前のエピソード――第13話　ドライブ

Ｔ水族館は全体的に明るい印象だ。水槽が少ないせいもあるかもしれない。窓口で入場券を買って入るとそこにはすぐ大水槽が見える。入場券を買ってくれたのは智だ。餌付けショーの時間ではないので人はほとんどいない。そもそも小さなこの水族館は普段もあまり人がいないのだ。Ｎ水族館ができてからは「水族館」といえばＮ水族館だ。しかも夏はみんな海水浴場のほうに足を向ける。

「おお～魚、泳いでる」

智は嬉しそうに水槽を見つめる。子供みたい。

真知子は智が、本当に自分の息子のように錯覚した。

大水槽を過ぎると窓がたくさんあるホールにでる。椅子や自販機が置いてある。そしてその奥に小さな水槽がいくつかある部屋があった。

「この魚面白い。」

「おお～蛸だ。」

「きれいな色じゃないですか。」

笑顔の智を見ると、真知子も嬉しくなった。水槽の部屋から、二階に上がる階段が付いている。二階は売店と生き物ふれあいコーナーがあって、ヒトデなど触れるようになっていて、何組かの親子連れがいた。

そこから、外に出る。屋上だ。そこはペンギンのスペースになっていた.

海からの風がここちいい。

真知子は、昔　夫と息子と３人でここに来たことを思い出していた。息子の智を海水浴に連れてきたことは１度もない。その代り、水族館には何回か来ていた。ここのＴ水族館も来たことがある。あの頃はまだＮ水族館ができていなくて、もっと人が大勢来ていた。でも、この屋上のペンギンスペースはその時もあまり人がいなかった。

真知子が昔を思い出していると、智が言った。

「昔、母親とここによく来ていたんですよ。この屋上好きだったなあ。」

「俺、昔から、母親の事・・・嫌いで・・・。でもこの水族館に連れてきてくれる時は好きだった・・かな。」