強くてニューゲームでもバッドエンド余裕でした

３

　一難去って、また一難どころじゃない。

　助けてくれるはずだと思っていたキル先生が、真っ向から反対してきた。

「待ってください、先生！」

　このまま黙って、引き下がることはできない。

　なにしろ、るる子の命がかかっているんだ。

　並行世界から来た俺は頼りにならないし、自力で先生を説得するしかない。

「人の命がかかっているんです。それを助けたいって、ただそれだけなんですよ。何がダメだっていうんですか」

「そのこと自体は、まったく問題ない」

「だったら見逃してくださいよ！」

　先生が首を振った。

「問題は、貴様だ」

　俺の何が悪いって言うんだ。

「生きた人間の世界に、死者がかかわってはならぬ」

「俺まだ死んでないよ！」

「何を言うか。貴様が生きていたことを示す記録は、すべて消え去っておる。まっとうな人間で、おぼえているものは誰もおらん。貴様自身とて、みずから人に声をかけることすらできまい」

　先生の目に、冷たい光が宿った。

「そういうものを世間では、死んでいると言うのだ」

「先生は、るる子のこと見捨てるってのかよ!!」

「捨てる捨てないの話ではない。あの娘がいつ死ぬかは、あの娘の問題だ。それとも、貴様は水取るる子が死にかけるたびに、私にどうにかしろでも言うつもりか？　自分では何もできないくせに、そんなことを人に命じていい道理がないことぐらいは、貴様にもよくわかっておるだろう」

「だったら、誰でもいいよ！　誰か、るる子のために救急車でもなんでもいいから、呼んでやってくれよ。電話するぐらい誰でもできるだろ」

　すぐさま動こうとしたナナを制したのは、並行世界の俺だった。

「ダメだ。ナナ」

「どうして!?　なんでなのっ、お兄ちゃん！」

「おまえが部活をできるのは、先生のおかげなんだろ。その先生がダメだ、って言っているんだ」

「でも……るる子さんが」

「俺としても、反対だ。おまえの兄として許さない。並行世界の出来事にかかわるなんてことをしたら、何が起きるかわからないんだぞ。おまえがもし万が一、元の世界に戻れなくなったりしたら父さんも母さんも悲しむって、わかるだろ」

「うぅ……」

　ナナは黙った。

　そこでたたみかけるように、俺ではない俺が声を大きくした。

「俺は兄として、もう一度言っておく。俺の妹に手を汚させておいて、自分だけは何もせず、のうのうとしてるようなやつなんざ、生かしておくつもりはない」

　こっちを見ながら、きっぱり言いやがった。

　我ながら頭の固いやつだ。

　でも、俺に妹がいたら、やはり同じことを言ったに違いない。

　誰かにすがりたい気持ちがいっぱいで、視線をめぐらせる。

　いつもと同じ────いや、いつもよりさびしそうな笑みを浮かべた夕日がいた。

「夕日……」

　名前を呼ぶと、彼女の顔にかすかな困惑。

「マモちゃん、ごめんなさいです」

　普段と変わらない、優しい口調だった。

「私は、何もできないです。部室の外……」

　と、言いながらキル先生が立っているあたりを指す。

　そこはちょうど空間を広げる前、本来は廊下の行き止まりがあったところだ。

「あそこから、むこう側にいる人には、話しかけることができないです」

「ああ……いいんだ。おまえは……何も、悪くない」

　頼るつもりではなかったが、夕日なりに誠意を見せてくれたのだろう。

　そのことがわかって、情けない気分になった。

　こいつは人間ではないけれど、とてもいいやつだ。

　心のどこかで彼女を疑う気持ちを抱いていた、自分がふがいない。

　けれども、今はもっと恥知らずなことまで考えているのだ。

「やめとけ」

　白羽と黒羽に目をやる俺。

　その視界をさえぎったのは、やはりまた俺だった。

「おまえは俺なんだろ。子供を利用しようだなんて、汚いことはするなよ」

「おじさん……」

「お姉様……」

「……わかってるよ!!　そんなこと！」

　やり場のない感情をぶつけたくて壁を殴った俺に、二人が声をかけてきた。

「おじさん。ごめんだぞ」

「すみません、お姉様。力になってあげたいですの。でも、今のお姉様は……」

　黒羽の言葉を継いだのは、ナツメだった。

「そこから先は言わなくていいよ、お嬢さん。キミたちの国から魔力を盗んだのは、この僕だ。だから、キミが僕を助ける道理はない」

　こんな事態だというのに、ひどく落ち着いた口調。

「僕の計画は失敗した。あの先生に目をつけられた段階でね。彼女の目を逃れ、並行世界のキミを利用することで、水取るる子を助けようとした。だが、しくじった。もうできることはない」

