強くてニューゲームでもバッドエンド余裕でした

第５章 七年とまっていた時間

１

　日差しがまぶしい。

　なんだかんだと色々あって、お茶菓子研究会の設立から一か月ほどが過ぎていた。

　もうすぐ、夏が近い。

「あづいぃ……」

　夏服のるる子が机の上でくたばっていた。

　教室ではキリッとしているのに、部室ではこのありさま。

　でもまあ、この暑さでは仕方がない。

　まだ六月だってのに、雨がやんだときは、とんでもなく暑くなる。

「大丈夫です、るる子ちゃん？」

「もうダメぇ……助けて、夕日ちゃん……」

　涼しい顔をしている夕日にむかって、るる子が恨み節を炸裂させる。

「アイス食べだい、かき氷食べたい、クーラーほしいぃ……守くぅん」

「やめとけって。こないだ冷たいもの食いすぎて、ハラ壊してただろ」

　数日前、今日とまったく同じ状況になっていたのだ。

　そのあげく、ついに根負けした俺はアイスをどっさり出してやった。

　るる子は白羽と一緒になって、山盛りのアイスを食いまくった。

　そして二人そろって、たいへんなことになった。

　いい歳して、子供と行動パターンが同じってどういうことだよ。

「まったく手のかかるやつだ」

「だったら、この暑いのをなんとかして」

　間違えて砂漠に来ちゃったクラゲみたいな声で、るる子が言う。

「我慢しろ。なんともならん」

「じゃあ、湿気を消して」

「消すのはダメだって、前にも言っただろ」

「だったら太陽を消して」

「だから……」

　これは手の打ちようがない。

　俺の能力を知る者がこの場にいれば、クーラーぐらいつけてやれよ、と言いたくなるかもしれない。

　それに対する答えは、ノーだ。

　この部室は、すでに夕日と一体化している。

　もちろん、そこに手を加えることができないわけではない。

　ただ、うかつに何かを変えると、またやばいことになりそうだしな。

　いつもと同じで申し訳ない気分にすらなるが、結論はそれしかない。

「うぅ～……暑い」

　かわいそうだが、るる子は放置。

　だいたい、こんなクソ暑い日にまで、真面目に部活をしようだなんてのが、どうかしてる。

　付き合って顔を出している、こっちの身にもなってほしい。

　ほら。夕日を見てみろ。

　ギラギラとふりそそぐ日の光を浴びながら、窓辺の席に座っている。

　元は幽霊だってのに、太陽の下で平然と微笑んでいるんだぞ。

　なんかもう、あいつは心霊とか怪奇現象だとか、そういう分類はできないものなんじゃないだろうか。

「……ねえ、守くん」

　日の当たらないところに椅子を並べて、その上でゴロゴロしていたら、るる子が声をかけてきた。

「なんだよ？」

「守くんはさ、世界を全部消してやり直す、って考えたことはないの？」

「あるわけねえだろ」

　なんか暑さのせいで、とんでもないことを言いだしやがった。

「だってだよ。世の中なんて、別になくなっても困らないものばかりだもん」

「そんなことねえよ」

　消えていいものなんて、この世にはひとつもない。

　あの龍宮ナツメにしたって、そうだ。

　俺はあいつを消そうとした。

　でも、別にそうしたくてしたわけじゃない。

　むこうから勝負を仕掛けてきたから、結果としてそうなっただけなのだ。

「こんにちはっ。やあー、今日も暑いですねぇ」

　微妙な空気になってきたところで、ナナがやってきた。

「お姉ちゃん。今日は黒羽ちゃんたちは来てないの？」

「そういえば、見てないな」

　白羽に精神感応（テレパシー）を送って、どこにいるか聞いてみた。

　返事は「ごぼろげべぼば、ぶぐべんぼばぼ」だった。

「プールで泳いでいるらしい」

「そうなんだ。いいなぁ」

　泳いでいる途中でいきなり声をかけたもんだから、息を吐いてしまったようだ。

　念のため、黒羽にも声をかけてみたが「お姉様……聞こえていらっしゃいますの……今……あなたの心に直接……呼びかけていますわ……」などと言い出したので通話を終わらせた。

