強くてニューゲームでもバッドエンド余裕でした

４

　あのときのこと……ですか？

　ええ。今でもよく覚えていますよ。

　正直、生きていられたのが不思議でなりません。

　女の子って着ている服を消されると、あんなに怒るんですね。

「はぁ……」

　人生始まって以来の最悪な気分が、このたび更新された。

　昨日の放課後。

　るる子の制服を消してしまって以降、俺たちの関係は最悪な状態に突入した。

　朝から完全に無視されている。

　教室では、認識阻害がるる子に通じるようになったのかと思うぐらい、相手にしてもらえなかった。

　おかげで俺は、部室にも顔を出せず、こうして中庭でため息。

　あれは運が悪かった、としか言いようがない。

　これが質量をともなう攻撃なら時間の流れを遅くして、その間にどうにかすることもできただろう。

　でも、あのときは相手が悪かった。

　たやすく止められる可能性のある攻撃など、通じる様子ではなかった。　

　あのときばかりはナナがいてくれてなかったら、どうなっていたかわからない。

　被害が最小限で済んだのは妹のおかげだ。

　ナナは俺に的確な指示を出し、るる子を落ち着かせてくれた。

　妹勲章でもあれば、くれてやったに違いない活躍ぶりだった。

　もうお兄ちゃんとしては頭が上がらないよ。

　そんなわけで、ベンチに座って落ち込みまくり。

　たぶん、このまま部室に行っても気まずいだけだろう。

　しばらく顔を出さないほうがよさそうだ。

　それよりも、目下の厄介事がある。

　あの龍宮ナツメとかいう、いけすかない野郎をどうするかだ。

　次に会ったときは俺より強くなる、みたいなことを言っていた気がする。

　あの野郎、どういう理屈でパワーアップしやがるんだ。

　それがわからんことには、手の打ちようがない。

　頭を悩ませている俺の前に、また新たなトラブルの予感が迫ってきた。

　女だった。

　背筋がえらくピンと伸びて、いかにも優等生っぽい。

　彼女は俺の前までやってくるなり、ピタリと足を止めた。

「こんにちは。久垣守」

「はじめまして。華汐菊音（はなしおきくね）先輩」

　俺と先輩は初対面だ。

　まあ、認識阻害を気にせず近づいてくるのだから、普通の人ではないのだろう。

　しかし、今まで学校内で見たこともないし、会ったこともない。

　そういうやつは、たいがい厄介事を運んでくるものだ。

「猫を探しているの」

「はあ」

「あなたは猫を見ていないかしら」

「見ていません」

　先輩の手が、スカートの中に入った。

　一枚の布が下がってきた。

　右足をスルリと抜き、続けて左。

　先輩は俺の頭に、白い布をかぶせた。

「あの、せんぱ……これは、何を……」

　なぜ俺の頭に、脱ぎたてのパンツが被せられているだろうか。

　氷解しない疑問に悩まされている途中で、やっと気がついた。

　あきらかに蔑んだ目で、先輩が俺を見下ろしている。

　なんで、どうして、そこで俺の方が悪いみたいな態度なの。

　先輩がポケットからスマホを取り出した。

　あ。

　やめて。

　写真撮らないで。

　お願い。

「……っていうか、なんの理由があって、こんなことしてんだよ!!　いきなりすぎて、わけわかんねえよ！」

「あなたは女に愛される資格のない男だわ」

「俺にその資格がないとしたら、先輩が奪ったんだよ！　たった今!!」

「最低のクズね……」

「最低は先輩だろっ!!　少年の心に、過剰なドキドキとワクワクを感じさせちゃう、法律を守らないお姉さんかよ！」

　何がしたいんだ、この人。

「と、とってくださいよ。この、ぱっ、ぱぱ……パンツを」

「そんな汚らわしいことはできないわ。なぜなら、あなたの体に触れたものだから。久垣守菌」

「雑菌扱いするくらいなら、なんで被せたの!?　しなけりゃいいだろ、そんなこと！」

「下着ではなく、体を要求するつもりだった。そう言いたいのね」

「言わないし!!　言うつもりもないし！　だいたい、なぜ俺が見返りを求める前提で会話が進んでいるわけ!?」

　まるで話が通じない。

「わかりました。最初の質問に戻りましょう。先輩は、どうして俺に、こんなことしたんですか？」

「あなたは猫を見ていないかしら」

「見てませんから！　っていうか、戻りすぎですから!!」

「もっと戻りたいのかしら？」

　なんか、ぞわっと寒気がした。

　なんだ今の。

　気のせいだろうか。

　どうして、手の震えが止まらないんだろう。

