　わたしをいたずらで振り回す、やんちゃなしっぽ。正体不明のしょーもないしっぽ。でも。やーっとしっぽのしっぽをつかまえた。今までは防戦一方だったけど、今度は攻めに出るわよん。

　そういや、中村さんは大丈夫なんかなあ。昨日はすっごいおびえてて、兄貴が心配してうちに連れてきた。今は客間で寝てる。兄貴が、学校休んで側に付いてるって言ってた。わたしもその方がいいと思う。刃物向けられるってこわさは、その場にいないと分かんないね。今だから言うけど、わたしは少しおしっこちびっちゃった。よくとっさに足掛けなんてできたと思う。おぞぞーっ。

「はよー、いいんちょ」

「おはよー、みゆー。あれー？　今日はあずさは？」

「あ、なんか大村せんせに呼ばれて、職員室入ってったよ？」

「なんじゃろ？」

「知らーん」

　一時間目が始まる前に、むすっとした顔であずさが戻ってきた。

「あずさ、どしたん？　なんか違反して、切符切られたかや？」

「そんなヘマはしないわよん」

「ほっほー」

「クラスの希望調査で、とくしん受けないかって言ってきたから、冗談ポイって返事しただけ」

　そうなんだよねえ。あずさは、アタマはめっちゃめちゃいい。だてにおやぢさんが仕込んでないぞーって感じ。

「じゃあ、だいしんの文系？」

「いやあ、ふつークラス」

　どげえん！！　思いっきりぶっこけた。

「うっそーーっ！？」

「うそじゃないよ。そう答えた」

　そりゃあ、大村せんせ、泣きそうになるわなあ。男子の竹本、女子の生野は両エース。二人ともとくしん間違いなしだもん。

「なんでまた……」

「やなのよ。受験に合わせて輪切りにされて、目標に届くだの届かないだの、ぎすぎすぎすぎす！」

　ふん！　あずさが鼻を鳴らす。

「わたしは、今でも充分勉強はしてるし、足りないものは学校には求めない。それよか」

「うん」

「ここにいる間は、トモダチと楽しくやりたいの」

　あずさがそう言って、にいっと笑った。

「それにね」

「ほえ？」

「ふつークラスはわたしらの代で最後だって」

「ええー！？　どういうこと！？」

「来年から、校則とかカリキュラム含めて大改訂するんだってさ。受験倍率上げたいんでしょ。そしたら、もっと雰囲気乾いてっちゃう。どうせ最後なんだから、今のうちにしっかり楽しんどかないとさ」

「うん」

　あずさはちょっと特殊なんだよね。頭はいいのに、常識がぷっつんしてるとこがある。興味の幅が狭くて、好き嫌いがはっきりしてる。だから、トモダチ作るのに苦労してる。そこんとこが、わたしとおんなじだ。

　ふつークラスに行けば、わたしやにしやんとは確実に一緒になれる。せっかくできたトモダチがクラス替えでなくなっちゃうのを、ほんとにこわがってる気がする。それはマズいんちゃうかな。もっといろんな子と付き合った方がいいんちゃうかな。そうは思うけど、わたしもまだおっかなびっくりだし。あずさにエラそうなことなんか、なんも言えない。

　だから。わたしはがんばって、トモダチを作ろうと思う。あずさがわたしを見て、わたしに逃げ込むのはマズいって、そう気ぃ付いてくれるように。がんばろうと思う。

◇　◇　◇

「ありぃ？　みゆ、今日はなんかあわててるじゃん」

「うー、そーなの。例のしっぽの手がかりがねー、少しずつつかめてきたの。それで、連絡取りたい人がいるから、昼にそれしないと」

　あずさに短くそう言って、売店にばびゅーん！

「おばちゃん！　コロッケパンとコーヒー牛乳！」

「あいよ、２６０円」

「はいっ！」

　ぴったり払って、そっこーで教室に戻る。いっつもなら、あずさとぺちゃぺちゃしゃべりながら食べるんだけど、今日は時間がないっ！　ががががって口に突っ込んで、コーヒー牛乳で流し込む。

