しっぽのいたずら

第四話 おとりかえ

「ういーす」

「はよー」

「元気そうじゃん、あずさ」

「まあね。パパの方が大変だった」

　だろーなー。あのおやぢさんだからなー。

「これで、ちぃとわ懲りたでそ？　少しはオトコの見方もべんきおしたまい」

「ほー。恋愛経験ゼロのみゆには言われたないなー」

　ぐぐ。復活した途端にこれかよ、みたいな。まあ、しおしおになってるあずさ見るよりは、ずっといいけどさ。学校に着いたら、なんと一時間目の奥田センセの現代文が自習だと。らっきーっ！

「ねえ、いいんちょ。おくちゃんどないしたん？」

「インフルにやられたみたいよー」

　あ、そらキツい。しばらく出てこれんだろなあ。代わりのセンセは来るんかしらん。自習つーたって、べんきおする気はまるっきりない。あずさとべちゃべちゃしゃべり倒す。

「ねー、みゆー。あそこでさ、警察がうんちゃらカマしてたやん。あれって本当？」

「ああ、あれね。ほんとだよ。一応、だけど」

「一応って、どゆこと？」

「うちのおやぢ、警察署勤務なん」

「げ！　そんなお堅いゴカテイだとはつゆ知らず、数々のご無礼を」

「事務だけど」

　どげん！　あずさがこけた。

「しかも、人がいいもんだからさー。しっかり単身赴任で島流し」

「うが……」

「でも家にいたら、お母はんのきっつい教育的指導に毎日ど突き回されるだけだから、今の方がシアワセかもしれないけどねー」

「ふうん。時々は帰ってくるの？」

「月に二、三回ってとこかなー」

「そっかー。寂しいね」

「むーん、そういう感じはないけどなー」

「どして？」

「存在感ないもん。お母はんには口答えできないしぃ、わたしらにもあまりエラそうなことは言わないしぃ」

「なんか、父母の役割、逆になってない？」

「ま、そういうのもありーのとゆーことで。それよかさ、あれからアヤシい動きはないの？」

「ああ、あれね」

　あずさがにやっと笑った。

「みゆのお兄さんがヒントくれたじゃない」

「ああ、店の履歴書からなんちゃらってやつ？」

「そ。パパがね。そっからぜーんぶ洗って」

「ほお。洗って」

「芋づる引っ張って」

「うむうむ。引っ張って」

　あずさが、喉を切るまねをした。うぞぞぞぞぞーっ！　そっから先は、コワくて聞けなかったっす。でも、どんな形でもいい。もうこんなことが、二度と起きないってこと。それが一番うれしいことだから。とかなんとか言ってるうちに、教室の一角がざわめきだした。んんー？

「おおーっ！　すげえっ！」

「うっひょーっ！」

　なんぞ、男子どもがスケベなグラビアでも見とんのか？　センセに見つかったら、どえりゃあことになるがや。ちゃれんじゃーじゃのぉ。どれ、偵察だ。

「みゆー、止めときー」

「だいじょぶよん！」

　余されもののわたしは、クラスでは浮遊物体。あずさ以外には、ほとんど見てもらえない。裏返せば、どうせわたしだーと思うと、とことん気楽なもんだわさ。

　何人かの男子が囲んでいたのは、田丸さんだ。ちっちゃくておとなしい、地味な子。確か、頭は結構良かったと思うけど、とくしんクラスってほどじゃあない。女の子がエロ本持ち込みかあ？　ひょいと机の上を覗き込んだら、トランプ？　いや、模様が違う。えーと、あれ。その、なんだっけ？　占いに使うやつー。田丸さんがわたしの顔を見上げて、笑いながら言った。

「タロット」

「あ、そうそう、それそれ」

　思わず声出しちったよ。

「たまちゃんのは、よー当たるぜー」

「おう、すげえわ。特に恋愛関係はずびずば！」

　け。わたしにゃ関係ないなー。モブの正体が分かったところで帰ろうとしたら、男子から声が上がった。

「いしだー、おまいも占ってもらえー」

「んだんだー。いつ春が来るかも分かるぞー」

　クソ腹立つ。わたしのドタマと面を見て、バカにするつもりでそう言ってるんだろう。うー、あずさの言う通り、止めときゃ良かった。でも田丸さんは、わたしの顔を見て、笑わずに言った。

「座って」

　それは。どうぞ、プリーズじゃない。強制。わたしは、かちんと来たけど。でも、ちょっと気になることもあったから、素直に田丸さんの前の椅子に座った。騒いでいた男子たちが急に静まった。さっきまでおふざけだったクウキが、がらっと変わったから。一人また一人と机から離れて、男子が席に戻る。田丸さんのところにいるのは、わたし一人になった。そして、教室がまたざわめき出した。何事もなかったように。

