　どうせシラフじゃでけへんやろ思て、つまみとグラスを用意しておく。わたしはいつもはビールだけやけど、今日はウイスキーを開けよう。ずっと前に買うたやつやから飲めるかどうか分からへんけど、どうせやけ酒用や。味なんかどうでもええやろ。

　十一時過ぎに呼び鈴が鳴った。

「アッコかあ？」

「うん……」

　この前のことがあったから、わたしはかなり用心深くなった。相手をしっかり確かめてからやないと、怖くてよう開けられへん。そろっとドアを開けてアッコを招き入れる。

「まあ、入り」

「うん」

　鼻のところにガーゼが絆創膏で止めてある。この前クリに殴られたとこやな。あれから泣いてばっかやったんかしらん、目ぇ腫れて真っ赤や。化粧してへん。髪もぼっさぼさやし、服もど地味や。今までのアッコじゃ絶対に考えられへん。何もする気にならへん言うか、相当ダメージでかかったんやろな。

「よう家ぇ出してもらえたな」

「でんでんとこ行く言うたら、しぶしぶ」

「少し落ち着いたん？」

　まだ、か。ふう……。

「なあ、アッコ。最初に言っとく。今度こんな騒ぎ起こしたら、トモダチの縁切るからな」

「う」

「心臓止まるか、思ったで」

　顔をくしゃくしゃにして、アッコがわたしに抱きついた。わんわんわんわん、声あげて泣くアッコ。ええやん。それでええやん。ちゃんと辛いことは辛い言わな、わたしら分からへん。へらへら笑ってごまかさんで、ちゃんと言わな。な？

　アッコが落ち着くまで、わたしはアッコの背中をずっとぽんぽん叩いてた。こどもあやすみたいに。

◇　◇　◇

　アッコが酒はいらん言うたから、二人して麦茶を飲む。

「なあ、アッコ」

「ん？」

「わたしな、ずーっとアッコのことで、気になってることがあんねん」

「何を？」

「アッコがちょっかい出すんは、みぃんな相手がいるオトコばっかや。野崎センセかてそうやろ？　小悪魔とか、ブレーカーとか、節操なしとか、みんなは好き勝手言いよるけど、わたしの目はごまかせへんで」

　ふう……。

「アッコ、あんた、誰かに寄っかかりたいんやろ？」

　返事を待つ。しばらーくしてから、小さな声で返事があった。

「……うん」

　やっぱな。

「彼女いる年上のオトコの方がしっかりしてるように見える。広くて大きく見える。そうなんちゃうか？　わたし一人くらいどっかに置いてもらえる。そういう風に見えるんちゃうか？」

「……うん」

　そこやな。あんた、そこがどうしようもなく弱いんや。

「そらあ、あかんわ。言うたらなんやけど。あんたは今ハエや」

「どういう……こと？」

　ちょっと非難の口調が混じる。

「ちょっとええ匂いすると、すーぐそっちに飛んでいきよる。ぶんぶんぶんぶんこうるさくその周りを飛び回って。それを、いいなあって誰が思うねん？」

「う……」

「わたしは、あんたがどれだけ野崎センセに思い入れてるか、それは知らんよ。けどな、好きになってくれなきゃ死んでやるってのはハエと同じやないか。逆ぅ考えてみ？　あんたなら、それで好きになるか？」

「……ううん」

「せやろ？　自分がハエになるのは最低や。自分が匂いに釣られて飛んでくんやなくて、自分のとこに呼び寄せなあかんやろ。それもハエやなくて、もっとましなもん呼ばなあかんやろ」

　持ってたコップをちんと弾く。コップですら、こやって鳴るんや。あんただって、ちゃんと鳴るんやて。それぇ、自分からぶん投げてどないすねん。ふう。

「クリにあって、あんたにないもん。それは自信や。それだけは、わたしらはどうにもしてやれへん。自分でこさえなあかんねん」

「どうすれば……いいの」

「自分で考え」

「そんなあ……」

「わたしが言うたら、それはあんたにとって借り物にしかならへんやろ？」

　今、小難しい話してん、何もアタマに入らんやろ。せやから、目の前きちんと見いや。

「とりあえず、卒制まじめに考え。ちゃんとそれぇきっかけにせなあかんやろ。一人でやるにしてん誰かと組むにしてん、アッコがちゃあんと自分持ってへんと何も出来ひん」

「うん……」

「わたしの分は誰かがやってくれよるやろって。そう考えてんなら、アッコ」

　わたしは指を突き付ける。

「あんたは終わりや」

　ばん！　銃を撃つ真似。

「卒制かて就活かてそうやで。人の人生やない。自分の人生なんやで？　そこぉふらふらしとったら、自信なんか出てきぃひん」

　黙ってわたしの小言を聞いてたアッコが、ぽつんと漏らした。

「でんでんは……才能あるから」

　かっとなる。一気に頭に血が上った。唇をぎっと噛み締めて、そこが切れる。口ン中ぁ血の味がする。

　野崎センセの部屋でも、おんなじこと言いよったな。あの時は状況が状況やったから、わたしはぶちかましたかった言葉を無理やり飲み込んだ。今度ばっかは、我慢できひん！

「なんやてーっ！？」

　ごん！　げんこをどたまに食らわす。

「だあほーっ！」

　情けなくて、涙が溢れる。

「あ、あのなあ、アッコ。才能あるやつがこんなに就活で苦労するか？　卒制で悩むか？　ふざけんのもいい加減にせいやっ！！」

　わたしが涙見せたことで、びっくりしたんやろ。アッコが顔を伏せた。

「くそったれっ！　おまえ、どこまで腐っとんねや！　だあほーっ！」

　拳を握りしめる。ぶるぶる震える拳で目を擦る。

「アッコ。なんであんたは上を見ぃひんの？　なんで、いっつも下ばっか見るの？　逃げてたって何も出来へんで？　頭使えやっ！　手ぇ動かせやっ！　自分創らへんかったら、何も出来ひんやろっ！　腐るだけやっ！　だあほがあーっ！！」

　立ち上がったわたしは、手にしてたグラスを腹立ち紛れに力一杯床に叩き付けた。

　ぐしゃっ！　怯えたアッコの横で鈍い音がして、粉々になったグラスが部屋中に散らばった。

「帰れっ！　顔も見たないわっ！　帰れーっ！」

◇　◇　◇

　わたしは。ベッドに突っ伏して泣き続けた。

　昨日のシンヤといい、アッコといい、なんでわたしの足を引っ張んの？　ぐだぐだと、しょうもないへどをわたしの周りに吐き散らかして。わたしかて、もがいてるんよ。見通しの利かへんとこで、手探りでうろうろしてるんよ。自分の場所はどこやろうって。そんなもん最初からあるわけない。創るしかあらへんやろ。そうやって何度も何度も自分に言い聞かして、もがいてるんよ！

　わたしは闇の中で大声で叫んだ。

「わたしを！　わたしの場所を勝手に作らんといてーっ！！」