サミシタガリヤ

エピソード39 「そして僕はどうすれば良い？」

濱平万里の連れている子供、…確か、カイトとか言った。

「聖霊」を倒す為に開発された最終兵器…「エインヘリャル」

内蔵された「聖霊殺しの武器」…「トルコ石の蛇」

その、「カイト」の「トルコ石の蛇」が作動して、マグネシウム・フラッシュの様な「碧い閃光」が辺りを包み込み、一瞬にして、「聖霊」が　塩の粒になって、…消滅した。

翔五：「ナニが起きたんだ？」

未だに、僕には状況が理解出来ていない。

激しい「メルカバー」との戦闘、僕達は奥の手も通じずに…地面に這いつくばっていた。

僕は瀕死の重傷を負って、今トリアーナを握る此の右手は…芽衣に治してもらったんだ。

それで芽衣は、…何処へ行ったんだ？

エマは？　朋花は？　瑞穂は？　アリアは？

みんな、僕を残して、何処へ行ったんだ？

一体、此処は、何処なんだ？

僕だけが、また、見知らぬ「世界」に転生して来たのだろうか？

辺りには「聖霊」達の痕跡である、真白な「塩」が、まるで粉雪の様に、…降り積もっていた。

万里が、近づいて来る。

万里：「よう、翔五、…目が覚めたか？」

此の女は、…現実なのか？

今、僕の目の前で起きた事は、…現実なのか？

すっかり焼け野原となったフォロ・ロマーノ跡の溶岩台地には、

砂のゴーレムも、宙に浮く四人のメルカバー達の姿も見あたら無い。

今や風は止み、大地は凪いでいた。

ローマの町を燃え尽くす大火の灯火が揺揺（ゆらゆら）と、微かな影を、僕の目の前に…落とす。

吹き消された「聖霊達」の甘い残り香だけが、僕の周囲に残留して、

心配そうに、僕の不安を、…慮（おもんばか）っているミタイに。

翔五：「今のは、一体何、…だったんだ？」

万里：「カイトの「トルコ石の蛇」は、「聖霊」を「塩」に変えちまうんだ。」

万里：「ソドムとゴモラを滅ぼした光みたいにな。」

ショートのウルフカットな野良女（ワイルドキャット）が、穏やかな、でも冷たい口調で…言い放つ。

翔五：「皆（みんな）は？　瑞穂や、エマは？　朋花や、芽衣は？　何処に行ったんだ？」

万里は、哀しい目で、僕の事を、…見詰める。

僕には、地面に降り積もった白い結晶しか、…目に入らない。

万里：「なあ、…翔五、」

万里：「何時迄も、そんな気持ちの悪い事、…言ってんなよ。」

万里：「あいつら、疾（と）っくの昔に死んでんだぜ、」

万里：「忘れたのか？」

僕には、何の事だか、…分らない。

イヤ、本当は、叱られた子供ミタイに、本当の自分の罪を…解っている。

万里：「違うか、忘れたかったんだな。」

万里：「だから、記憶を、…消したのか。」

ワイルドキャットの語調は、まるで彼女に似つかわしく無く、…優しい。

万里：「「聖霊」に、あいつらの「記憶」と「人格」をコピーさせて、」

万里：「あいつらの「真似」をさせて、」

でも、その言葉は、どんな武器よりも、僕の心を、深く、…抉（えぐ）る。

万里：「それで、寂しさを紛らわしてたんだよな。」

翔五：「ナニを、言ってる？」

本当は、僕は本当の自分の罪を…知っている。

塩の台地を濡らす、無自覚な僕の「涙」の意味を、…知っている。

万里：「なあ、いい加減目を覚ませよ。」