　田丸さんの表情が、さっきみたいに柔らかくなった。

「何を占う？」

　どうしよう。あずさの事件の時のしっぽ。そして、昨日の携帯メール。常識じゃあ考えられないことが続いてる。でも、それを田丸さんに明かすのは怖い。じゃあ。

「わたしの今、を」

「分かったー」

　田丸さんが、カードをシャッフルした。束ねて、わたしの前に積まれたカード。

「好きなところで分けて、上の山を右に置いて」

　ほい。

「残った山の一番上のカードを、自分の前で開いて」

　えいっ。えと、これってなんだろ？　輪っかみたいの。

「運命の輪、正位置か」

　田丸さんは、それをじっと見ていた。それから顔を上げて、わたしを見つめた。笑顔じゃない。すっごく厳しい、まじめな顔。

「えーとね」

　ごくり。

「今、石田さんの周りが、ばたばたしてるでしょ？」

　う。当たってる。

「いろんなことが起こる。たくさん出会いがある。それが石田さんの今の状態」

　どんぴ。ぞっとする。

「でもね、それは石田さんにとっていいことだと思う。チャンスを」

　田丸さんが、わたしの前のカードをつまんで山に戻した。

「……逃がさんようにね」

　そう言って、にっこり笑った。

「あ、バレンタインも近いし、サービスしとくね。おまけの恋占い」

　あのー、それは間に合ってますぅ。それどこじゃないしぃ……と言う間もなく。田丸さんは、シャッフルしたカードを机の上に扇状に広げて、指差した。

「好きなの取って」

　うー、しぶしぶ。

「じゃあ、これ」

「開いて」

「うい」

　引っこ抜いたのを、目の前で広げる。

「げっ！」

　これはわたしにも分かる。恋人たち。

「恋の予感、だね。でも……」

　カードを持った田丸さんが、わたしに顔を寄せた。

「このカード。選択や迷いも意味すんの。楽じゃないよ」

　ん……。たかが占いだよね。でも昨日の夜、なんでわたしは泣くはめになったのか。田丸さんの占いは、それを思い出させてくれた。

「うん。ありがと、田丸さん」

「どういたましてー」

　わたしは手を振る田丸さんの気配を背中に感じながら、ゆっくり席に戻った。ああ、わたしは。もうこのクラスを出る今頃になって。田丸さんの知らなかった一面に気付く。そういう後悔を……わたしは、これからもずっと繰り返すんだろうか？

「どしたん、みゆー？　占ってもらったの？」

「うん。すごいね。当たってるわ。すっごく」

「へえー」

◇　◇　◇

　バスを降りて、すぐに携帯の電源を入れる。メール、メール！　どうなってる？チェックしたら、新しいメールは一通だけ。それにほっとする自分と、がっかりする自分がいた。

　マサト『ありがと。またね』

　こりゃまた、ずいぶん宙ぶらりんの返事だにゃあ。わたしはその画面を見て、思わず苦笑いした。この子も、女の子にはモテそうにないね。わたしは、最後に出したのと最後に来たの以外のメールを、全部消した。最後のだけが、わたしのリアル。それくらいは、お守り代わりに置いといてもいいでしょ？

◇　◇　◇

「たーだいまー」

　おや？　玄関に見慣れない靴が二つある。でかい革靴と、かわいいお洒落なパンプス。お客さんか？　わたしがリビングに入ったら、視線がいっぺんにわたしに集まった。それがまた。どう見てもなんじゃそりゃな光景だった。

　男靴はお父さんのだった。パンプスはたぶん、兄貴の彼女のだろう。それに、お母さんと兄貴。つーことわ。兄貴がわたしらに紹介するのに、彼女を連れてきたんだろう。お父さんは、たまたま帰ってきてた、と。それはすんなり理解出来たんだけど、なんでみんなマスクしてるの？　彼女さんまで？

「あのー、お母さんもお父さんも。風邪引いたん？」

　四人して、顔をぷるぷる振る。

「へ？」

　怯え切った青い顔をして、マスクを外したお母さんが口を開いた。

「声がね……変なことになっちゃって」

　うぎゃああああっ！　な、な、なんでお母さんが男声になってるのーっ！？　そ、そりわ、お父さんの声だよ。ちょ、ちょっと。つーことわだよ。

「お、お父さん……」

「困ったー。どうしよう」

　あうー、お母さんの声だー。兄貴は？

「こりゃあ、どういうことだ？」

　まあ、ちょきんぎょの口からソプラノのうつくしい声。腰が砕けますぅ。

「あのお、初めまして。中村（なかむら）絵里（えり）です」

　野獣にはもったいない美女の口から、野太いちょきんぎょの声。魔法使いのお婆さんに、呪いかけられたみたい。わたしも、口をあんぐりあけて見回すしかなかった。田丸さん。確かにいろいろ起こるね。起こり過ぎ。くらんくらん、めまいがするよ。でも。しっぽは消えた。メールも半日で収まってる。とゆーことわ、だよ。

「なんで、こーなったか分かんないけど。たぶんすぐに戻るんじゃないかなー」

　わたしがパニックにならなかったのを見て、みんなほっとしたんだろう。

「それよか、お母さん。お兄ちゃんの彼女が来てるんだから、手抜きしないでちゃんとディナー出さないと」

　お母さんが、手にしていた出前寿司のチラシを、慌てて後ろに隠した。けっけっけ。たまには、恥をかきたまい。いつもわたしに粗末な食事を押し付けてる報いじゃ。あー、でも。間違ってもそんなことは口には出せませーん。言ったが最後。朝はパンじゃなくて、小麦粉の袋がテーブルにどどんと乗ること間違いなしっ。とほほー。

