しっぽのいたずら

第十話 おおあめけいほう

　ぴーかん。ガラス拭きが終わったでっかい窓みたいに。ぺきっとした青空がぐいーんと広がってる。今日は、いっちゃん最初っから体育だん。しかも。しかもだよ。男子は体育館なのに、女子はグラウンドだってさ。どーいうことよ！　まあ霜柱が立つほど寒くはないし、今日は天気もいいからそこそこぽかぽかしてるし。しょーがない。勘弁してやる！　とか、えらそーに言ってみる。にゃはは。

　体育は二クラス合同でやるから、昨日の美術で顔を合わせてる子たちとも一緒になる。美術室で騒ぎ起こしたわけじゃないから、わたしはあれだけど、南雲さんはしんどいだろなあ。……と思って、そっちを見ると。やっぱ元気がない。

　二人一組での柔軟体操でも、南雲さんの相手はいない。でもそれは、昨日のこととは別の理由のような気がする。女の子は、嫉妬が絡むとおっかないからにゃあ。南雲さんがどんな性格の人だったとしても、男の子なら最初から５０％アップ、女の子からは５０％ダウンの査定でしょ。どっちからもダウン査定しか出ないわたしよりゃ、ましかもしんないけどさ。

　手加減しないわたしを嫌がって、あずさがさっさといいんちょと組んだ。くぅ、きゃつもツメタいのぉ。体育はクラスはあんまかんけーないので、南雲さんに肥え掛ける。あ、もといっ、声掛ける。

「南雲さん、組もうよ」

　いきなりわたしから声が掛かって、びっくりした風の南雲さん。でも、うれしそうな返事が返ってきた。

「あ、ありがとー」

「でも、わたし荒っぽいから、そりは勘弁ね」

「ひえー」

　わたしの運動神経は、もともとよろしくない。特に、球技系がぼんぼろりんじゃ。でも、今日は走る跳ぶ系なので、まだなんとか。運動不足でひーふー言うだけ。前にビーバーのあとを追っかけさせられた時は、しんどかったよなあ。心臓爆発するかと思ったもん。

　四百メートルを軽く流して、その後走り幅跳びの記録を取ることになった。腹が重いわたしは、人間が跳ぶというより、ウシガエルが跳ぶっていう感じになんの。でも、腹の重心をうまく軌道に乗せれば、それなりに跳ぶのよー……って自分で言ってて泣きたくなってきたわん。あんま助走で勢い付け過ぎると、跳ぶ前にこけて潰れるし。かなぴー。まあ、それでも二メートル台の記録。わたしには上出来。

　お、南雲さんが跳ぶ。顔だけでなくてプロポーションもいいから、結構いい記録出るんちゃうかなー。そう思ったわたしの予想は、きれいさっぱり裏切られた。

　助走のスピードがとろっとろで助走になってないしぃ。じぇんじぇん踏み切りのタイミングが合ってないしぃ。えいっていう掛け声はいいんだけど、両足揃えて跳ぶのはないでしょ。それは立ち幅跳びっしょ？　記録は一メートルにも届かにゃい。アマガエルでもそれよか跳ぶぞ。むーん、見事な運痴だにゃあ。

　変な話だけど、わたしはなーんとなく安心する。天は、そうそう二ブツも三ブツも与えないってことだよね。あっはっは。一ブツもないわたしの言うこっちゃないけんどさ。昨日のアレじゃないけど、はめられちゃったイメージで振り回されると、こういうんももしかしたらツラいのかもなあ。わたしは、大変だろなーと逆に同情しちゃったりする。

