Cのクオリア

初めての宇宙生物退治 02

　ヒナタとクウの二人は現在、雑木林の中を移動してウズルズへ接近中だ。俺とツキコは、同じ高台の上からウズルズの様子を窺っている。そんな中、俺の傍で見守る鳩野郎がテレパシーで話しかけてきた。

「タイト、やはり君は大したものだ。要点を教えただけで直ぐに作戦を考え付くなんてね」

「へっ、作戦通りうまく行くとは考えてねぇよ。それより、俺は防護フィールドで守られているからいいとして、お前は避難しなくてもいいのか？」

「ウズルズに遠距離攻撃は無いからね。それに私は鳩だ。攻撃対象にはならないだろう」

「食われてもしらねぇぞ？」

「この体が死んでも、別に私が死ぬ訳ではない」

「ああそうかい」

　俺が鳩野郎と会話をしていると、近くに居るツキコがテレパシーで話しかけてきた。

「ねぇねぇ、隊長。聞こえるー？」

「ん？　どうしたツキコ」

「あのね、私あの蜘蛛見たことあるかもー」

　唐突なツキコの言葉に俺は困惑する。

「――はぁっ？　見たって……どこでだ？」

「うーんとね。街の中ー」

「……街？　そりゃ一体いつの話だ？」

「半年くらい前かなー？　私ってば、ビルの合間であの蜘蛛に襲われそうになったの」

「襲われたって……お前、それでどうしたんだ？」

「凄く怖いーって思ってたらね、なんだか『黒い格好をした女の子』があっという間に倒してくれたの」

「黒い格好の女の子？」

「うんっ」

　宇宙生物は以前から出現していたのか？　他にも魔法少女がこの街に居るのか？

　ツキコの言葉に色々と考えを巡らそうとしたが、作戦遂行中だという事を思い出して俺は我に返った。今は目の前の蜘蛛を倒すのが先決である。それにツキコの場合、夢と現実を混ぜて話す事がしばしばあるのだ。嘘は言っていなくとも、勘違いしている可能性は高い。俺がツキコに適当な言葉を返そうとしていると、前衛のヒナタからテレパシーが届いた。

「隊長っ、蜘蛛の姿が林の中から確認出来ました！」

「おっ、そうか。距離はどれくらいだ？」

「あと百メートルくらい――――あれれっ？　わあっっ！」

　報告中に突然、ヒナタの悲鳴が聞こえる。

「おい！　どうしたヒナタっ？」

「くっ、蜘蛛の巣に引っかかりましたぁー！」

　確か蜘蛛の解析データに、自分の周囲に直径三メートル程度のネットを複数張るって書いてあったような気がする。ヒナタは多分、それに引っかかったのだろう。

「蜘蛛の巣か……どうだ？　自力で抜けれそうか？」

「駄目です。幾ら押しても糸は切れませんっ！」

「押して駄目なら引いてみろっ！」

「むむむっ！　――どりゃあっ！」

　テレパシーで気合を入れてどうするんだ。

　しかし、何か手応えがあった風な掛け声が聞こえた気がした。

「どうだ？」

「本当だっ！　後ろに下がれば脱出出来ましたっ！」

「はぁ……。お前は後退を知らない猫か」

「隊長凄いっ！　……でもなんかベトベトしますぅ……」

　ヒナタが嫌そうな声を上げている中、俺はクウに指示を出した。

「クウ、聞こえるか？」

「うん、聞こえるわ」

「次に蜘蛛の巣を見かけたら、巣の縦糸を切るんだ。蜘蛛の巣は蜘蛛自身が移動する為に、縦には粘着性の無い糸を張る。敵が地球の蜘蛛と同じかは分からないが、とりあえずそのように対処して場の安全を確保してみてくれ」