　今度は電話だっ！　校内で携帯が使えないから、電話使う時には事務室の前にある電話を使うしかない。いつも誰かかれか使ってて、何人か待ってることもある。空いてるといいんだけど。ほっ。今日は空いてる。テレカがないから、財布から十円玉を出そうとして……。

「げえっ！　さっき使っちゃったあ！」

　わたし、ばかだ。パンと牛乳買うのに十円玉使い切っちゃった。百円玉しかない。ひーん、ばかあ。わたしのばかあ！　百円玉じゃお釣りが出ない。でも……。わたしは時計を見る。ただ掛けておしまいっていうんじゃない。話をしないとなんない。事務のおじさんに十円借りても、間に合わないかも。しょーがない。くううっ。涙を飲んで百円玉を投入。とほほー、二日半の苦労が水の泡だー。

　かしゃん。つー。えと。ぺぽぺぺぴぽぺぴぽぺぽ。中村さんに教えてもらった携帯の番号を押す。遠野さんていう女の人。わたしの目の前で、このしっぽを落としていった人。出てくれるかなあ。呼び出し音がしばらく続いて。その女の人は電話に出た。

「はい？」

「あ、あのー、遠野さんですか？　わたし、石田未由って言います。前にあなたが携帯に付けてた、しっぽのストラップについて、聞きたいことが……」

　ぶつっ。

　げげーーっ！！！　ぶった切りやがった！　ひゃ、ひゃ、ひゃくえん返してえっ！

　がっくりして、受話器を置く。ちゃりん。

　え？　硬貨返却口からお金が戻ってきた。どゆこと？　電話はちゃんとかかったよねえ。すぐ切られちゃったけど。おっかしいなあ。お金を確認する。

「これ……百円玉ちゃうやん」

　思い出した。あずさを尾行した時に、百円玉と間違えて拾ったスロットのコインだ。でもわたし、これをお財布に入れた覚えなんかないよ？　スカートのポケットにずっと突っ込んだまま。念のためにスカートのポケットを確かめる。あれー？　ないじゃん。

　わたしは、手にしたコインをじっくり確かめる。

「あんた、どうやって財布に入ったの？」

　返事なんかするわきゃないよねー。はふ。

　お財布のお金を確かめる。昼ご飯買った後のまま。やっぱ、わたしが百円と間違えて使っちゃったんだ。さっき切られたのは、そのせいかなあ。でもこのコイン、百円玉とは大きさも、厚さも違うけど。こんなん、投入口に入らんよね。むぅ。

　まあ、いいや。もっかい挑戦。今度は間違いなく百円玉を入れて、相手の番号を押す。ぺぽぺぺぴぽぺぴぽぺぽ。呼び出し音がして。出たと思った途端に。

　ぶつっ。

　ううー、即切りかよー。れーこんまいち秒のために百円がぱあ。泣きたくなる。溜息と一緒に受話器を置いたら。ちゃりん。

　あで？　また戻ってきたよ。そしてその硬貨はスロットのコインだ。財布の中のお金はそのまんま。

　ううー、ううー、うううー。これもいたずらかあ。ちっくそー！　お金が減らないのはうれしいけどさ。わたしがしたいのは、この遠野さんて人に連絡を取って話を聞くこと。わたしは爪を噛む。もうわたしの後ろで二人待ってる。わたしばっかが電話を独占するってわけにはいかんよなー。

「すいません、お待たせしましたー」

　わたしはあきらめて、電話の前を離れた。

◇　◇　◇

「みゆー、ばいばーい。また明日ねー」

「あずさ、ばいちゃー」

　バス停であずさと分かれて、しょんぼりうちに帰る。今日は、あのコインのいたずらだけ。ずいぶんかわいらしくなったねい。いや、それはいいんだけどさ。結局遠野さんには連絡できんかったし。あ、そうだ。忘れてた。わたしは、カバンから携帯を出して電源を入れた。んで、メールを確かめようとして、ぶっこけた。