万里：「翔五、あいつらは、本物じゃない。」

万里：「只の「聖霊」、只の「プログラム」だ。」

万里：「お前が、覚えさせた「言葉」を使い、お前が覚えさせた「仕草」で振る舞う、」

万里：「只の、…「人形」じゃないか。」

メルカバー達のいた空間に、朧げな陽炎が、…復活し始める。

ミスト状のエクトプラズムが吸い寄せられて、ヒトの形を形成する。

中身がどうなっているかなんて、分らない。でも、見た目は、普通の人間と変わらない。

4人のメルカバーが、…復活する。

揚羽（あげは）色の少年が、哀れみの目で、地面に這いつくばった侭の僕の事を…見下ろしている。

翔五：「そうだ、聖霊は、不死身だから、」

翔五：「エマ達だって、…復活する筈！」

万里：「悪いな、でも、トルコ石の蛇に焼かれた「聖霊」は、二度とは、…復活しない。」

翔五：「なんで？　じゃあ、コイツらは、一体何なんだ？」

地面に降り立った四人の男が、

手を伸ばせば届く程の至近距離で、僕の事を…取り囲む。

僕は、とうとう追いつめられた「苛めのターゲット」ミタイに、

ただ、震え、怯え、…厭忌（えんき）する。

万里：「そいつ等は「天使」だ、…「聖霊」じゃない。」

…分んない。

イアン：「翔五、元々「聖霊殺しの武器」は僕達のモノなんだ。人間のモノじゃない。　だから僕達にダメージを与える事は出来ても、僕達の存在を消す事はできないんだよ。」

翔五：「分んないよ。」

翔五：「何言ってるのか、分んない！」

僕は、たった「一人きり」で、4人のメルカバーに囲まれていた、

万里は、それと、カイトとか言う子供は、

囲みの外から、無関係を装うクラスメイトみたいに、じっと僕の事を、…眺めてる、

翔五：「裏切ったのか？」

翔五：「最初から、…裏切ってたんだな？」

僕は、恐怖を紛らわせる為に、…吠える。

意味も無く、関係のない奴等（やつら）にまで、…吠える。

万里：「ああ、…そうだ。」

万里が、冷えきった言葉で、僕を、…苛める。

万里：「お前、考えてみた事有るか？」

万里：「此の世界は、お前が死ぬ度に過去に戻って繰り返すんだ。」

万里：「それで、お前は、ちょいとばかし見栄えのいい「人形」を侍（はべ）らせて、ハーレム気取りだ。」

万里：「それで、死んだら、繰り返し、死んだら、繰り返し、」

万里：「お前は、何度でも何度でも、「瑞穂達との思い出」を繰り返して、」

万里：「寂しさを紛らわす。」

僕の頭には、どんな言葉も入ってはこない、

僕の心には、どんな思いも届きはしない。

万里：「なあ、考えた事有るのか？」

万里：「お前、仮令（たとえ）「聖霊」に殺されなくたって、何時かは寿命が尽きて死ぬんだぜ。」

万里：「そうしたら、やっぱりまた、同じ所から繰り返すんだろ？」

万里：「楽しかった、ハーレム生活の思い出を、」

万里：「偽物の「人形ごっこ」で繰り返すんだろ。」

僕の身に、一体ナニが起きているんだろう？

僕の身に、一体ナニが起こるのだろう？

でも、構いやしない。。

こんな「世界」は、もう要らない。

万里：「お前は良いよな、楽しそうだよな。」

万里：「でもよ、無限の苦しみに付き合わされるモンの身になって、…考えた事あんのか？」