「はぁ……」

　また、るる子がため息をついた。

「うぅ……この暑さごと、世界をすべて消し去りたい」

「るる子さん。それ言うと、よけいに暑くなりますよ」

　ナナもグッタリとした様子で、机に二個一組の自分専用マクラを乗せて、その上に頭を置いている。

　妹に見惚れていたら、またるる子がぼやきだした。

「でもさあ、さっきの話じゃないけど。世の中なんて、なくなってもいいものばかりだよね」

「蚊とかな」

「私だって、別にいなくなっても誰も困らないと思うんだよ」

　冗談がまるで通じない。

　るる子から見えない角度にいるナナも心配そうに、目で「この人、大丈夫？」と聞いてきた。

「どこか、誰も知らないところに行きたいなあ。泡になって消えたいよ」

「本当にそんなこと思っているのか」

　ちょっと声が大きくなってしまった。

「だって、誰ともかかわらなかったら、ラクでいいと思うもん。私も守くんみたいに、めんどくさい人と会わなくていい世界に行きたいよ」

　いや俺にとっては、おまえが一番面倒なんだがな。

「ちょっと試しに、守くんの力で私のこと消してみて」

「やめろ」

「だって、ほら。前に守くんが私の制服を消したときだって、元に戻せたもん。消したものは出せないなんて言っておいて、本当はできたりするんじゃないの？」

「前にも言ったけど、似ているだけで同じものじゃない。そっくりに見えるけれど、細かく調べれば違うってわかるはずだ」

「お姉ちゃん、そんなことしたんだ。お兄ちゃんだった頃にやったの？」

　そんなふうにナナが言うものだから、俺もるる子も絶句した。

「女の人の服を消しちゃうなんて、うちのお兄ちゃんでもやらないよぉ。かならず靴下だけ残すから、何かこだわりがあるみたいだけど。でもとにかく、そんなことをしちゃいけないんだからねぇ。やっぱりこのまま、お姉ちゃんでいたほうが……」

「待て。ナナ、待つんだ」

　雰囲気を明るくしようとでもしていたためか、ナナは冗談めかした口調だった。

　そんな妹の声をさえぎったところで、るる子がたずねる。

「ナナちゃん。あのとき、私と一緒にいたよね？」

　るる子が言っていることは間違いない。

　俺だって、その場にいた。

　軽い失敗をごまかそうとするみたいに、ナナが無理に笑おうとする。

「いやぁ、あはは……じつは私、お兄ちゃんみたいに……」

「何か、特別な力があるんだな？」

「うん。ちょっと……変わった能力なんだよね」

　ナナは、ひどくたどたどしい様子で説明してくれた。

「こう……なんていうのかな。お兄ちゃんたちみたいに、頭の中で思っただけでできるんだけど……効果がちょっと違ってて」

　俺の胸に、悪い予感が広がっていく。

「知りたいことが、なんでもわかるんだ。でも……」

「……でも？」

「それを使うと、忘れてしまうって言うのかなぁ……過去の出来事とか、見たこと、聞いたことなんかが、一部分だけ切りとられたみたいになっちゃうの」

　驚きのあまり、言葉が出てこなかった。

　男のままだったら、感情的になって怒鳴っていたかもしれない。

「あ、でもね。自分で使おうって思わないかぎりは、忘れたりしないから大丈夫なんだぁ。だから、心配しないでね」

「いいか、ナナ。よく聞くんだ」

　ゆっくりと言い聞かせる。

「その能力は、二度と使うんじゃない。約束してくれ」

「うん……」

　ナナは頷いてくれた。

「あはは。やっぱりお姉ちゃんも、お兄ちゃんと……同じこと言うんだね」

「そりゃそうさ。会ったことはないが、自分のことだからよくわかる」

「そうだね……勝手なことして、ごめんなさい」

「いいよ。別に怒っているわけじゃない」

　自分でも驚くほど、優しく言うことができた。

　女になっているせいかもしれない。

「まあ、ご覧のとおりだ」

　るる子がいる方向にむかって、静かに語りかける。

「俺たちの能力なんて、万能じゃない。どこかしらに落とし穴みたいな欠陥があったりするんだ」

　耳の奥から、キーンと高い音が響いてきた。

　思い出したくない、つらい記憶が甦ってくる。

「俺は五年前、あるものを消した」

　口を開いただけで、喉がヒリつくほど乾いた。

「小学生だった。自分の能力の使い方なんて、まるでわかっていないガキだった。ある日、ちょっとしたイタズラをして両親にこっぴどく怒られたんだ」

「それって……」

　るる子がこっちを見返す気配がしたけれど、目があわせられなかった。

「その日、俺は消えちまえって思った。そしたら、次の日の朝、もう家には両親の姿がなかった」

　部室の中は静まり返った。

「だから、冗談でも消えていいなんて言うな」

　椅子を鳴らして立ち上がった彼女に、視線を重ねる。

　るる子の口が、ぎこちなく開いた。

「あのっ……私……」

　彼女の顔から、血の気が失せている。

「私……守くんに、ひどいこと言っちゃってたんだよ……守くんたちの力は、そんな気軽に……私みたいに軽い気持ちで使わせたら、いけないんだって……知らなかったんだもん……」

「まあ、普通はわからないよな」

「今まで気がつかなくって、だから……それから……」

　消え入りそうな声を出するる子の前まで言って、そっと頭の上に手を置く。

「バーカ。女同士で、何を遠慮してるんだ」

「だって……だって、私……」

「おまえは何も悪くないよ。謝る必要はない」

　ひどく気落ちしている様子なので、笑顔で励ましてやることにした。

「くだらない昔話で、空気を悪くしちまったな」

　雰囲気をぶち壊しにしてしまったせいで、罪悪感がひどかった。

　しばらく顔を見せないほうがいいかもしれない。

　ともかく今日はもう、ひとまず姿を消しておこう。

「今日は帰るよ。じゃあな」

　短い挨拶だけして、そのまま部室を出ることにした。