「みゆー、おつー」

「あずさぁ、ごるあ、逃げよったなあ！」

「だってえ、みゆってば柔軟の時に手加減しないんだもん」

「ちっ。あずさもちったぁ肉付けんと。いつまでも二次元のままじゃあ、風で飛ばされっぞ」

「にゃにおう？」

　更衣室で着替えながら、あずさと突っ込み合う。

「ほほん、今日はキャラパン？」

「つーか、基本キャラパン。昨日はたまったま清楚な白でよござんした」

「ぐへえ」

「にしてもなあ、昨日はヤバかったよなー」

「うに。変だなあーとは思ったけどさ」

「でしょ？　みょーににやけてなかった？」

「それは、いっつも」

「ごるあ！」

　着替え終わって出ようとした時に、更衣室に南雲さんだけがぽつんと残ってることに気が付いた。

「あれえ、南雲さん、どしたー？」

　あずさがすぐに気付いた。

「ひっどいことするなー」

「え？」

　あずさが指差したのは、南雲さんが手にしてたスカート。それは、カッターかなんかでざっくりと切り裂かれていた。

「うげえ！　ちょっと、なんぼなんでもこれは」

　それをじっと見ていたあずさが、わたしに言った。

「みゆー、ちょっと付いててあげて。わたし、先生に言ってくる」

「あ……」

　止めようとした南雲さんを残して、あずさがさっと更衣室を出て行った。むーん。気まずい。

「ねえ。南雲さん。こんなんいっつもなの？」

　黙ってうつむいてた南雲さんが、ゆっくりうなずいた。ぼろぼろ涙をこぼして。

「あれえ？」

　泣き出した南雲さんの涙に合わせるように、すごい雨が降り出した。ちょ、さっきまで雨雲なんかどっこにもなかったぞー？　どゆこったあ？　そこに。めっちゃ変な表情のビーバーとあずさが来た。

「なに、これ？」

「へ？」

「この更衣室の上だけ、すんごい雨なの。五メートル四方だけだよ。真四角に降ってる」

「わたしに理由が分かるわけないじゃん。律儀でしみったれた雨降らしの神様でもいるんちゃうの？」

「どーいう神様よ！」

　ビーバーが、やれやれって表情で南雲さんに声を掛けた。

「南雲さん、とりあえず保健室に移動しましょ」

　ビーバーが差し出した大判のタオルを腰の周りに巻いて。ぐすぐす泣いてる南雲さんを取り囲むようにして、四人で保健室に移動した。それに付いてくる雨雲。

「やーな雲だなあ。こっちに付いてきたよ」

「まあ、校内までは入れないからいいんちゃうの」

　能天気なあずさ。

「そっかなあ……」

　わたしの直感や嫌な予感は、よーく当たる。テストのヤマとか懸賞とかは、ちぃとも当たんないのにさ。ぶちぶち。

◇　◇　◇

　少し落ち着いた南雲さんが、小声でぼそぼそ話したこと。これがまた、真っ黒けのけの話だった。話自体はどっこにでもある話。ことは去年にさかのぼる。開校以来の美少女ってことで、周囲が南雲さんを見る目はぎんぎらぎん。最初っからなじみにくい雰囲気だったらしい。でも、それは小学校でも中学校でもそうで。高校も公立ならトラブルを避け切れないだろうからって、わざわざ背伸びしてここにきた、と。ここは、もとはお嬢さん校だったし。

　でも、中身は他と変わらんかったわけね。うちのガッコはもう共学になってるし、お作法にうるさいってことは、やっかみとか恨みが表に出ないで潜りやすい。同じクラスの女の子のカレシが、勝手に南雲さんによろめいたのを逆恨みして、陰湿な嫌がらせが始まったそうな。それも面が割れないように、何人かローテーションしてイジメぷろぐらむを作ってる、と。そんなん考えるアタマあるなら、他に使えよなーって感じ。

　南雲さんはこれまでも学校にイジメの事実を訴えてるけど、イジメの首謀者がこの学園の有力なスポンサーの娘なんだとか。そりゃあ、学校側でも腰引けるわね。イジメグループへの口頭注意だけしかしないから、なーんにも解決にならんとさーあ、さのよいよい。

「オンナって、やーねー」

　あずさがこぼす。

「あずさぁ、それはちみがオンナになってから言いたまい」

「にゃにおう！？」

「こら、あんたたち！」

　ビーバーが割って入る。深く溜息をついたビーバーが、わたしの方を向いた。

「石田さん、わたしがこの前辞めたいって言った中には、こういうのも入ってるのよ」

「う。そ、そっかあ」

「でも、なんとかしないとね」

「せんせー、なんか方法があるんですかぁ？」

　あずさが確かめる。

「そんなの、あったらわたしが実行してるわ。わたしよりも上で決まることには、わたしは手出しできないわよ」

「けーさつは？」

「器物損壊とかで訴えることはできるでしょうけど、スカートの代金弁償して終わりでしょ？　学校側が処分の姿勢を示さない限り、警察は手を出さないわよ。南雲さん本人には手出ししてないし。ほんと、陰湿ね」

　むぅ。昨日の美術室のこともある。きっと、すっごく我慢しててつらいんだろうなーと思う。わたしとあずさみたいにバカやって突っ込み合う相手が、ずっといないんだろう。ほんとにかわいそうだ。みんなで、うーうー言いながら考え込んでる間に。また南雲さんが、べそべそ泣き出した。