　どてっ！

「ちょ、なによこれーーっ！！」

　同じ電話番号のところから、すっさまじい数の着信履歴。前は男の子からのメールだったけど、今度は直電だ。その番号に、見覚えがあった。

「これ、遠野さんのだ」

　わたしのかけたのはキョヒったくせに、なんなの？　キブン悪ぃなあ。でも……。わたしは歩きながら考える。

　気になることがある。わたしは中村さんから遠野さんの携帯の番号を聞いて、ガッコの公衆電話からかけた。それは、ふつー公衆電話からの着信って出る。わたしの携帯もそーだもん。だから、向こうからはわたしにかけ直せない。中村さんはわたしの携帯の番号を知ってるけど、わたしに断りなしで、遠野さんにそれを教えるとは思えない。だいたいさあ。わたしの着信をキョヒった遠野さんが、中村さんにわたしの携帯の番号を聞く？　そんなんおかしい。

　それよりなにより。電源切ってある携帯に、なんで着信履歴が残るの？　前に男の子がわたしの携帯にアクセスしたみたいに。今度は、誰かが遠野さんの携帯を操ってる。わたしがあのコインでかけた電話。それを通じて、誰かがわたしと遠野さんの携帯をいじってる。わたしは……直感でそう思った。

　しっぽの狙い。それは、遠野さんにわたしと話させるってことじゃない。それだったら、こんなにかけ続けさせる必要ないもん。わたし以外にはかからない電話。遠野さんは、すっごく困ってるはず。仕事にしてもプライベートにしても、リダイヤルでずっとわたしにかけ続けてたんじゃ、使いたくても使えない。メールの返事すら出来ないかも。しっぽは、遠野さんが携帯使うのをじゃましてるんじゃないかなー？　つまりぃ、わたしじゃなくて遠野さんにいたずらしてる。それが気になる。

　そして。もう一つ、気になること。いたずらが、急にしぼんできてる。おとつい時間を止める大技を出したあと。昨日はドアだけ。今日はコインだけ。しみったれ。どうして？　わたしがメールで、止めてよって文句言ったから？　おかしい。なんかおかしい。わたしは、背中がざわざわしだした。

「ただいまー」

　考え込んだままカギを開けて家に入ったわたしを、兄貴と中村さんが並んで待ってた。

「あ、みゆちゃん、お帰り、待ってたの」

「え？」

「遠野さんに電話した？」

「うん、昼に。でも、即切りされたんですけど」

「あ、それでか。先輩からわたしに電話がかかってきて。みゆちゃんに、謝っといてくれって。なんかすごい慌ててる感じだったけど」

　分からん。ちーともわけが分からん。でも……。

「中村さん、それ、携帯からでした？」

「いや、公衆電話だったみたい。うっかりして携帯持ってくの忘れたのかなあ」

　中村さん、ないすぼけ。携帯のを即切りしてんのに、携帯忘れてるわけないじゃんか。兄貴も笑いをこらえてる。げはは。つーことわ。遠野さんの携帯は、しっぽに乗っ取られたままだにゃ。しっぽも、なんでそんなことしてるんだか。

