マイと地底とオベリスク

ジャムパンは悪夢

　２

　歴史Ａの授業が済んだ。いざ食堂へ参る！　今日こそランチセットをいただきます！

　…………なんて意気込んでた五分前が夢のようだ。今はぼんやりと購買でジャムパンにするかクリームパンにするか真剣に悩む僕がいた。長方形の食堂の隅に購買はコンビニのように（ただしサイズはスーパーなみだ）仕切られて存在する。

「うむぅ……」

　甘すぎて吐き気がするジャムパンと、納豆みたいな臭いがするクリームパン。

　ちなみに他のパンは全部売り切れだ。この学園が抱える生徒は一五〇〇〇を越える。食堂からあぶれた生徒は皆購買に流れ込むため、購買の商品もすぐに売り切れてしまう。この不味すぎる二商品を残して。

「今日の昼は抜くか……？」

　この二つは食いたくないなぁ、と考える僕の肩を、誰かが叩いた。

「うっひゃあ！」

　びっくりして振り向くと、そこには知った顔があった。

「…………な、何をそんなに驚いている」

「あ、いや……急に叩かれてびっくりしただけだ。すまん、俊樹」

　背が高くがっしりとした体つきにスポーツ刈りをしている彼の名前は井上俊樹。静かな喋り方と、冷静さが非常に好感を与える僕の小学校からの幼馴染みだ。

「で、どうした？　何か用か？」

「…………いや、お前が顔色悪くしていたからな。何かあったのかと」

「あったあった。昨日恋人にフラれちゃって」

「…………という夢を見たんだな」

「酷くない！？」

　マイといい俊樹といい、アニーやジニーも含め、やっぱり僕の周りには冷たいヤツが多すぎる気がする。

「…………そもそも夢でも、お前に恋人など出来るものなのか？」

「うっさいな、真顔で聞くな真顔で！　本当の所は、パンがまたこの二種しか残っていなくて、閉口してたんだよ」

　溜め息を吐きながら言う。

「…………個人的にはジャムパンをおすすめする」

「なんでよ？」

「…………クリームパンは保存料たっぷりな気がしてな」

「そういやお前は健康第一思考だからな」

　でもジャムパンも似たようなもんだと思うぞ、と返答しつつ、言われた通りにジャムパンを買うことにした。一個百円。半分も食えたら上出来だろう。

　ジャムパンの袋を引っ提げて購買から出ようとする僕の背中に、俊樹が言う。

「…………そうだ、マイが小隊室に来いと言ってたぞ」

「お前もともとは、その伝達をしに来たんじゃないのか？」

　ジャムパンの残りはマイに無理矢理食わせようかな、とか考えつつ、食堂からあまり離れていない取月小隊室のある棟へと向かった。小隊室棟の中でも最も規模が大きく、五十を越える小隊を抱えるだけあって、棟は非常に巨大だ。

　入ってすぐにある階段を上へ、上へ。大抵の小隊部屋は一階から二階にあるが、一部成績の悪い小隊の部屋は三階にある。もちろん、我が取月隊は三階にある方だ。何しろ隊長の僕が全く仕事しないから。

　部屋の前に着くと、ドアが取れている。昨日マイがぶっ壊したせいで、ドアは外されて小隊室の横の壁に立て掛けてあった。

　取月隊小隊室。そう書かれたドアプレートだけは破壊の手を逃れ、ドアの枠の上部に健在だった。

　と、部屋の中に人気を感じる。きっとマイだろう。あるいはアニーが、パソコンを弄りに来ているかもしれない。

「おーいマイ、用ってなんだ……」

　言いながら小隊室に入った僕はしかし、ぎょっとして首を引っ込めそうになった。

「お久しぶりです、先輩」

　あんまり見たくない顔がそこにあった。

　中川理愛、なかがわりあ。部屋の中央のソファに腰掛ける彼女とは少し因縁があった。

「あ、ああ。久しぶり」

　僕は何とかそれだけ返すと、彼女と向かい合うように小さな丸椅子を部屋の隅から持ってきて、腰掛けた。

「随分と出口の辺りがすっきりしたみたいですけれど。何か良いことでも？」

「ああ、少し宝くじに当たってね。ところで、用件は。できるだけ手早くな。マイが来る前に済ませて欲しい」

　何をしに来たんだろう。遂に僕を殺しに来たんだろうか。『墓地はどこがいいですか』とか訊かれたらどうしよう、こいつとは因縁があるからなぁ……とか考えていると、意外な言葉が飛んできた。