　と。

「く、来るっ！」

　わたしがそう叫んだのに、あとの三人が驚いた。

「ちょ、みゆー、おどかさないでよ。なに？」

「みんな廊下に出てっ！　せんせーもっ！」

　わたしの大声に弾かれたように、ぞろぞろっと廊下に出た。その上から……。

　どざざざざーーっ！！　土砂降り。

「ちょっとーーっ！」

「こ、これなにっ？」

　驚いた南雲さんが泣き止んだ途端に。ぴたっ。雨が止んだ。

「ううー、びっしょびしょー」

「ほらー、あずさ。やっぱ付いてきたでしょ？　雨雲」

「ろくでもない雨雲じゃあっ！」

　ビーバー、ぼーぜん。

「あの、石田さん。どういうこと？」

「わたしに聞かんといてください。んなこと知りませんよ。でも」

「でも？」

「南雲さんが泣くと、その上にめっさ大雨が降るっていうことなんでしょ」

「はあっ？」

　べっくらこいたのは、南雲さん。

「つーことで、南雲さん。しばらく泣きたくても我慢してくらはい。風邪引いちゃう」

　ビーバーが、頭をぷるぷる振りながら言った。

「タオルと着替え持って来るわ。保健室の中で待ってて」

◇　◇　◇

　当然、さっきの話の続きになる。

「でさ。具体的に、首謀者だれ？」

　あずさがダイレクトに聞いた。ビーバーと南雲さんが、顔を見合わせた。わたしたちが信用出来るかどうか分かんないから、用心したんでしょ。でも、今でもじうぶんどこもかしこも敵だらけ。あきらめたように、ビーバーがばらした。

「海老島（えびしま）さんよ。ほんとに困った子だわ」

　ああ、有名人だ。えび女王様。まんま、白雪姫の悪いおきさき様みたいなキャラだからにゃあ。予想はしてたけどね。どんぴ、かー。と、あずさの顔を見ると。

「げっ！」

　鬼のような顔してる。

「ちょ、ちょっとあずさぁ、どしたん？」

「あんの野郎ー」

　野郎？　あのー、えび女王様はオンナっすけどー？

「みゆー。この前わたしをだましてたらしこもうとした連中がいたでしょ？」

「ほいな。それが？」

「その黒幕が、えびパパよ。あのカネの亡者めが！」

　あ。やべ。あずさのスイッチ入った。戦闘モードだ。

「ちょ、あずさぁ、なんぼなんでも直接えび女王に手ぇ出すのはまずくないっすかあ？」

「あんなチンケなのはどーでもいー。おやぢの方よっ。ぶっ潰してやるーっ！」

　はい。最強戦闘体勢になりましたねい。わたしゃ、もう知りまへーん。

　にっこり笑ったあずさが、わたしたちに手を振った。

「馬場先生、わたしちょっと気分が悪いので、早退します。大村先生にそうお伝えください」

　急にばかてーねーな言葉遣いになった。そんな気分爽快そうな顔で、気分悪いって言われてもなー。そっすかー。んで、あずさがさかっと姿を消した。当然、生活指導やってるビーバーだから、質問が出る。