「あ、そーだ。中村さん、落ち着きました？」

「うん。みゆちゃん、ありがとー」

　兄貴の隣で、わたしのパジャマ着て微笑んでる姿が。ちょっと切ない。でも、ほっとする。これで、兄貴との距離がぐっと近くなったんじゃないかなーって。

「じゃあ、わたし着替えてきます」

　部屋で着替えて。携帯を開こうとしたら、いきなり着メロが鳴り出した。遠野さんだな、きっと。

「はい、石田ですけど」

「あああーっ！！　やあっとつながったーーっ！」

　なんか、絶叫してる。

「すみません、あの、もしかして石田未由さんですか？」

「あ、はい」

「あ、やっぱりそうなんだ」

　やっぱり？　どゆこと？

「お昼はごめんなさい。お電話いただいたんですけど、弟の容態が急に変わったので、動転してて」

　どっきーーん！　心臓が……止まるかと思った。ようだい？　いや、その前に聞かなきゃ。

「あの、弟さんて言うのは、もしかして真人さん、ですか？」

「え？　なんでご存じなんですか？」

　そうか。この人は、最初に彼がわたしにメールを投げて来たことを知らないんだ。でもその話をする前に、急いで確かめとかないとならないことがある。

「ええとですね。遠野さんが落としたしっぽのストラップ。遠野さんは、そのいたずらでメイワクしてませんでした？」

　しばらく。向こうで、じっと何かを考え込んでる雰囲気があった。それから。小さな吐息といっしょに。確かな事実がわたしに告げられた。

「そうか。あなたが拾ったのね。どこで落としたかなーと思ってたんだけど。あなたも真人のいたずらに巻き込まれたのね」

　あなたも、か。やっぱりかー。でも遠野さんは『しっぽ』じゃなくって、『真人』って言った。わたしの知らないしっぽのことを知ってる。

「じゃあ、これもそうだってことか……」

「これって、なんですか？」

「わたしが自分の携帯でどこへかけても、みんな決まった番号のところにかかってしまうの。しかもそこにはつながらない。それがあなたの携帯の番号だったのね」

　つながんないのは、とーぜん。わたしはガッコにいる間は、ずっと電源を切ってるから。メールと違って、電話じゃ着信履歴以外のものが残んないもんね。でも、あの山のような着信履歴は、遠野さん自身がかけたもんじゃないと思う。あまりに多過ぎ。しっぽいこーるマサトだとすれば、マサトがやったってこと？　じゃあ、なぜマサト自身がわたしにかけてこないの？　わけが……分かんない。

　黙り込んでるわたしが、怒ってると思ったんだろか。遠野さんのテンションが、めっちゃ下がった。

「あの……気持ち悪いでしょ？　本当にごめんなさい。止めさせたいだけど、わたしにはどうにもならないの」

「ええと。どうしてですか？」

　遠野さんの答え。わたしは予想してた。そして、それが外れてくれればいいと。本当に。ほんとーーに。そう願ってた。でも……。

『容態が』

　うん。たぶん、マサトは病院にいるんだろう。だから、遠野さんの答えは……。

「真人ね、意識がないの」

◇　◇　◇

　わたしは。椅子に座って、ぼんやりとコインをいじってる。今日、マサトは本当に危なかったらしい。お姉さんは両親を呼ぶのに携帯を使おうとして、出ないわたしの携帯にしかかからないことにイライラしてた。だから、わたしの電話はぶっちされたんだ。お医者さんの必死の治療のかいがあって、マサトはぎりぎりで踏みとどまった。まだ危ない状態だってことは変わらないけど、小康状態になったって。遠野さんには、お仕事が休みの金曜日にお見舞いさせてもらうことにした。

　このコイン。コインがつないだ電話。それから話せたこと、話せなかったこと。これは魔法のコインだろうか？　ううん、違う。これはマサトのＳＯＳ。助けてくれっていう必死のお願い。僕とのつながりを切らないで！　僕は何回でも戻ってくるから、だから！　お願い！　切らないで！　離さないで！

　急に弱くなったいたずらの力。そして、このままならいたずらは消えてなくなるのかもしれない。それが意味すること。

「くっ！」

　わたしは、コインをぎゅっと握る。お姉さんの話を聞こう。いたずらに関わるいっぱいのなぞ。田丸さんがアドバイスしてくれたみたいに、それを解くカギを持ってる人は、わたしの前にまだ現れてなかった。でも、中村さんの記憶の扉が開いて。メールの男の子とつながって。わたしはマサトにたどりついた。それが何を意味するのか。わたしにはまだ分かんない。だから、今日はもう寝よう。

　そのコインを握ったまま、わたしは、ふとんにもぐりこんだ。

「お休み、マサト。がんばるんだよ」