強くてニューゲームでもバッドエンド余裕でした

２

　部室に戻ると、予想していたよりもずっとひどい反応が待っていた。

「守くん。自首して」

　まずは、るる子。

　俺のことをいきなり、誘拐犯あつかいしてきたのだ。

「その子たちが部室の中に入るとね、拉致監禁になっちゃうから、入る前にね。今のうちなら、まだ間に合うから」

　あくまで俺を心配して言っているらしく、悲しそうな表情であるところが、かえってつらい。つらすぎる。

　それにしても、まったくひどい言い草だ。

　ナナはと言えば、いつもとおなじく笑い声。

「やっぱりお兄ちゃんは、お兄ちゃんだねっ。私が住んでいる世界のお兄ちゃんと、そっくりそのまま同じことしてるよぉ」

　そっちの俺、いったいどんなことしてるの。

　目を覆いたくなるような、ひどい想像さえ浮かんでくる。

　部室内で、もっとも人間からかけ離れた存在である夕日は、いつものように優しく微笑んでいた。

「マモちゃんにお友達が増えて、よかったのです」

　おまえは俺の母さんか。

　たぶん事態を把握していない。

　そのことだけは間違いなさそうだ。

「夕日。頼みがある。しばらく、この子たちの面倒をみていてくれ」

　くっつけて並べた机に、ケーキとティーセットを並べる。

　机の上は、あっというまにケーキバイキング状態になった。

　見ているだけで胸やけがしてきそうだ。

　とどめとばかりに山のような量のお菓子を出してやると、夕日がふわふわと寄ってきた。おまえ、こういうときだけ反応はええよ。

「これ、全部食べてもいいです？」

「いい。いい。好きなだけ食え。この子たちと一緒にな」

　背後に手招き。

「おじさんは、素敵なおじさまだな。私たちをもっと甘やかしていいんだぞ」

「お兄さん……いいえ。さすがお兄様ですわ、と言わせていただきますの!!」

　ケーキにつられてやってきた白羽と黒羽が、好感度の高まりをアピールした。

　幼女わりとチョロい。

　ナナは机上のスイーツ祭りを眺め、「うわぁ」と感心している。

「お兄ちゃん。私もケーキ食べていい？」

　妹が視界に入る直前、すぐさま首をねじ曲げる。

　今のはあぶなかった。

　また前かがみになったナナを見てしまうところだった。

　なにしろ谷間がすごい。かつて栄えたインカ帝国、アンデスの山中に今も残るコルカ渓谷のごとく。またの名をクルス・デル・コンドル。何言ってんだ俺。

「あの子たちの面倒も、ちゃんとみるよっ……ダメ？」

「ダメなわけないだろ。遠慮せず食いまくれ。お子様どもも頼む」

　よくがんばった俺の理性。

　自制心をよく保った勲章を与えたい。

「おひひぃれひゅわぁ」

「黒羽ちゃん、ほっぺにクリームがついちゃってるよ」

「ムグムグ……うまいだぞうまいだぞ」

「おいしいです、おいしいです」

　とまあ、そんな感じで女性陣の大半が俺のスイートトラップにはまってくれた。

　約一名をのぞいて。

　るる子はひどく不安そうに、口元を手で隠していた。

「あのね、守くん。食事を食べさせてあげれば、監禁じゃなくて軟禁になるケースもあるらしいよ」

「おまえのその、危ない橋を渡り慣れてるみたいな法律知識は、どこで学んでくるんだよ」

「扉を開けたままにしておいてあるから、今のうちに急いで。ね。お願い」

　ジョークにしても、さすがにキツくなってきた。

「いいか。るる子。あれは誘拐してきたんじゃない。その、なんていうか……あいつら、魔法の国からやってきた留学生的な、そういう……」

　今にも死にそうな生き物を見送る目で、るる子が俺を見ていた。

　わかっていたよ。

　信じてもらえると思っていたわけじゃない。

　これでは、いくら言葉を重ねても無駄だろう。

　いっそのこと、本人たちに説明してもらってはどうだろうか。

「白羽、黒羽。悪いが、こいつにおまえらのことを説明してやってくれ」

「ふぁっふぇほふぃひふぇふわ」

「ひふぁひふぉふぁひひぞ」

「おいしいです、おいしいです」