万里：「カイトは、その度にこんな、バケモノみたいな身体に改造されて、大事な友達を裏切って殺さなきゃなんない。　怖い思いをしなきゃなんない。」

万里：「それをずっと傍で見ていて、知っていて、覚えている、」

万里：「俺の気持ちを、考えた事あんのかよ、…」

分んない。

イヤ、本当は、叱られた子供ミタイに、本当の自分の罪を…解っている。

万里：「お前は、最初から、」

万里：「此の世界をドウコウしようなんて積りは無かったのさ。」

万里：「無限地獄の「呪い」を押し付けられて、」

万里：「苦しむのは俺達ばっかりで、」

万里：「お前！「お嬢」の気持ち、…考えてやった事、あんのかよ！」

翔五：「アリア…、」

万里：「なあ、翔五、…此の「世界」は疾っくに終わってんだ。」

万里：「お前の大事な女達は、疾っくの昔に、」

万里：「最初の「神との戦争」で、死んじまってんだ。」

万里：「お前だって、本当は覚えてるんだろう？」

万里：「本当はサミシくて堪らないだろう？」

万里：「いつまでも、寂しい思いを繰り返す為に「転生」するのは止めろ！」

万里：「もう、お前のマゾフィストな趣味に「世界」を付き合わせるのは止めろ！」

万里：「この、…変態野郎！」

そして、僕は、小さな、輝きを見つける。

しかし、確かな、…輝き、

それは、星の光を集積する夜光虫の様に、朧（おぼろ）げに、灯（とも）って、

やがて、メルカバー達と同じに、…

ヒトの形を作って、エクトプラズムを集める。

翔五：「…アリア、」

イアン達が、途端に、…ザワメキたつ。

イアン：「やっぱり、その娘（こ）「聖霊」を超えていたミタイだね。」

イアン：「道理で「聖霊殺しの武器」が完全には作用しない訳だ。」

空間に出現した、生まれたままの姿の「アリア」が、

ゆっくりと、首を擡（もた）げて、

大きな瞳を…開く。

翔五：「アリア！」

僕は、アリアの元へ駆け寄ろうとするが、

立ち上がった僕を、メルカバー達が、…遮る。

翔五：「アリア！」

それでもしかし、「天使」達の囲みを振り切って駆け出す僕の身体を、

人間側最終兵器（エインヘリャル）が、力任せに、…叩き伏せる。

翔五：「ぐぁ…っ、」

僕は、あっけなく地面に這いつくばって、

その僕の足首を、カイトが、…踏み折った！

骨の砕ける音：「バキっ！」

翔五：「ぐぅうっ…、」

それでも、尚、這いずろうとする、僕の目の前で、

弱り切って、踞（うずくま）る、アリアの背中に、万里が、「ロンギヌスの槍」を、…突き立てた。

ビクリ！　と、一瞬アリアの身体が痙攣して、…

万里：「悪いな、お嬢、…」

万里：「こんな事は、もう、これっきりで、…終わりにしような。」

僕達二人は、地面に這いつくばった侭（まま）で、お互いの存在を、…確かめ合う。

アリア：「…ショー、ゴ、」

翔五：「…アリアぁ、」

イアン：「翔五、全く、君は面白い「ヒト」だね。」

イアン：「「最初から期待を抱かなければ、絶望する事もない」…と言うのが、君の信条だったんじゃないのかな？　「呪文」を護る為の、君の最後の「心の砦」。」

イアン：「でも、結局は、君もヒトの宿命から、逃れられ無かった訳だよ、」

イアン：「ヒトの本質は「神」と同じなんだ。　ヒトは、一人では生きられない。「神」は、その「寂しさ」を紛らわせる為に「世界」を作った。」