◇　◇　◇

　結局お母さんは無駄に見栄を張るのをやめて、宅配のお寿司とオードブルを頼んだ。中村さんも、お母さんのそういうサバけたところは兄貴から聞いてたんでしょ。開き直ってしまえば。こんな異常事態も、それなりに楽しいもんだなーと思った。まるで、コメディー映画の吹き替えやってるみたいで。めったにできない経験を楽しむ雰囲気になってった。

　兄貴も中村さんも、もちろんお母さん、お父さんも。こんなアクシデントがなければ、すごく緊張したと思う。でも出足がギャグそのものだったから、すぐに打ち解けてバカ話できる雰囲気になった。

「ちょっとお兄ちゃん、わたしのけーたい勝手にいじらないでよっ」

「なーに言ってんのよう。きょうだいじゃないの。あんたのものはあたしのもの。あたしのものはあたしのもの」

　それを中村さんの声でやられると、思わずへこっとなる。

「ねえ、中村さん、なんとか言ってやってくださいよう」

「ごるあ！　進！　しばくぞわりゃあ！」

　ぎゃはははははっ！　中村さんもノリがいいなあ。兄貴の口調そっくしだ。兄貴の手元からわたしの携帯を取り上げた中村さんが、ストラップをしげしげと見てる。

「何かおもしろいもん、あります？」

「んんー、この尻尾みたいなの、どっかで見たことあるなーと思って」

「はあ？」

　兄貴がそれに初めて気付いたみたい。

「へえ、こんなんあるんだ。いつものファンシーショップか？」

「いや……」

　中村さんがいるから、言いたくなかったけど。

「それね。拾ったの」

「拾ったあ！？」

　兄貴が呆れたような顔をした。でも声が中村さんだからさ、中村さんが呆れたみたいでヘコむ。

「ふうん」

　でも中村さんは、それを手にしてしばらく何事か考え込んでた。何か知ってることがあるんかなあ。でも、何も言わないで携帯をわたしに返してくれた。その時。灯りが急に、ゆらゆらゆらっと明るくなったり暗くなったりして。ぱちんという音と共に消えた。

「あれ？　ブレーカーが落ちたかな？」

　お父さんがゆっくり立ち上がって、玄関にあるブレーカーを戻しに行った。ぱちん！　ひゅいーん。ぱぱぱっ。家の中で一瞬気絶してた電化製品たちが、いっせいに生き返る。

「ああー、びっくりしたあ」

　中村さんの声。

「あ！」

「お！」

「戻ったね」

「うん」

　まるでスイッチが切り替わるように。声はそれぞれのもとに戻った。さっきのはさっきでおもしろかったけど。やっぱり、自分の声が一番。そういう安心感に包まれて、わたしたちはお互いに顔を見合わせた。

「さ、遅くなっちゃったね。ごめん。うちはこんな感じ。また遊びに来て」

「うん、とっても楽しかったです。お父さん、お母さん、お邪魔しました」

「進、送ってくんだぞ」

「たりまえだろ」

「送り狼にならないようにね」

　こらこらこらこら、お母さん。何言うだ。赤くなった中村さんを少し急かすようにして、兄貴が家を出て行った。

「ふう……。さっきのはいったい何だったんだ？」

「知らないわよ。それにしても、進も彼女連れて来るなら前もって言ってよね。そしたら、もうちょっと豪華なのを注文しといたのに」

　自分でなんとかしようとはずえったいに思わないところが、とことんお母さんである。

◇　◇　◇

「ふいーっ」

　お風呂から上がって。自分の部屋で、コーラを飲みながら今日の出来事を振り返る。今日のは、わたしには影響しなかったけど。声が自分のものでなくなるって、どんな感じなんだろう？　自分の姿。自分の声。自分の心。そんなん当たり前にあるって思ってることが、突然自分のものでなくなる。それって、本当におっかないことなのかもしれない。

　田丸さんの占いがわたしに警告したこと。わたしの周りでいろいろなことが起きる。それをチャンスと考えなさい、か。確かにね。今日のも、兄貴にとっては追い風になった。声が入れ替わっちゃったことで、自分は自分でなくなった。だから、中村さんもお母さんも緊張しないで自然に話が出来た。とんでもない事件なんだけどさ。それがいい経験になったみたいに思える。

　それにしてもなー。わたしのしんぞーはいつまで保つんだろう？　なんぼなんでも、こう立て続けじゃびっくり過ぎるよー。さ、もう寝よう。サイドライトを消したら、窓の外でわたしが叫びながら遠ざかって行くのが聞こえた。

「どうなってるのよーっ、これーっ！！！」

　え？　ちょ、ちょっと、もしかして……。わたしは、恐る恐る声を出してみる。

「にゃあぁぁ」

　ぐわわーっ！　もう勘弁してよーっ！　わたしは何も考えたくなくて、布団を頭からかぶった。