サミシタガリヤ

エピソード51 「そして僕は美少女にサヨナラを告げて」

翔五：「涼子、歩ける様にしてくれ、」

涼子が水面に掌を触れると、海面が凍って、

さざ波の形のそのままに、辺り一面は、巨大な流氷と、化す。

僕は、そーっと、転ばない様に、氷の上に降り立つと、

ゆっくりと、メルカバーの傍まで、…歩いて行った。

4人のメルカバーも、今や流氷の上に降り立って、

まるで、古い友人が再開したかの様な、穏やかな表情で、僕を、出迎える。

翔五：「イアン、「取引」しよう。」

僕は、「天使」達の、ほんの数歩手前迄、近寄って、

揚羽蝶（あげはちょう）の男の娘は、不思議そうな顔で、僕の顔をじっと、見詰める。

翔五：「僕はもう、「呪文」を持っていない。」

イアンが、首を傾げると、…

何時の間にか、僕の両隣には、巨大な、体長2mは有ろうかと言う、青い「七節」が出現していて、

両脇から、僕の事を覆い被さる様に、覗き込む。

悪意も善意も、神聖さも邪悪さも感じない、

でも、確実に何か異質なモノが、ゆっくりと「実体のない触手」を僕の「胸の中」に潜り込ませる。

服は破れていない、皮膚を切り裂かれた痛みも無い、ただ、「何かが僕の身体の中に鉤爪を差し入れて…弄（もてあそ）んでいる」という「確信」だけが其処に在る。

翔五：「これは、一体どう言う意味が有るんだ？」

僕は、思わず、苦笑いをして、…

イアン：「確かに、君の中に「呪文」が無いと言うのは、本当みたいだね。」

イアン：「誰に「呪文」を譲り渡したの？」

まるで、好奇心で一杯の子供の様な瞳で、イアンが僕の傍に、歩み寄る。

翔五：「それは、教えられないな。」

イアン：「良いよ、誰に引き渡したかは、君の頭を調べれば分かるもの。　「聖霊」を使えば、君の身体に憑依して「記憶」をコピーする事は簡単だよ。　でも、その場合、君が消えてしまう事になるのは、ちょっと、残念だけどね。」

翔五：「それは嫌だな、」

翔五：「だから、僕は、自分の頭を見られない様に封印する事にした。　もう暫くしたら、僕の頭の中に仕掛けた「爆弾」が破裂して、記憶は取り出せなくなる。　脳の情報をすっかりコピーするのには、結構時間が掛かるんだろ、だから、イアンの目論みは、間に合わないよ。」

本当は、未だ「爆弾」のスイッチは、押されていなかった。

それは、僕の左腕に仕込まれた「トリアーナのナイフ」を展開すると同時に、起動する事になっている。　でも、メルカバーは人を疑わない。　永遠の時間と無限の力を持っている彼らには、人間如きの嘘に騙されて、多少の回り道をする事など、意に介する程の事でも無いのだから。

出来れば、僕だって、…生き延びたい。

イアン：「かまわないよ。」

イアン：「それなら、また、「呪文」の匂いを探せば良いだけの事だからね。　「聖霊」達は「呪文」の匂いに敏感だから、「聖霊」達が騒ぎ出すのを、注意深く観察していれば、直ぐに「呪文」の在り処を、見つける事が出来るんだ。」