「いえ、いいです……話、続けてください。どうぞ」

「では、猫を探しに行きます。ついてきなさい」

　なぜ、そんな面倒なことしなきゃならんのだ。

　ぶっちゃけ、この人にこれ以上かかわりたくないぞ。

　トラブルとか悪い予感だなんて、甘い言葉では済まない状況に、今すでになっている。それ以外に言うことがない。

「報酬はその下着です。ちゃらららっちゃちゃーん。エロ垣守は、華汐菊音の下着を手に入れた」

「なにそのＲＰＧみたいなの!?　もらってどうしろっていうの、こういうの！　男がもらって使い道のあるものじゃないでしょ！　あと名前でいじるのやめて!!」

「その言われ方は、多少なりとも傷つくというものね。女としての自信を打ち砕かれた気分だわ」

「俺もいろいろ打ち砕かれているよ！　常識とか、常識とか、常識とか!!　あとプライドも！」

　ここ数日の出来事のせいで、俺の心はズタボロになっていた。

　そのうえ、この仕打ちはどういうことなんだ。

　なにゆえに、こんなひどい目にあわなければならないのだろうか。

　この世に神はいないのか。

「ふふっ。ちょっとは元気が出てきたみたいね。落ち込んでいるキミのこと、見ていられなくってさ」

「なんでそこ良い事したみたいなふうに言ってるんだ!!　しかもスマホのメモに書かれたカンペ見ながらだし！　せめて棒読み口調なのは、どうにかしてよ！　というか、まったく元気じゃないから!!　あとそれからお願いなんですけど、さっき撮った写真は消しておいてください」

「これが探している猫よ」

　液晶画面が、目の前にグイとつき出された。

「この猫、どこかで見たような……？」

　ふと思い出した。

　るる子が車に轢かれそうだったとき、助けようとしていた猫とそっくりだ。

「先輩、この猫は……」

「ついてくるのなら、まず頭にかぶった下着をどうにかしてもらえないかしら。一緒に歩いていて、誰かに見られたら私まで変態あつかいされそうだわ」

「いやだから、先輩が被せたんだよ。これ！　どうしろってのさ!?」

「脳内のお嫁さんに履かせてあげる、というのはどうかしら？　これで解決ね」

「何も解決してねえ!!　それに俺の脳内嫁は、先輩よりもっとこう、ムッチリ、ぽっちゃりな……なんでもありません」

　先輩の目から、また凍てつく空気を感じて黙り込む。

「つまりあなたは、下着を履いていない生身の私についてくることよりも、脱ぎたての下着で妄想することを選ぶというわけなのね」

「また話そこに戻るの!?　もういいじゃん、やめようよ！」

「邪魔なら焼いてもいいわ。火ぐらい出せるはずよ。どうせもう、汚されてしまって使えないわ」

　見えない手を使って頭のパンツをもぎとって、火で焼き払った。

「焼いたよ!!　これで満足ですか、履いてない先輩！」

　すると、先輩は両手でスカートの左右の裾をちょんとつまんだ。

　そのままゆっくり、腕を上げていく。

「え、あの……いや、あの待ってください、ごめんなさい。だから……いきなり、そんな!?　俺にはまだ早いよ、そういうの！」

　先輩の動きが、ピタリと止まった。

「じつは、二枚履いていたのよ」

「何のためにしてるんだよ、そんなこと!!　意味わかんねえよ！」

「スパッツを履いていたほうがよかったかしら」

「それはちょっとグッときますね……とか言わせたいのか!?　なんの目的があってするんだよ！」

「これは敵の攻撃を打ち破るための特訓」

「絶対、適当なこと言ってるだけでしょ！　こんなので何か鍛えられるとか、ありえないから!!」

「あなたが頭に女性の下着を装備して、大はしゃぎをしている写真を見せたら、水取るる子はどういった反応を見せるかしら？」

「ドン引きされるに決まってるだろ!!　今、ただでさえ空気悪いのに、やめてくれよそういうの！　ぶちこわしだよ、最悪の展開しか想像できないよ!!　真昼間の渋谷の交差点に、間違えていきなり出てきちゃった吸血鬼みたいな気分だよ！　あと一応、言っておくけど大はしゃぎなんてしてないから!!」

「よし」

　胸元で右手をグッと握って、得意げに頷くのやめてください。

「よし、じゃねえですよ!!　何がよしなの!?　この際なんでも言うこと聞くから、いやがらせはやめてくれませんかねえ。頼むから！」

　先輩がスマホの画面を見せてくれた。

　パンツをかぶって、鼻の下を伸ばした男がいる。

　とても自分とは思えない、だらしない顔をしていた。

「私、猫を探しているの」

　この人と会話をするのは、あきらめることにした。