強くてニューゲームでもバッドエンド余裕でした

４

「それでは、本日からお茶菓子研究会の本格的な活動を始めます」

　放課後の部室。

　今いる部員は、俺と夕日、るる子もふくめると三人だけだった。

　適当にひっつけあった机で、円陣でも組むみたいに並んで座っている。

　雰囲気だけは、いかにも会議でもしているような感じになっていた。

　るる子は椅子に座ったまま、偉そうに腕組み。

「では、備品係さん。お茶の用意をお願いします」

「誰が備品係だ。部費もらってんだろ」

　　まったくずうずうしい。

「予算で買えよ。そういうのは」

「買えないもん。予算だって、そんなにたくさんあるわけじゃないんだよ」

「わかったわかった」

　こないだまでと、言ってることが違う。

　不正な手段で入手するの良くない、みたいに言ってたくせに。

　言い返すのも面倒なのでお茶の用意をしてやると、今度は夕日の番だった。

「今日のお茶菓子はなんですか、マモちゃん？」

「その前に、丸呑みしないって約束しろ」

　るる子がパン、パンと短く手を打つ。

「それでは本日の議題です。守くんの能力を使って、どのようにしたら世界をより良くすることができるでしょうか。さあ、みんなで考えてみましょう!!」

「俺も？」

「も、だよ」

　それはちょっとどうかと。

「いや、でもさ。考えてみてほしいんだけど。みんなが計画を立てたりするとしてさ、俺はその計画を実行する担当になるわけなんだろ？」

「その通りだよ」

「だとしたら、別に俺は考える側にならなくてもいいんじゃないか」

「そう言って、きっとサボるつもりだもん」

「サボるも何もないだろ。だいたい考えるのも俺、実行するのも俺になったら、ここには俺だけいればいい、ということになるじゃないか」

「ま、まあ……そうだけど……」

　るる子が目をそらした。

　これはいける。俺に勝ち目がある。

　今日の俺はひと味違うぜ。

　なにしろ昨日、戦記物のマンガ読んだからな。

　るる子がひるんだところに、ここぞばかりにダメ押し。

「そうなったら、おまえいらないじゃん」

「うぐっ……」

　我が軍は優勢ですぞ。

「そこは、発起人として立ちあう……と言いますか、中立性を保つため、とでも……」

「そんなの他のやつでいいだろ。たとえば夕日でもいいわけだ。なあ」

　ここで支援要請。

　目で合図を送ると、ほわっと夕日が微笑んだ。

「よくわからないです」

　違うだろ。

　そこは「マモちゃんの言うとおりです」だろ。

　あてにしてたら、すぐこれだ。

　でもまあ、人間ではないから仕方がない。

　幽霊だか妖怪だか異次元生物だか、よくわからないものの助けなんか、期待してはいられない。

「とにかく、守くん一人できるのなら、とっくにやっているよね」

「いや、しないけど。俺、このままの世の中がいいし」

「困ってる人を助けようって思わないの？　自分だけ良ければ、それでいいの？　そういうの情けないって、思わないかな」

「ズルい質問だな、それ」

「目の前でおなかを減らしている人がいたら、食べ物をあげようって思うのが普通だよ。夕日ちゃんだって、そう言ってるよ。ねえ、そうだよね」

　るる子に問いかけられた夕日が、パッと目を輝かせた。

「甘いものが食べたいです」

「おまえはどんだけ甘いものが好きなんだよ」

　戦力の均衡が破られてしまった。

　このままでは俺が圧倒的に不利だ。

　すると、そこで扉が開き、援軍が現れた。

「こんにちはぁ。お兄ちゃん、るる子さん。遊びにきたよ」

　ゆさゆさ揺れる妹が現れて、夕日の手を取る。

「夕日ちゃん、こんにちは」

「こんにちはなのです。ナナちゃん」

　味方が増えた、と思った瞬間には、るる子がナナの横に並んでいた。

「ねえ。聞いて聞いて、ナナちゃん。守くんがね……」

　さっそく外交交渉が始まっていた。

「守くんったらね。私のこと、いらないなんて言うんだよ」

「言う言う。うちのお兄ちゃんも言うよ。どこのお兄ちゃんも同じだねえ」

　そっちの俺、なんで妹にそんな冷たいの。

　はっきり言って、正気を疑うレベルだ。

　だが、今はそんなことを考えている場合ではなかった。