それは、…困る。

「呪文」の在り処がメルカバーにばれる事だけは、何としてでも避けなければならない。

そんな事をされたら、全ては元の木阿弥（もくあみ）になってしまう。

僕が「勝つという状態」は、僕の周りの皆が笑って暮らせる「世界」を継続させる事、なのだから。

だからこそ、此処で何としてでも、メルカバーとは、決着を付けなければならないのだ。

イアン：「それで「呪文」も持っていないのに、君は、一体どんな「取引」をしようと言うの？」

僕は、一度、深呼吸して、間違えない様に、頭の中で、段取りを反芻する、

翔五：「これ以上、僕の「聖霊」達を、傷つけないで欲しいんだ。」

イアン：「かまわないよ、」

イアン：「君が「呪文」を持っていない以上、君の「聖霊」を傷つける理由は無いものね。」

翔五：「それから、アリアに掛けた「呪い」を解いてもらえないかな？」

翔五：「太陽の出ている間は活動できないとか、他の人に会えないとか言う奴、」

イアン：「それは、無理だよ。」

イアン：「「呪い」と言うモノは、受け取る側が制御するモノだもの。僕達に出来る事は何も無いよ。」

翔五：「そう、…なんだ、」

翔五：「でも、つまり、アリアが、自分で解除出来るって、…そう言う事だよな。」

イアン：「そうだよ。」

翔五：「そうか、…ありがとう。」

僕は、もう一度、深呼吸して、間違えない様に、頭の中で、段取りを反芻する、

翔五：「行き掛り上とは言え、僕は、今日を持って死んで、消滅する訳だ、」

翔五：「それで、実は、お前達に、最後に、お願いしたい事がある。」

イアン：「それは半分以上正確じゃ無いね。　人間は常に「神」と一体なんだ。　だから「神」が消滅しない限り、人間が消滅する事は無いよ。」

翔五：「それでも、星田翔五と言う、僕個人は、これで、一巻のお仕舞いだろう。　だから、最後に一度だけ、メルカバーに、一太刀浴びせさせて、くれないかな。」

翔五：「僕は「聖霊殺しの武器」の一つを、持っているんだ。　「トリアーナ」と言う、「聖霊」を「卵」に変えてしまう武器だ。」

僕は、懐から、ルガーLCPを、取り出して、みせた。

.380ACP弾の弾頭は、鉛の弾芯の上に「トリアーナ」の真鍮を熔かしたギルティング・メタルで覆われた、「聖霊殺しの弾丸」仕様に、改造されている。

どっちにしても、拳銃なんて、持ったのは、…コレが初めてだ。

イアン：「でも、「聖霊殺しの武器」は、僕達には、効かないよ。」

翔五：「ああ、「前世」でも、お前にそう言われたよ。　それでお前は、「試してみても良い」って言ったんだけど、その時、僕は怖気づいて、何も出来なかったんだ。」

翔五：「だから、効かないのは分かってる。　でも、一旦は「卵」に変わるんだろう。　それで、その間に僕が死ねば、僕の気は済むって、…そういう小市民な発想なんだよ。」

イアン：「確かに、刹那（せつな）的な、人間らしい考え方だね、…君らしく無いな。」

翔五：「いざ、本当に此れで終わりだと思ったら、何だか自分が惨（みじ）めになって来たんだ。　それで、最後にケジメを付けたいって言うか、…」

イアン：「良いよ、でも、一人だけだよ。　誰でも好きなモノを選ばせてあげる。」

翔五：「一人だけ？　意外とケチなんだな。　どうせ直ぐに復活するんだろ？4人まとめては駄目か？」

イアンは、シーズーみたいに長く綺麗に整えられた碧空色（チェレステ）の前髪の隙間から、

キラキラ光る大きな瞳で、とても不思議そうに、僕の事を、…見詰める。

イアン：「そもそも君は、僕達が欲しがる「何」を持っていると言うの？」

僕は、三度（みたび）、深呼吸して、間違えない様に、頭の中で、段取りを反芻する、

翔五：「「呪文」の、…使い方だ。」

翔五：「お前、知らなかっただろう。　だから、僕にあんな酷い事をしたんだ。　でも、あんな風にしちゃったら、そもそも僕は、「呪文」を使えない。　どんなに拷問しても、どんなにアリアを傷つけて僕を絶望させたとしても、あんな風なやり方じゃ、僕はそもそも「呪文」を使えなかったのさ。」

イアン：「それって、君を、解剖して、頭蓋骨だけにしちゃった事？？」

翔五：「知りたいだろ、どうすれば「呪文」を使えるのか。　さもなきゃ、今度「次の奴」に同じ事をしても、永遠に「呪文」は発動しないって事になるぜ、」

翔五：「4人だ、4人とも綺麗さっぱりに「卵」に還す事が出来れば、僕は「呪文」の秘密を教えるよ。」

イアン：「やっぱり、1人だけだよ。」

イアン：「「卵」に還った後、冷たい海の底に沈められちゃったら、いくら「天使」だって、健康上、気持ちの良いものじゃないもの。　ちゃんと「卵」が海に落ちない様に、世話をするモノが必要だよ。」