「了解」

「それとな、ターゲットはヒナタが引っかかった事に気づいて、ゆっくりだが移動を開始している。接触のタイミングが想定よりも少し早まりそうだ」

「少し早めに、二手に分かれればいいのね？」

「そうだ。気をつけてな」

「了解！」

　続けて俺はツキコに伝達する。

「ツキコ聞こえるか？　ターゲットが二人に接触する前に一発叩き込んでくれ」

「もう打っていいのー？」

「ああ。一撃で仕留めるくらいの気持ちで思いっきり打っていいぞ」

「うん、了解っ！」

　返事をしたツキコはスッと表情を真顔に変えて、まるで取り付かれたように狙いを研ぎ澄まし始めた。そして美しいフォームで構えて、キリキリと弓を引き絞る。

　すると……どういう事だろうか。月子の全身がぼんやりと黄金色に光り出した。

「――驚いた。ツキコは教えてもいないのに、もう『魔法』を使っている」

「魔法？」

「ああ。これなら実物の矢を使わなくても遠距離攻撃が出来そうだ。勘のいい子だとは思っていたが、これほどとは……」

　鳩野郎が関心する眼前で、ツキコは目を見開いたまま光の矢を放った。

『バシュゥッッ！』

　空気を切り裂く音と共に、光の矢がターゲットへと向かって飛んで行く。そして、放たれた矢は見事に蜘蛛の背中の辺りへと直撃した。

『ギギィィッッ！』

　少し遅れてこちらの方まで、金属を擦り合わせたような蜘蛛の呻き声が聞こえて来る。それを確認した俺は、前衛二人に指示を出した。

「ヒナタ、クウ！　今だっ！」

　俺の指示を聞いて、二つの人影が林の中から飛び出す。ツキコは二人の姿を確認すると、無言のまま再び弓を構え出した。

「やはりツキコは凄い……。この距離で動く対象物に攻撃を当てたばかりか、前衛二人の位置を素早く把握して、もう次の攻撃に備えている。彼女はまるで狩人だ。威力も上々、うまく立ち回ればツキコ一人でもウズルズを倒せるかもしれない」

　鳩野郎はしきりにツキコの才能に感心している。

「くそ、ここからじゃ二人の状況が分かり難いな。今度から双眼鏡を持って来ないと……」

「ちゃんと設定すれば、少女達の視線を端末に映し出せるようになるよ」

「そういう事は先に言えよっ！」

　遠くで蜘蛛の体が激しく揺れている。どうやらヒナタが蜘蛛を殴りつけているようだ。

「ヒナタ、どうだ？」

「むんっ！　ぬうおりゃぁぁっっ！　――攻撃は効いていますが、こいつ思ったより硬いです！」

「クウはどうだ？」

「くっ！　駄目！　剣が弾かれる――――きゃぁっ！」

　蜘蛛の足に叩き落されて、クウが林の中に吹き飛ばされた。

「クウっ！」

　初めて敵の攻撃を受ける様子を見て、俺は咄嗟にクウの名を叫ぶ。

「クウっ、大丈夫か？」

「痛たた……。大丈夫よ隊長、私結構頑丈になったみたい……」

「良かった無事か……。クウ、よく聞け。斬撃が通用する相手なら、お前が一番攻撃力が高いはずなんだ。ヒナタやツキコの攻撃をよく見ながら――」

「きゃあっ！」

　俺が指示を出している最中、蜘蛛がクウに追い討ちをかけてきた。

「くっ……。こっ、このおぉっっ！」

　クウは初めての戦闘で余裕が無いのか、俺の指示も聞かずに敵へ攻撃をしかけてしまう。案の定、クウの剣は蜘蛛の装甲に弾かれて、全くダメージが通っていない。

「まずい。クウの奴、軽いパニックを起こしている。ヒナタ！　聞こえるかヒナタ！」

「どりゃぁっ！　どっせいっっ！　ふぬぅぅ！」

　ヒナタまでもが戦闘に集中し過ぎていて、こちらの呼びかけに応じてくれない。

「おーいっ！　ヒナターっ！」

「ぐっっ！　――ああっ！」

　軽い叫び声の後に、ヒナタは漸く返事をした。

「たっ、隊長！　また蜘蛛の巣に引っかかりました！」

「まじかよ……。おいっ、クウっ！　ヒナタを救出してくれ！」

「――このっ！　このぉっ！」

「おーい、クウさーん……」

　俺が呼びかけても、クウは相変わらず通らない攻撃を繰り返している。

「くそっ、あいつ等全然言う事を聞いてくれねぇぞっ！」

　指示を聞く余裕の無い二人の暴走に、俺までもが焦り始めてしまう。

　しかし、その時だった――。

　突如として二つの光弾が、ツキコの弓から打ち放たれたのである。

　光弾は、それはそれは見事に飛んで行き。

「ぐへぇっ！」

「きゃあっ！」

　ヒナタとクウに直撃した。

　光弾の衝撃により、ヒナタは蜘蛛の巣から引き剥がされ、クウは蜘蛛との間合いを広げる。そしてその直後、ツキコがにこやかな声で二人に向けて話しかけた。

「二人とも、隊長の言う事聞きゃなきゃ駄目だよー。さもないと……」

　ツキコは目を据わらせて、更にこう告げる。

「二人とも、死んじゃうよ？」

「「ひいっっ！」」

　恐らく二人は蜘蛛ではなく、ツキコに殺されると感じ取ったのだろう。

　その証拠に。

「分かった？」

　というツキコの問いにも。

「「はいぃぃっ！」」

　と声を揃えて、大声で返事をしていた。何はともあれ、これで前衛二人は冷静さを取り戻したようである。

「……ツキコ、助かったぜ」

　俺が感謝の意を伝えると、ツキコはチラリとこちらへ振り返り。

「えへへへー」

　いつも通りの笑顔を見せた。

「殺傷力を無くして衝撃だけを的確に伝えるとは。やはり、ツキコは天才だ……」

　相変わらず鳩野郎はツキコの才能に感心している。