イアン：「ヒトもまた「寂しさ」から逃れる事は出来ない。「寂しさ」を求めずには居られない。だってそれが「世界」の存在理由だから。」

イアン：「まるで、…「サミシタガリヤ」だね。」

イアン：「でも、万里が言った様に、所詮は「造り物」、君の「妄想」に過ぎない。」

イアン：「神の作った「世界」と何一つ変わらない。」

イアン：「だから、何時か、気付く時が来る。何時か、飽きる時が来る。」

イアン：「心の拠り所になるモノが、決して手に入ら無いって悟った時、」

イアン：「ヒトは絶望するんだよ。」

イアン：「全く、「神」と同じだね、いや「ヒト」の目を通して「世界」を見ている者こそが「神」ソノモノなのだから。　同じで、当たり前だよね。」

イアン：「「神」は、此の「世界」に拠り所を感じられなくなった時、絶望した時、此の世界が、詰まらぬモノだと飽きた時に、」

イアン：「世界を終わらせるんだ。」

イアン：「新しい、もっと面白い「物語」を想像/創造する為にね、」

イアン：「君が、している事は、その、邪魔に過ぎないのさ。」

イアン：「こんな、ネタも枯れた様な「世界」は、」

イアン：「一刻も早く、終わらせた方が良い。」

イアン：「そうは、思わない？」

不意に、僕は、トリアーナに手をかける。

イアン：「無駄だよ、試しても良いけど、僕達にトリアーナの力は及ばない。」

翔五：「別に、お前達の事なんか、…どうでも良い。」

僕は、三つ又の鉾を自分の喉に突き立てて、思い切り体重を、…載せる。

研がれていない、鈍い刃先が、ずしりと、僕の喉に食い込んで来て、

翔五：「コレで、僕が死ねば、又、元に戻る…筈。」

翔五：「僕の記憶は無くなってしまうかも知れないけど。それでも、構わない、」

翔五：「また、瑞穂に会える、エマに会える。芽衣や、朋花に会えるはず。」

そして、トリアーナが、…

粉砕する。

上空から飛来した雹が、トリアーナの柄を破壊！

僕はそのまま、

地面に、…俯（うつぶ）せる

イアン：「自ら死を選ぶなんて、愚（おろか）だよ。」

カイトが、僕に近づいて来て、機械仕掛けの馬鹿力で、ミシミシと、

両腕の骨を、へし曲げて、

翔五：「がぁあああっ…！」

骨の砕ける音：「バキっ！」

…折った。

イアン：「心配しなくても良いよ。」

イアン：「これからの君の暮らしに、手足なんて必要ないからね。」

アリア：「…翔五…、」

僕は、知っている、

これから、コイツらが、僕に、ナニをするのかを知っている、

アリアに、ナニをするのかを知っている。

アリア：「泣かないで。　まだ、…諦めないで。」

アリアが、それでも尚、僕を慰める。　励まそうとする。

自分の胸には、長くて痛い、…「聖霊殺しの槍」が突き刺さっていると言うのに、

翔五：「…だって、」

そして、僕は、…目撃する。

一人の男が、倒壊したフォロ・ロマーノの残骸の上に立ち、

漆黒のローマを焦がす大火の真紅に、シルエットを揺らめかせていた。

その男、

ロングコートに身を包んだ長身の美男子。　痩せた体躯（たいく）に一切無駄の無い筋肉を纏（まと）い、腰までかかる銀の長髪と超絶美麗なルックス。　長い睫毛、凍る様な瞳、銀（シルバー）の十字架ピアスをしている。