翔五：「3人は、…どうだ。」

3人なら、まだ可能性は、残されている。

3人を「卵」に変えてしまえれば、残り一人に、もう一発「聖霊殺しの銃弾」を打ち込む事は、…きっと出来るだろう。

僕には、どうしても「4人同時に卵に還してしまう」必要が、有った。

翔五：「早くしなきゃ、僕の頭は「爆弾」で吹き飛んで、もう、二度と秘密は分からなくなるぞ。」

イアン：「駄目、」

イアン：「だって、君の情報は、それほど魅力的じゃ無いんだもの、て言うか、君が、今すっかり教えてくれたものね。　今度は「別のやり方」でやれば良いんでしょう。　身体を傷つけない様にして、小さな部屋の中に閉じ込めちゃおうかな。　それで、心が壊れる様な「刺激」を、何度も何度も、与え続けてあげるって言うのはどうかな。」

翔五：「でも、お前は、それに新しい登録者は「呪文（パスワード）」を知らないだろう。　僕しか、知らないんだもの。　どうしたって、お前は、僕との「取引」に応じる必要があるんだ。」

イアン：「それじゃあ、もう一つ、良い事を教えてあげるよ。」

イアン：「「呪文」には「管理者（アドミニストレーター）」という人間が居るんだ。　この「世界」の何処かに、彼ら自身、自分がそんな特別な人間だって言う事に気付いていないけれどね。　「聖霊」を使えば、その「管理者」の遺伝子に封印された「呪文」の取り扱い説明書を、思い出させる事が出来るんだよ。　「呪文（パスワード）」をリセットする事だって出来るに違いないよ。」

イアン：「「管理者」を探し出すのは、簡単じゃないけど、不可能じゃない。　彼らは、「管理者権限」を遺伝して引き継ぐんだ、だから、きちんと、「一子相伝」される様に、人生を「神」に仕組まれている。　そんな人間を探すのだから、まるっきり手掛かりが無い訳じゃない。」

イアン：「僕達には、無限の時間があるのだもの。」

イアン：「手間を省く為に、君との「取引」に応じるのは、悪くない選択だけど、でも、1人だけだね。　嫌なら、この「取引」は無しだよ。」

イアン：「此処で、君の頭が吹き飛ぶのを、見届けてから、出掛ける事にするよ。」

1人、…

1人を「卵」に変えた後、残る3人を「卵」に変えられるかどうかは、実のところ、自信が無い。

僕は、ちらりと、万里を見て、溜息を吐く。

色々と、準備不足だし、不手際も有った。　作戦も詰めが甘い。

大体こいつが、こんなに焦ってメルカバーを呼び出すのが、…そもそも、いけないんだ。

イアン：「後、5分だけ、待ってあげる。　本当に君の頭が吹っ飛ぶのかも、怪しいみたいだしね。　それなら、元々の予定通り、君を連れて帰って、脳みそをすっかりコピーして、貴重な情報を頂いた方が、ずっと簡単だもの。」

僕は、愈々、覚悟を決める。

なに、最初の計画通りじゃないか。

翔五：「解った。」

でも、1人だとして、最も、成功確率が高いのは、一体、誰だ？

残る3人は、仕留め易い奴でなければ、ならない。

最も仕留めにくいのは、

超音速の「雹」で攻撃する、キースか、

怪しい「オーロラ」の光で、何でも焼き尽くす、ディビッドか、

イアンの「竜巻」や、アリスターの「地震」は、その威力は地球規模で計り知れないけれど、力の発現までには、それなりに時間が掛かる。

やはり「早撃ち勝負」で最も警戒すべきは、キースだろう。

いや、二人目を「不意打ち」に仕留めた時点で気付かれて「瞬間移動」で逃げられたら、それでお仕舞いだ。

寧ろ、イアンやアリスターの方が、そういう戦い方を、想定している筈、　と言う事は、この中で、一番警戒すべきなのは、…

翔五：「イアンだ、」

イアン：「良いよ。契約成立だね、」

イアン：「それじゃあ、教えてくれるかな？」

僕は、最後にもう一度、深呼吸して、間違えない様に、頭の中で、反芻してから、

翔五：「「呪文」は、「登録者」にしか使えない。」

翔五：「「呪文」は、「登録者」が声に出して「詠唱」する事で、発動する。」

イアン：「成る程ね、それで、肝心の「呪文（パスワード）」は何なの？」

翔五：「其処までは言えないよ。「使い方」だって、言ったじゃないか。」

翔五：「一人分なら、此処までだ。」

イアン：「何だか、美味しくない取引だけど、まあ「約束」は「約束」だから、良いよ。　それに、此れ迄の君との長い付き合いだしね、「死出の旅」への「お餞別代り」で、大安売りの大出血にして置いてあげるよ。」