「昨日は久々に任務を果たしたそうですね。おめでとうございます。何ヵ月ぶりですか？」

　まさかのお祝い。

「え、えーと……」

　頬を掻きながら、頭で数える。えーと、確か……。

「三ヵ月ぶり？」

「今日は何月だと思います？」

「七月終わり、夏休みの手前……」

「つまり先輩は」

　中川はその長い黒髪を耳の上に上げながら、

「あの時を最後に任務を昨日までしていなかった、と」

　僕をまっすぐに睨み付けた。

「先輩がどうしようと勝手です。勝手ですが、このままでは先輩はただの役立たずですよ？　筆記の成績は良いのに、実践ではまるで足手まとい」

「……」

　三ヶ月前の記憶がよみがえりそうな言葉だった。

「せっかく二年の中で、いえ学園の中で数少ないパートナーを得ている者であるにも関わらず、ろくに仕事もしない」

「……返す言葉もない。だが、」

「挙げ句、小隊室でニートのような堕落した日々を過ごす底辺！」

「……そんな事を言いに、わざわざ来たのか？」

「そうですよ」

　挑発したつもりの言葉をあっさりと首肯され、少し面食らった。

「ですが、続きが有ります。あの時は色々ありましたが、もう一度あたしはここの小隊に戻ります」

「んなっ！　だ、だけど……」

「あの時のことはあの時のこと。今それは関係ありません。このまま先輩がゴミクズ扱いされるのは気分が悪いですから」

「待て！　それは多分、マイが許さないぞ！」

「マイさんが許そうと許すまいと認知の外です。あたしは先輩を監視します。これはマストです」

　中川は立ち上がると、出口に向かってかつかつと歩いて行った。

「アニー先輩とマイ先輩によろしく言っておいてください」

「僕は知らないぞ。何があっても」

　そんな僕の言葉を無視して中川は出ていった。嫌な空気が後に残った。

　中川が去った数分後に、『ごめーん遅れーたー』とか言いながら部屋に箒で突っ込んできたマイに、ついさっきあった事を話した。

「りあちゃんがー？」

「ああ。戻るらしい」

　マイは少し嫌そうな顔をして、

「ふーん。……随分、勝手な事を言うものだねー」

「どうする？」

「拒否はしないさー。というか、拒否しようにも一度この小隊に入ったんだからー、今も取月隊の一員として登録されてるんだよねー」

「へえ、そうなのか」

「まあだからこちらに拒否権は無いってことー。話に聞く限り嫌がらせしに戻ろうって訳でもないんだから、いーんじゃないのー」

「後はアニーが納得するか、だな」

「りあちゃんとの決裂の原因はー、間違いなくアキラの美徳だからねー。アニーはその美徳を気に入ってる訳だしー……」

　マイは爪先を床にこんこんと打ち付けながら言った。

「結構、難しいかもねー？」

　やっぱりか、と僕は苛立つような感情に髪をぐしゃぐしゃと掻きながら、

「とりあえずアニーに状況を伝えといてくれないか。中川が今日の放課後にも来るだろうって。アニーが中川とケンカしそうになったら、抑えておいてくれ」

「あいあいさー。それとアキラ」

「はいよ？」

　マイは僕の目にかかるまで伸びたそれを指差して言った。

「髪、切った方が良いと思うよ？」

　僕は返事をせず、代わりに手をひらひらと振って小隊室を後にした。しかし何だろう。何か忘れているような気がするのだが。

　アキラが去った後しばらくして、取月小隊室で、マイは叫んだ。

「結局アキラに言いたかった事言ってないじゃーんっっっ！」

　各小隊の小隊室がある棟、正式名称小隊活動棟から中庭に抜けた所で、僕は叫んだ。

「マイにジャムパン食べさせるの忘れた！　というかジャムパンの袋、小隊室に忘れたっっっ！」

　これは、他愛もない思い出話だ。

　どういう経緯でこうなったかも思い出せないくらい、他愛もない。

『どうして魔女を殺さなかったんですか！』

『いや、悪かったとは思っている。だが、殺さなくても……』

『……戦争』

『え？』

『………………これは、戦争ですよ……？　戦争で相手が殺せないなんて、何を寝ぼけた事を抜かしているんですか！　それだけの力が、それだけの武器がありながら！　あなたは、なぜ……！』