まるで一昔前の少女漫画から抜け出してきた様な男。

恐らく、彼の目的は、僕の、…殺害、

十字架ピアス、遥か200mの彼方から、ゆっくりと、何気なく、まるで夜の散歩を楽しむ程の気軽さで、此方の、狂気の舞台へと、…歩を進める。

コートの背中に隠し持っていた、ナガモノの日本刀を、

すらりと、…抜刀する。

イアン：「「…また君か。」」

メルカバーが、この男を、知っている？…警戒している？？？

キースが、歩を進めて、…

何の呪文の詠唱も無しに、超音速の雹を、降らせる！

轟音（ソニックブーム）：「「「「…！………！！！！！………！…」」」」

溶岩台地を穿（うが）ち！　

未だ、冷えきらない地面の下のマグマを、…飛沫（しぶ）かせる！

十字架ピアスは、しかし、

まるで、何事も無かったかの様に、歩を進め続ける。

轟音（ソニックブーム）：「「「「…！………！！！！！………！…」」」」

轟音（ソニックブーム）：「「「「…！………！！！！！………！…」」」」

轟音（ソニックブーム）：「「「「…！………！！！！！………！…」」」」

二弾！　三弾！　四弾目の質量兵器も、僅か十数cmの距離で、…目標を見誤る。

いや、メルカバーの降らせる雹が目標を見誤る事は無い。

キースは落下地点を予測して、雹を降らせているのでは無い、

狙った落下地点と時刻に正確に到達する様に、時間を遡って、雹の核の出現位置、加速位置を操作しているのだ。

これが、本当の意味での、「予測」という行為なのである。

だから、キースが狙いを見誤る事は有り得ない。

だから、十字架ピアスには、簡単に避ける事が出来る。

十字架ピアスには、キースが、ナニを狙っているかナド、…最初から分っているからだ。

イアン：「全く、出鱈目（でたらめ）な人間だな、…君は！」

メルカバーが、苛ついている？

そして、エインヘリャルが十字架ピアスの前に出る！

エインヘリャル…それは「聖霊」を倒す為に、「聖霊」の力をその身に取り込んで、「人間」を捨てた不死身の「最終兵器」。。

再生し続ける身体と、人工のギミックとを胎内に仕込み。

凡そ、年端も行かぬ少年と変わらない強化人間が、

力任せにダッシュ！　秒速50mで接近！

2.1秒後！接近戦距離で急停止して！

その勢いを右ストレートに込めて、…突き放つ！！

強化金属の骨格と、CFPRに置き換えられた真皮、電磁ポンプで付圧された筋肉が、解き放つ重量は、…実に3tに及ぶ！

しかし、人間の形をしたモノが、人間と同様な動きをして繰り出す拳の軌跡が、どの様な力の流れを生じさせているかは、…たかが知れている。

十字架ピアスは、カイトの踏み込みの位置、姿勢から、…身体の軸と、折れ曲がり可能な箇所を判別、

到達の1sec前で自らの立ち位置を修正しつつ、

突き出されたカイトの拳の起（お）こり（力の出現開始動作）の時点で、そっと、その二の腕に掌を添えて、

一切、カイトの発力を妨げること無しに、ほんの少しだけ、その動作を助長させる事で、

カイトの踏み込み限界点（それ以上軸を前に出すと崩れる位置）を超えさせる、

既に崩れたor崩れる事が分っているモノは、容易に倒す事が出来る。

乗り手の居ないバイクがどんなに高速で迫って来たとしても、同じ事だ。

カイトの身体は、自分の馬鹿力でツンノメって、翻筋斗打（もんどりう）って、地面に、…激突する。

ところが、「最終兵器」も伊達ではない、

地面に激突、一回前転、の後、勢いを殺す事無く、まるで体操選手の床運動の如くに倒立状態から腕力でジャンプ、錐揉み回転で姿勢を立て直して、片足で着地！

再びクラウチングスタートの体勢から超高速ダッシュして…十字架ピアスの背後に迫る！

イアン：「さてと、あの美しいじゃれ合いを、もっと見ていたい気もするのだけれど、」

イアン：「侮って妙な策を講じられても面倒だしね、」

イアン：「翔五、僕達はそろそろ、此の場を立ち去るとしようか。」

メルカバー達は、僕の手首と、胴体に、鎖の枷（かせ）を取り付ける。

ロンギヌスの槍を突き刺され、力尽きたままの、アリアの身体にも、同様の鎖を結びつけている。

