クリスマスカード

第十二話 二つ目の交差（三村悟）

「おわた、おわた」

　俺は浮かれていた。郵便配達とチラシ撒き。夜遅くまでかかるかと思ったのに、八時ちょっと過ぎ上がったから。

　ラッキー！　これなら帰ってメシ食った後に、二、三時間は机に向かえそうだ。俺はカネも欲しいけど、それよりゃ今は時間が欲しい。サンタさん、よーく分かってんじゃん！　こいつぁ、すっげー気の利いたプレゼントだよ。

　ジングルベルを口ずさみながら、夜の街中をスキップしながら歩く。おっと、これじゃあ丸っきり酔っ払いと同じだよな。浮かれてる自分自身に思わず苦笑いする。

　あっと。ケーキ買って帰らなきゃ。遅くまで営業してたケーキ屋さんも、ぼちぼち店じまいだ。売れ残りがあるといいけどな。まだ人だかりがある店の方が、おいしいのかも。そう思って、戸外のワゴンに人影のある店にふらっと寄った。あちゃあ。もうそのワゴンを片付けにかかってる。売り切れちまったのかなあ。聞いてみるか。

「あのー」

　若いパティシエさんだろうか。白い帽子を頭に乗っけて調理服を着た陽気そうなあんちゃんが、くるっとこっちを向いた。

「はい？」

「もう閉店なんですか？」

「あ、いえ。ワゴンの方は片付けますけど、店舗の方は今日は零時まで開けてます」

「うわ！　がんばりますねー」

「はははっ！　ここが稼ぎ時ですからねえ。今日くらいは踏んばらないと年が越せません」

「なるほどー」

「店舗の方のケーキも値引きしますよ。どうぞー！」

　お。それは嬉しいかも。俺は誘われるように店舗に入って、ショーケースの中を見回した。

「どれでも半額にしますよー」

　アルバイトの女の子が、そう言って営業スマイルを見せた。三人なら十二センチのホールでいいんだろうけど、ちょっと張り込むか。半額なら俺に手の出ない値段じゃないし、ふみぃもきっと喜ぶだろう。

「じゃあ、このフルーツがいっぱい乗ったのを」

「十二センチですか？」

「いえ、十五センチの方で」

「ありがとうございますー。今お包みしますー」

　サンタ姿の女の子が、手際良くケーキを箱に納めた。

「お召し上がりまでのお時間は？」

「あ、すぐ近くなんで。一番ちゃちぃ保冷剤でいいです」

「はい、かしこまりました」

　華やかにクリスマスラッピングの施されたケーキの箱。うん。いいねえ。

「半額で、１４００円になります」

「ほい」

　千円札を二枚渡して、お釣りをもらう。

「お買い上げありがとうございます。良いクリスマスをー！」

「はははー。ありがとさーん！」

　豪華だなー。こんな高いケーキ、絶対にディスカウントされてないと買えねーし。

「おっと。急がなねえとな」

　俺はケーキの箱を小脇に抱えて、賑やかな通りを走り抜けた。

◇　◇　◇

　げっぷ。

「うー、食った食った」

「お兄ちゃん、ケーキ入るのぉ？」

「意地でも食う！」

「きゃはははっ！」

　ふみぃのテンションがめっちゃ高い。今年は、あいつもクリスマスメニュー決めるのに参加して、お袋をびっちり手伝ったらしい。料理の出来も上々だった。達成感があるんだろうなあ。

　ふみぃも来年は中学生だ。俺と同じようにバイトを探して日々の生活を乗り切る、そのステージに入るだろう。俺と違って、女の子だといろいろ心配事も多い。お袋の心配と負担が、ちょっと増えるかもな。

「あらあ！　こんな高そうなケーキ」

　お袋が、キッチンでケーキの箱を開けてびっくりしてる。

「もちろん、値札通りの値段じゃ買わないよ。時間遅くなると見切り扱いになるからさ」

「そうかあ。それでも高かったでしょ？」

「俺にしては張り込んだかな。でも、大学行くようになったら、そうそうは手伝えないからさ」

「……そうね」

　ふうっと。お袋の溜息が聞こえた。

「あら、しゃれてるわねー」

　お袋がなんか言ってる。

「ん？」

「ケーキ屋さんがメッセージを添えてくれてるのね」

「へえー、そりゃおもしろいなー」

　キッチンに行って、お袋から小さな封筒を受け取る。なんて書いてあるのかな。まあ、結局メリクリなんだろうけどさ。お袋がケーキを切り分けてる間に、俺はその封筒からクリスマスカードを引っ張り出して広げた。

　『あなたに、わたしの分まで幸せが訪れますように』

「げ」

　ざあっと。一瞬で全身の血の気が引いた。おい、サンタさんよ。ここまでせっかくいい感じで来てたのに、これはサイアクだぜ！

「や、やばっ！」

　血相を変えて飛び上がった俺を見て、お袋がキッチンから飛び出してきた。

「ちょっと、悟（さとる）、どうしたの！？」

「こんなん、しゃれになんねーよ！」

　俺の見せたカードを見て、お袋も慌てた。

「これって……」

「これ買ったケーキ屋に行ってくるっ！」

「気を付けてね」

「おうっ！」