　このままでは、ナナがるる子側勢力に取り込まれてしまう。

　そのとき、この混迷をさらに悪化させる、第三勢力が乗り込んできた。

「お邪魔いたしますわ」

「ケーキをよこすんだぞ、おじさん」

「おまえら、何しに来たんだ」

　黒羽とともにやってきた白羽がケーキを要求してきたので、くわっと大きく開いた目で拒否する。

「今日は特に用があるわけじゃないだろ。それとも、まだケーキ食い足りないのか」

「足りないんだぞ！」

「足りませんわっ」

「やらん。それで、何をしに来たんだ」

　頬をぷくぷく膨らませた黒羽が、ひとさし指を伸ばして説明してくれた。

「私たちだって、自分たちでちゃんと調べてみたのですわ。そうしたら、この建物のあちこちに魔力の残滓がありましたの」

「残滓とか、お子様のくせに難しい言葉をよく知ってるじゃねえか」

　ほめてやったら、今度は二人がかりで不機嫌顔になった。

「おじさんはレディに失礼だぞ!!」

「そうですの。女性に対して、もうちょっと気を使うべきですわ」

「まったくよね。守くんってば、女の子の気持ちがまるでわかってないんだから」

　なんで、るる子までこいつらと一緒になっているんだよ。

「きっと今まで、女性にモテたことがないんですわ」

「教室でもね、いつも一人ぼっちなんだよ」

「非モテのぼっち……最悪だな。性犯罪者予備軍だぞ」

「おまえらぁ……好き放題、言いやがって」

　こうまで言われっぱなしでは、さすがに我慢ならない。

　物騒な色のオーラを視覚化し、景気よく教室の隅にまとめていた机や椅子を宙に浮かせる。

「はいっ。お兄ちゃん、そこでストップ」

「むぎゅ」

　ナナが俺の頭をギュッと抱き締めた。

　そのとき頭の中に、なぜだか昨晩食べたカップ麺の容器が思い浮かんだ。

　しかも、二個。大盛り。

「な、ナナ……これは」

「お兄ちゃん、そんなふうに怒らないで。うちのお兄ちゃんみたいに、いい歳して彼女いない歴イコール年齢になっちゃうよ」

　並行世界の俺に、ちょっとだけ同情。

　ふわふわ浮かぶ机と一緒に、夕日が漂ってきた。

「マモちゃん。いい考えがあるです」

「いい考えって、なんだよ」

「女の子の気持ちがわからないなら、マモちゃんも女の子になればいいです」

「おまえみたいに実体のあやふやなやつと、一緒に……」

　されてたまるか、と言いかけて止まる。

「いや、まあ……なれると言えば、なれるけどな」

「お兄ちゃんなら、そのくらい簡単だよね」

　ナナが嬉しそうに言う。

「私ね。本当はお姉ちゃんもいいかなぁ、ってずっと思ってたんだ」

「それ、むこうの俺に言うなよ。言ったら絶対、お兄ちゃん傷つくやつだからな」

　本人が言っているんだから、間違いない。

　それにしても、女になれとは思いきったことを言うものだ。

　たしかに性別を変えれば、気持ちがわかるかもしれないが。

　まあ、しないけど。

　そしたら、るる子が興味ありそうな様子でこっちを見ていた。

「ふーん……ちょっと見てみたいかなあ」

「いや、やらないし」

「そんなこと言わないで、一回ぐらい試してみてもいいんじゃないの」

「やらないってば」

「一回だけだってば。嫌ならすぐ戻ればいいじゃないの」

「やだよ」

「見たいもん。守子ちゃんだよ。興味津々だよ」

　意外とるる子がしつこい。

　他人事だと思って、ずいぶん気楽に言ってくれる。

　どう断ろうかと考えていたら、ナナが俺の腕にしがみついてきた。

「私も見たいなぁ。ねえ、いいでしょ。お兄ちゃん、お願い」

「しょ、しょうがねえなあ……一回だけだぞ」

　妹をそっと引きはがしてから、制服の内ポケットをたしかめる。

　生徒手帳は────あった。

　入れっぱなしだった手帳を取り出すと、るる子が首を傾けた。

「何してるの。生徒手帳が変身アイテム……とか？」

　アニメの魔法少女でも、そんなの見たことねえよ。

「図書室で本を借りるのに使うんだよ」

「本……？」

　るる子はまだ納得しきれない様子で、しきりに頭をひねっている。

　いちいち説明するのも面倒だ。

　手帳をポケットにつっこんで、扉に手をかけた。

「いいから、ここでしばらく待ってろ。戻ってきたときには、守子ちゃんだぜ」