「何を勝手に!!　物わかりのいいこと言ってるんじゃねえよ！」

　こんなところで、あきらめるわけにはいかない。

　まだ何か、きっと────何かいい手があるはずだ。

　考えろ。

　考えろ。

　考えろ。

　頭の中はまっ白のままだった。

　答えは、誰にも与えてもらえない。

　能力を失っていなかったとしても、それが俺の限界であることに違いはない。

「……なんだよ。こんな……なんでだよ！」

　これだけ人間離れした連中が、ぞろぞろと顔を並べているのに。

　なんで女を一人、助けるぐらいのことができないんだ。

　どう考えたって、おかしいだろ。

　何か。なんでもいい。

　この状況を打開する手が、きっとあるはずなんだ。

「無様なことしてんなよ」

　もう一人の俺が、低い声で言った。

「もう打つ手はない。あきらめろ」

「でも、おまえだってわかるだろ！　おまえは俺なんだから……るる子を助けたいだけだって、わかってくれよ……」

「わからねえな」

　驚くぐらい、感情のこもらない声だった。

「俺の世界に、水取るる子なんて女はいない」

「なん、だって……？」

　並行世界に、るる子がいない。

　それは他の世界にならいる、ということだろうか。

　それとも逆に、るる子はこの世界にしかいないのか。

　今となっては、どちらが正しいか知る方法はない。

「俺の人生で、一度もかかわったことない女だ。俺には、大事な妹と天秤にかけるなんてマネはできないな」

「そんな……」

「本音を言えば、助けてやりたいさ。自分はなんの力もないのに、あの先生を敵に回してでも、女のために命をかけようってんだ。さすが俺、って言ってやりたいくらいだぜ」

　そんなにホメるなよ。

　と思っていたら、決定的なことを言われた。

「けどよ、ハッキリ言ってやる。俺がここにいられるってことは、おまえはもう、俺じゃあないんだよ」

「…………」

「時間とか空間とか……なんだ。ああいう、俺の能力に制約を加えている絶対不変のものから、おまえは俺だって識別されていないんだろうよ。理屈はわからんが、きっとそういうことだと思うぜ。俺が並行世界から、この世界に来ることができた時点で、おまえにだって本当は……わかっていたんだろ」

　そんなことは理解している。

　わかっていたんだ。

　でも────。

「おまえは、失敗したんだ」

　そんなこと言うな。

「ナナから聞いたぞ。こっちじゃ、オヤジとオフクロがいないんだってな。おまえが消した。まったく、えらいことしてくれたもんだぜ」

　やめろ。

　それ以上、言うな。

「そういう過去の失敗もひっくるめて、おまえは自分の歩んできた道のどこかで、しくじっていたんだ。そいつはもう、やりなおせないことぐらい理解できるよな」

　やめてくれ。

　わかっているんだから。

　それでも、あきらめたくないんだ。

「たとえ能力が戻ったとしても、過去は変えられん」

「ぐ……まだ、何か……方法が、あるはずなんだ」

「もしかしたら、その女と出会ったことが、おまえの失敗かもしれないんだ」

　そんなひどい言い方をするな。

「最後ぐらい、潔くしろ。元、俺だったやつに俺からできる、最後のアドバイスだ」

「どんだけ正論でも……いや、正しくなかったとしても……」

　俺は、あきらめるわけにはいかないんだ。

「……自分に説教されると、本当にムカつくなぁっ!!」

「だから、違う。もう、おまえは俺じゃない」

　その通りだ。

　だから、きっと────おまえとは、違う答えが出せるに違いない。

　けれど俺にはもう、その時間さえなかった。

「せめてもの情けだ。俺が引導を渡してやる。先生、かまわないですよね」

「やってよい」

　詰んだ。