翔五：「ああ、感謝するよ。」

僕は、ルガーLCPをイアンに向けて。

翔五：「さよなら、イアン。」

イアン：「さよなら、翔五クン。」

銃声：「パン！」

イアンに向けて「トリアーナの銃弾」を、…発射した。

「トリアーナの銃弾」が、イアンの胸に着弾すると、…

途端に、光と煙を上げて、肉体が蒸発し、…

エクトプラズムが分離して、弾頭に吸い込まれる様に収縮して、…

「卵」になった。

それは、鶉卵（うずらたまご）位の大きさで、鶉卵ミタイな表面の模様が、まるで水面に落した墨汁の様に、グニャグニャと、ブラウン運動している。

翔五：「これが、「聖霊の卵」…か、」

僕は、未だ、銃口から、うっすらと煙を吐くルガーLCPを、万里に手渡し、「卵」を拾い上げて、それをアリスターに、…

手渡そうとした、その手が滑って、…

「卵」が、氷の上に、…堕ちる。

多分、その瞬間、

皆は、それを見ていたのに違いない、…

僕と、万里の二人を、除いては…

万里は、…

懐から取り出したもう一丁のルガーと、…

僕の手渡したルガーの、…

二丁拳銃で、…

キースとディビッドを、射撃する！

僕は、…

それと略同時に、…

左手に仕込まれた「トリアーナのナイフ」を展開して、…

アリスターを、…

煙を上げて、溶ける様に蒸発する、…

キースとディビッド！

アリスターは、一瞬早く、気取り！

横に3m程「瞬間移動」して、…

僕が突き刺そうとした、「トリアーナのナイフ」から、…

逃れる！！

その、アリスターの出現地点に、…

同時に「瞬間移動」する、…

アリア。

アリアの胸を貫いたままの「ロンギヌスの槍」が、…

そのまま、…

アリスターの胴体を、…

貫いた！！！

アリスター：「What?? （何だと！）」

アリア：「翔五！！！　今よ！！」

僕は、…

「トリアーナのナイフ」が付いた左手の肘を、…

胸に押し当てるように構えて、…

そのまま、…

アリスターに、…

突っ込んだ！！！

煙を上げて蒸発し、「卵」に還る、…アリスター！

僕は急いで左手の手首の位置に出現した「鍔（つば）」に有るレバーを操作して、スペツナズ・ナイフの様に「トリアーナの刀身」部分を射出！、…取り外す。

それから、力尽きて踞（うずくま）った、アリアの身体を支えて、彼女を胸を貫く「ロンギヌスの槍」を、…引き抜いた。

アリア：「がああぁ、…あっ…」

呻き声を上げて仰け反り、卒倒するアリアを、既の所で、…抱きとめる。

翔五：「万里！　頼む！」

僕は叫び！

万里は、ルガーを放りだすと、…

「卵」になったメルカバー達を拾い集め、…

グズグズと、再生・復活を開始したイアンの「卵」から、…

真鍮製の小さな虫籠（ムシカゴ）に、…

押し込める。

震える手で、一つ一つ、次々に、籠の中に、閉じ込めて、…

ピッタリと蓋をする。

丁度、具合良く納まった４つの「卵」は、暫くの間、揺れたり、表面がひび割れたり、煙を吐いたり、怪しい光を放ったりしていたが、…

やがて暫くすると、ぴたりと、…

大人しくなった。

翔五：「上手く行ったのか？」

万里：「多分、」

万里：「大丈夫みたい、」

アリア：「それは、何なの？」

僕の腕の中で、アリアが僅かに、…目を開ける。

聖霊殺しの武器で攻撃された傷は、幾ら聖霊と言えども、そう簡単には癒えたりしない。

アリアは息をするのも苦しそうに震えながら、漸く、声を、…振り絞る。

胸から背中へと貫通した穴からは、じくじくと、出血が、…続いていた。

翔五：「これは「トリアーナの虫籠」なんだ。　山猫が作ってくれた。　これに容れておけば、常に「トリアーナ」に触れている訳だから、メルカバーが何度復活しようとしても無理って、そういう代物だよ。」