　口いっぱいにケーキを詰め込んだ白羽と黒羽。

　この様子では、しばらく話すことも難しそうだ。

　それはそれとして、ひょいぱくひょいぱくとひと口でケーキ食うな夕日。

「守くん。とにかくね……」

「二人とも、口に食べ物を入れたまましゃべるのはダメだよ」

　るる子が俺に話しかけてきたと同時に、ナナはお子様たちをたしなめる。

「……守くんが何をしたいのかわからないけれど……」

「んごきゅっ……こいつ、おっぱいオバケだぞ！」

「んぐっ……おっぱいオバケですわっ!!」

「ひゃん」

　ちびっ子どもが指を伸ばしてナナをつつくと、小さく息がもれた。

　ちょっと、おまえら何やってんの。

「聞いてるの？　守くん」

「はひっ!!　もっ、もひろんでありますっ！」

　るる子にたずねられて、あわてて返事をしたら舌がもつれた。

「とにかく、私はもう何も言わないけれど。部員集めのことだけは……」

「こいつ、すごいふわふわだぞ」

「スポンジケーキみたいですわ」

「やーん。やめてぇ。そんなことしちゃダメぇ」

　おまえら俺の妹に何をしているんだ。

　俺だって、そんなことしたことないんだぞ。

　全力でナナたちがいる方を見たい。

　そんなことしたらるる子から怒られてしまいそうだが。

「……守くん。聞いてる？」

「はいっ、はいはいっ!!　聞いてますっ。聞いてますよ！」

　三日ぐらい餌にありついていない野良猫みたいな目で、るる子が俺を見ていた。

　これはいかん。

　会話の内容が、さっぱり頭に入ってこない。

「守くんっ!!　こっちを見なさい！」

　るる子が大声を出した。

「今日は金曜日だよ」

「はい」

「本日までに部員を集められなかった場合は罰ゲームって、言ったとおりだよ」

「……はい」

「今から、罰ゲームだもん」

「は、はい……」

　なんかもう、ごまかせる雰囲気じゃなくなってきた。

「それは目を閉じて。私がいいと言うまで、何もしゃべってはいけません」

「なんだよ。何をするつもりなんだ」

「黙って」

　言われたとおりにした。

　離れたところから、小さく笑い声が聞こえた。

　黒羽か、それともナナだろうか。

　耳をすまそうとしたら、頬をつままれた。

　上下左右にグイグイ引っぱられる。

　変な顔にでもなっているのか、また誰かのクスクスと笑う声がした。

「はい。おしまい」

　目を開けた。

　制服の後ろ姿が見えた。

　るる子の興味は、俺からケーキに移ったらしい。

「罰ゲームって、もう終わり？」

「終わりだよ」

「あれだけ？　あんなんでいいのか」

　肩すかしもいいところだ。

　何をされるかとビクビクしていた、俺の数日間を返してほしい。

　拍子抜けして、つっ立っている俺をるる子がチラリと見た。

「ばーか」

　そんなふうに言われたような気もするが、気のせいかもしれない。

　聞きなおして、たしかめてみたほうがいいだろうか。

「マモちゃん。おかわりがほしいですっ」

「このお姉ちゃん、一人でケーキを全部食べてしまったんだな。はやく次の用意をするんだぞ」

「次はシフォンケーキとミルクレープとザッハトルテとモンブラン、それからアップルパイとマカロンが食べたいですわ」

「そんなに食べきれないよ、黒羽ちゃん。ほら。口のまわり、クリームついてる。ふいてあげるからこっちを向いてね。お兄ちゃん、紙ナプキン出して。たくさんね」

　どいつもこいつも言いたい放題だ。

「おまえらケーキ食いすぎだろ。特に夕日」

「これから毎日ケーキを焼こうぜなのです」

　何を言ってやがるんだ、こいつは。

「いいからケーキを出すんだぞ」

「我々はケーキを要求するですわ」

　白羽と黒羽が、鳥の巣でわめく雛みたいに騒ぎだした。

　そして俺は、ケーキとの交換条件を出した。

　二人がどこから来たのか、やつら自身の口でるる子に説明するように頼んだ。

　彼女たちの間でどんな話がされたのか、俺は知らない。

　別に、知りたくもなかった。