『苦しい！　首を絞めるな……！』

『あなたの美学、あなたの哲学、そんなものはどうでもいい。なぜ敵の雑兵の首一つすら刈れない人間が、なぜここに立っている！　なぜそんなに堂々としていられる！　なぜその力を手にしている！』

『くる、しい……ッ！』

『魔法使いに力を与えられていながら、なぜ魔女を殺さなかった？　答えろ、取月ッ！！　なぜ殺さなかったんだ！！』

　部屋の扉が開き、異常に気付いたマイが近寄ってくる。

『……何をしている？　アキラから手を離せ、りあちゃん！！』

『……チッ！』

　珍しいマイの怒る声に、首を絞め上げていた白い手が離れていく。

『げほっ、げほ。……中川。何も、殺さなくても良いだろう？　平和的に解決する手段もあるはずだ』

『平和的に……？　あなたは、何を言ってるんですか……？』

　ここで中川の目がうるんだことだけは、今でも鮮明に思い出せる。

『それを、秋に言えますか！　哲に言えますか！　卓也に言えますか！　咲子に言えますか！　あたしに、言えますかああああぁぁぁあああぁぁぁあああああッ！』

　絶叫。まるで、歯みがき粉のチューブから歯みがき粉全てを絞り出すような、絞り出しきってもそれでも懸命にカスを絞り出そうとするような、喉の奥からの絶叫。

　後になって知れば、それはまさに「認識」の差だった。魔女に家庭を崩された者と、そうでない者との魔女への認識の違い。恨みの違い。「正義」の実行力の違い。

　その後の事は、よく覚えていない。

　気づいたら、バンッ！　と扉を勢い良く開く音がしていた。中川は小隊室から走り去って行った。

　後にはただ、首が紫色になった僕と、気まずそうに佇むマイとアニーが居るだけだった。

　それもみんな済んだ事だ、中川の件は僕の中ではそういう扱いになっていた。少なくとも、僕にとっては。誰もいない中庭で一人、呟く。

「中川、きっと僕には、魔女について正面から君と話す資格は無かったんだろう」

　そうこれは、他愛もない身の上話。

「そもそも僕には、親がいないんだし、ね」

　僕が済んだか否かを決めることすらおこがましい、そんな昔話。

　２.５

「……………………もういいかな」

　魔女の少女は雨を降らせるのを止めた。朱く染め上げられていた手は白さを取り戻していた。敵の追加はまだだろうか。そう思った矢先、ズドッ！　とその首筋、脊髄を貫くように矢が突き立った。

「がッ…………！？」

　正確には、矢は首に下げられていたペンダントのチェーンを切断して、ペンダントを少女から切り離す。

『那須与一』。そう名付けられた弓と矢は、必中を願して魔法使いが祷りを捧げた武具。すなわち、それはただの弓矢ではなく、立派な霊装として機能する。

　パキバキパキバキ、と少女の首筋が凍るように固まっていく。幸いあまり深く刺さってはいない。神経に傷をつけている訳でもなさそうだ。しかし少女は珍しく慌てたように矢を握ると、

「ぐっ！」

　ぐちょ、と引き抜いた。矢じりに細かく彫られた返しが肉に僅かに引っ掛かるが、無理してそれを引き抜く。『魔女殺しの矢』をそのままにすれば、命に関わる。これが最良の選択だった。

　カラン、と少女の血肉を少しだけ付けた矢が地に落ちる。

「…………随分乱暴な一撃だ。処断委員会かな？」

「だったら何だ」

　少女の呟くような問い掛けに、誰かが答えた。辺りには姿は見えない。眼で探しても無駄だろう。力技で場所を暴くしかない。

「別に何と言うことはない」

　少女は地に落ちたペンダントを拾い上げながら、素っ気なく言った。その口の中で何かが青く光る。

「ただ少し、道案内を求めていた所でな？」