アリアが、不安そうに、…上目遣いする。

アリア：「それじゃあ、もう？」

翔五：「ああ、メルカバーは、一生、此の侭だ。もう、アリアを辛い目に遭わせなくても、済むんだ。」

アリア：「それじゃあ、これで、…終わったの？」

翔五：「ああ、もう、メルカバーに狙われる事は、無いんだよ。」

アリア：「あり、がとう…、」

アリアは、ポロポロと涙を零し、…

それから、だんだん、…

今迄、ずっと、我慢して来たモノを、全部、吐き出す様に、…

声を上げて、泣いた。

僕は、柔らかな、暖かなアリアの身体を、…じっと抱きしめて、

僕は、温（ぬる）い、真綿の様な悔しさを、…じっと噛み締める。

アリア：「ねえ、今日は、ずっと、一緒に居てくれる？」

翔五：「ごめん、僕は、もう、…行かなくちゃ。」

残された時間は、多分、1分足らずだろう、

翔五：「アリア、聴いて、君に言わなくちゃならない事が、あるんだ。」

アリア：「嫌よ！　怖い事は、聞きたくない、」

アリアは、僕の胸に、顔を埋めて、…

翔五：「お願いだから、聴いて、…もう時間が無いんだ、」

アリア：「嫌！、聞きたくない！」

まるで、赤ん坊の様に、…嫌々する。

翔五：「聞いて！！」

僕は、大声をあげて、無理矢理、アリアを、引き剥がし、…

アリアは、驚いて目を丸くして、ぼろぼろと涙を流しながら、…

怯えきった表情のアリアに、僕は、…

翔五：「…愛してる。」

それから、アリアは、まるで、息をするのを忘れたミタイに、…

それから、ワンワンと泣きながら、僕に抱きつこうとするのを、…

僕は、力づくで、…引き剥がす。

翔五：「ゴメン、もう、…これ以上は、」

アリア：「待ってて！」

アリア：「私、直ぐに転生して、翔五を取り戻すから！」

アリア：「直ぐに、迎えに行くから！！」

翔五：「アリア、聞いて、」

翔五：「「呪文」は、君の中にある。」

翔五：「「聖霊」の命が果てる迄、この星の寿命が尽きる迄、もう「転生」を繰り返す必要は無いんだ。」

アリア：「翔五の居ない「世界」なんて、要らない！！」

翔五：「駄目だよ、そんな事、」

翔五：「君が見たかった、この「世界」の先を、見て、」

アリア：「翔五の居ない「世界」なんか、見たく無い！！」

翔五：「お願いだから、僕の為に、笑って、」

アリア：「最後迄、私と一緒に居てくれるって、言ったじゃない！」

アリア：「酷い、酷い…」

翔五：「アリア、」

翔五：「この星が滅びて、君の命が尽きて、」

翔五：「もう一度、生まれ変わる刻が来たら、」

翔五：「そうしたら、もう一回、…恋人になってくれる？」

アリアは、はっと、息を飲んで、

僕の顔を、じっと、見つめて、

そして、涙を滲ませながら、…綺麗な顔をクシャクシャにしながら、

アリア：「絶対に、忘れない！」

アリア：「何万年でも、何億年でも、覚えてる！」

アリア：「それで、翔五が何処に生まれ変わってても、絶対に、探し出す！」

翔五：「ああ、」

翔五：「それまで、一寸だけ、」

翔五：「さよならだ。」

アリア：「お願い、もう一度、キスしてくれる？」

アリアは、まるで祈る様に、…そう言い、

翔五：「ごめんね、」

翔五：「もう、時間みたいだ、」

そうして、僕の頭は、…弾けた、

僕の人生は、

結果として、とても幸せだったに、違いない。

だって、最後に聞こえたのが、

アリアが僕の名前を呼ぶ声だったの、だから。