「石田さん。生野さんは、何しに行ったの？」

　ふう。

「せんせー、それは知らない方がシアワセだと思います。この前あずさに絡んだろくでなしどもは……」

　わたしが、首ちょんぱの真似をしたのを見て。ビーバーと南雲さんが、首をぷるぷる振って目をつぶった。

◇　◇　◇

　二時間目がそろそろ終わるにゃあ。三時間目には間に合いそうだけど、ここまで関わったんだから最後まで付き合おう。

「と、まあ。上の方はあずさに任せるにしても」

「は？」

　きょとんとした顔の南雲さん。をいをい、ほけっとるばやいではないぞ。

「えび女王への落とし前はちゃんと付けとかないと、状況は変わんないと思う」

　ビーバーのクエスチョン。

「石田さん、落とし前って、どういうこと？」

「せんせー、抵抗しない相手をいじめるって、いっちゃん楽なんですよ。やられたら、やり返す。そしたら、向こうもそうそう手を出せなくなる」

「でも……」

　南雲さんのゼツボー的な気持ちは、よーっく分かる。たぶん、女の子たちからずーっとハズされてきたんだろうから。だけど、やっぱガチ入れる時は全力で入れないとさあ。

「そういうよわよわのところは、男子からは同情を集めるけど、女子にはぶりっ子に取られちゃうの。悪循環でしょ？」

「う……」

「言わないと。押し返さないと。南雲さんの中身は分かんないよ？　わたしもこの前トモダチにそう言われたの。ちゃんと、自分出せって。あんたはおもしろいんだからって」

　それを聞いたビーバーが、くすっと笑った。

「あらあ。石田さんも、ずいぶんタフになってきたわねえ」

「ええー？　わたしは元々タフですよう」

「こら。自分をごまかしちゃダメよ」

　ちぇー。さすがビーバーだなー。南雲さんが、顔を伏せたままで小声で聞いた。

「あの。どうやって？」

「ああ、今日は強い味方がいるから、しっかり使いまそ」

「味方……って？」

「さっきの雨雲」

　ずどん！　ビーバーと南雲さんがぶっこけた。

「南雲さんが泣けば、その上から大雨が降るよね。その土砂降りを相手よりも長く我慢できれば、腕力なくても勝てますよん」

「へえ。なるほどねえ」

　ビーバーがくすくす笑った。

「確かに、石田さんはおもしろいわー」

　せんせ。ちぃともほめられてる気がしましぇーん。

◇　◇　◇

　三時間目が終わって。スカートの代わりにジャージを履いた南雲さんが、教室に戻った。わたしは自分の教室には戻らないで、廊下にヤモリみたいに貼り付いて、こそーりと様子を伺った。

「あらー、南雲さん、スカートどーしたのー？」

　えび女王、さっそく絡む。南雲さん、いつもはずーっと嫌みを聞き流して我慢してるんだろう。でも、さっきわたしに言われたことを勇気を振り絞って切り出した。

「海老島さん、わたしに嫌がらせするのはもう止めてっ！　あなただって、こんなことされたら嫌でしょ！？」

　切り裂かれたスカートを、女王様の顔に投げつけた。む。いいぞー。

「わたしがやったっていう証拠がどこにあんのー？」

　さすが女王様。抜かりはない。でもねい、今回はいつもと違うのよー。ビーバーが、切り札で南雲さんにわたした証拠写真。学校側は、一応裏を取って注意していたわけだわさ。南雲さんは、それを女王様の顔の前に突きつけた。

「これでも、やってないって言うの？」

　顔色が変わる女王様。でも、言い逃れようとする。

「そんなん、どうにでも合成できるでしょー。陰湿ねー」

　どっちが。

「とにかく、止めてっ！」

　それ以上は突っ込まずに、南雲さんが席に戻ろうとした。足を引っかけようとした取り巻きの足。いつもなら避けて歩くんだろう。でも、南雲さんはそれを踏んづけた。ぐしっ！

　戦闘開始。うん。南雲さん。ちゃんと覚悟したんだね。すごいよ。踏まれた子がいきり立つ。

「なにすんのよー！」

「いつもわたしにしてることでしょ？　なんで怒るの？」

　反撃を食らったことのなかった女王様が、ぷっつんした。

「このクソあまぁっ！　下手に出てりゃいい気になりやがってぇっ！」

　雄叫びを上げながら、南雲さんに向かって突進する。まあ、お下品だこと。お行儀指導のセンセ。ちゃあんとああいう方を指導して差し上げないと、お給料をもらえませんことよ。おほほのほ。女王様の化の皮を剥いだところで、必殺技発動だーっ！　南雲さんが、抑えてた感情を爆発させて泣く。

「あんたなんかに、わたしの何が分かるっていうのよーっ！」

　来たっ、来たあっ、来たああっ！！　どっぱあああっ！！

　おお！　これまでの降り方とはケタが違います。長期熟成してますね。たっぷり年季が入ってますね。気象台観測史上さいっこーの降り方でしょー。いじょー、ゲンバからみゆがお送りいたしましたぁ！

　いきなり自分を襲った激しいスコール。それにもびっくりしたんだろうけど、十センチ先が見えないようなとんでもない土砂降りの中、顔を伏せずに自分をぎっとにらみ続けるその姿に。女王様は敗北を認めざるを得なかった。だらしなく、ばたばたと四つん這いで離れていく。

　はい。勝負ありましたねい。

◇　◇　◇

　お隣の教室は。何があったのか分かんないくらいの水浸し。膝下まで水位が上がったみたいだから。うっひゃあ、って感じだけど。

　わたしは、これで流れが変わるだろうなあと思った。勝手に作られた南雲さんのイメージは、あの大雨で崩れたと思う。それで無くすものよりは、雨上がりのまぶしい日差しの下で見えるものの方がずっと多いと。わたしはそう思うよ。ねえ、南雲さん。