万里：「ゴメン…、」

万里が、寂しそうな、哀しそうな顔で、…僕の事を見詰めている。

メルカバー達が、その鎖の端を握ったまま、

僕達を吊り下げて、ゆっくりと、上空へと、…浮上する。

十字架ピアス、メルカバーの動きを警戒しつつ、

最小の足捌きで、直線的に突っ込んで来るカイトとの相対角度を修正、

ゆらりと、足首から膝、腰、肩甲骨、首の稼働領域を確かめながら、

力の抜けたままの所作で、…

今度は勢いを殺す事無くアッパーカットの体勢で突っ込んで来るカイトの右脇腹に、…刃を滑らせる！

其処で、予想外の事態が起きる。

通常日本刀は、力で押し切るのでは無く、滑らせて骨肉の隙間に刃を潜り込ませて、切断する。　薄い紙で指を切るのと同じ要領である。

だから、十字架ピアスが只、その位置に置いただけの刃は、カイトの腕を、肩の付け根から両断するには十分すぎる位の威力を秘めていた筈。

だから、只、脇の下に差し込んで滑らせただけの刃が、折れる事等、有り得ない筈。

なのに、カイトの皮膚は切断を免れ、

なのに、カイトの力任せの上半身のスィングが、十字架ピアスの日本刀を、砕き、…折った！

十字架ピアスは、

日本刀に余分な抵抗がかかった時点で、既に刀を捨てて、拳銃による攻撃の準備に移っている。

突進して来るアッパーカットの下に潜り込んで、…

………

打撃系で攻撃して来る敵の対処法の一つが、「自分を捨てる」事である。

力に力でぶつかり合えば、エネルギを無駄に消費する、「先」に対して遅れを取る、

ソレよりも、撃たれるが侭、堪（こら）えずに、相手の動きに自分を任せれば、…つまり相手の攻撃の単なる重しになれば、…つまり、もっと簡単に言えば、「相手のパンチに自分の掌を添えて、自分の手を曲げなければ」、相手の打撃力が自分を破壊に転用される事は、…稀なのである。

要するに、そういう具合に、

十字架ピアスは、カイトのアッパーカットの下にくっ付いて、拳銃発射の為の間合いを、…盗った！

勿論、論じるのは簡単だが実行するのは極めて困難な、此の技の実現には、自分の軸を崩されない為の姿勢の確保と、その軸を支える全身の柔軟性が必要なのであるが。

………

結果的に、ワルサーP99の銃口は、既にカイトの左の眼窩に密着されており、そのまま発射された9mmパラベラム弾は、…

カイトが、自分が撃ち出している最中のアッパーカットの動作途中に、自分がナニをされているのかにさえ気付かないまま、…

その眼窩に潜り込み、確実に脳に達する。。筈だった、

ところがしかし、頭蓋骨は既に強化されていて、トンでも科学な材質は、一切の銃弾を受け付けない。

思いっ切り揺らされた脳髄が、数秒程度の行動を制限されて、

眼窩内で暴れた銃弾が、カイトの左目を押し潰し、視神経を引き千切る、

それのみ、、

十字架ピアスは銃撃の感触を確かめつつ、既に次の攻撃態勢に移る、

内ポケットから小型爆弾を取り出して、銃撃に首を弾かれて滑り転ぶカイトの股関節にセット、

１秒後爆発して、

爆発：「「「…ガキン！…」」」

カイトの左脚が、股関節から、…外れた。

十字架ピアス、

地面に転がったままの機械仕掛けの少年を警戒しつつ、今や「人外」の能力によって、遥か上空に吊り下げられ、拉致され様としている、僕とアリアの姿を、黙ったまま、…見上げる。

僕は、鎖の重みと成り行きに身を任せて、

遠ざかって行く真っ白な塩の台地を、瞼（まぶた）の涙で滲（にじ）ませる。

瑞穂：「翔五、大丈夫だよ！」

その時、僕の頭の中で、…瑞穂の声が、聞こえた様な気がした。

瑞穂：「私が、殺してあげる。　でも、…」

僕の血管を流れる、…

猛毒入りのガラスのマイクロカプセルは、…

瑞穂が「聖霊」の力で錬成したモノだったらしい、…

こんな所にも、抜かりが無いとは、全く、…瑞穂らしい、

彼女が消滅した事によって、その不安定な形態を維持出来なくなったカプセルは、

僕の全身で、化学兵器を開放させる。。。

僕は、痛みも無く、苦しみも無く、

徐々に、眠る様に、生理機能を失って、

やがて、…絶命する。

…今度は、忘れないでいてね。