をしたツキコはスッと真顔になり、しっかりと構えて弓を引く。暫くすると。

「――光らせたわっ！　見えるっ？」

　というクウの声が聞こえた。ツキコは返事もせずに、大きく目を見開いて――――水中の薄青い光を捕捉する。

『シュンッッ！』

　空気を鋭角に切り裂きながら撃ち放たれた矢は、殆ど水しぶきを上げることなく水中へと消えていく。集中しているツキコの視点をモニターで確認すると、水中で小さい半漁人に矢がヒットしている様子が確認できた。

　少し間を置いてから、ツキコがテレパシーで伝達する。

「当たったよクウちゃんっ。ちゃんと倒したよー」

「了解。流石ツキコね」

「えへへー」

　ツキコが嬉しそうに照れ笑いをした直後――突如、ヒナタの悲鳴が聞こえた。

「きゃあぁぁっっ！」

　それを聞いて、俺は素早くヒナタの視覚映像を確認する。するとどういう訳か、ヒナタの視覚映像の左側が暗くなっているではないか。明るい右側の映像には、むき出しになっているヒナタの右足が映し出されていた。画面をピンチアウトして拡大すると、右足首は血で赤く染まっており、傷口からは薄っすらと煙のようなものが噴き出している。

「ヒナタっ！　怪我したのかっ？」

「――くっ！　隊長！　こいつ強いです！」

「左目はどうした？　映像の左側が映ってないぞっ」

「大丈夫ですっ。まぶたの上を少し切って血が目に入ってきただけですっ」

　自らの采配によってヒナタに大きな負担をかけている事に、そしてそれによってヒナタが血を流している事に、俺は激しく動揺してしまう。

「鳩野郎、聞こえるか！　傷口から煙が出ているのはどういう事だっ？」

　俺の問いかけに直ぐ様鳩野郎が答えた。

「変身中の魔法少女は、半分地球人、半分上位次元の存在となっている。ダメージを受けた場合、霊体の構成要素が噴き出し、固体を保つために破損箇所の修復が行われるのさ」

「つまり、アレは霊体の血液みたいなものなのか？」

「回復の為に噴出しているが、放出され過ぎると死に至るという意味では同じだな」

　鳩野郎は淡々とそう説明する。

「くっ――――ツキコ！　ヒナタの援護を頼むっ！」

　俺が要請するよりも先に、ツキコは半漁人に向けて光の矢を構え放っていた。