サミシタガリヤ

エピソード23 「僕はつい意地悪して美少女を泣かせてしまう」

地平線が白み始めるM25（高速道路）を　黒のメガーヌ・ルノー・スポルトが疾走する。　ステアリングを握る瑞穂の横顔は、何時（いつ）もと変わらずに涼しげだった。

瑠璃（るり）色がかった濡烏（ぬれからす）の長い髪、神の贔屓（ひいき）としか思えない完璧な美貌、人心を蠱惑（こわく）する妖しい匂い。

手を伸ばせば触れられる程すぐ傍（そば）に、この奇跡の様な魔性の化身が実在する。

瑞穂：「なあに？」

不自然な僕の視線を感じてか、…

瑞穂が、少し恥ずかしそうに声をかけて来た。

翔五：「何処に、…行ってたの？」

我ながら、まるで「置き去りにされた子供」が駄駄（だだ）をこねるミタイな女女（めめ）しい台詞（せりふ）だ…と思う。

翔五：「昨日、瑞穂の美容室に行ったんだ、

誰も居なくって、…蛻（もぬけ）の殻で、…凄く、心配した。」

本当の所、…それは嘘だ、

本当は瑞穂の事が心配なんじゃなくて、…

僕が「置いてけぼり」にされたと思う事が、…怖かったのだ。

奇妙な事に、それは…ずっと昔に封印した筈の感情だった。

僕は、昔から「冷めた子供」だった。

僕は、誰かを「信用」する事をとっくの昔に見限っていた。

みんなが　結局は僕を「裏切る」事を身をもって知っていたからだ。

「信用」とは、自分勝手な「期待」を相手に押し付ける行為に他ならない。

他人は、そんなに都合よく僕の「期待」に応えられる程、上等に、高級に、強くは出来ていない。

だったら、最初から「期待」しなければ良い、「信用」しなければ良い、

最初から「独ぼっち」でいる事を自分で決めていれば、誰かが「僕」をまるで空気の様に扱ったとしても…少しも辛くは無い。

最初から「僕」が他人より上等なのだと信じていれば、彼らの弱さ故の愚行に腹を立てる事もなく…赦す事が出来る。

だから僕は、誰かに「期待」を押し付けて、勝手に傷つく事は二度としないと、深く心に刻んだ筈だった。

それなのに、…

どうして僕は、今また「置いてけぼり」にされる事に、これほど臆病になっているのだろう？

僕は、この女の事を一体「何」だと思っているのだろうか？

瑞穂：「ちょっと…ね、」

濡烏の髪の女は、そんな僕の「弱さ」を見透かすかの様に、穏やかに微笑んでみせる。

そして何時（いつ）もミタイに、少し考えをまとめる様に間を置いてから、…

やがて、ゆっくりと、穏やかな口調で語りだす。

瑞穂：「翔五サン、貴方、ヒースローでディビッドと名乗るインテリに会ったのを覚えてる？」

翔五：「さあ、…どうだったかな、よく覚えてない。」

僕は人の顔と名前を覚える事が、コテンパンに苦手だった、

瑞穂：「食事しないかって日本語で話し掛けて来たイケメンよ。　忍ケ丘サンにくっ付いて来た。」

翔五；「ああ、…そう言えば。」

爽やかそうなイケメンが、芽衣と仲良く話するのを見て、一寸（ちょっと）嫌な気分になった事を思い出す。

瑞穂：「実は、あの男が…「ボスキャラ」なのよ。」

翔五：「ボスキャラ？」

ゲームの世界で、ステージ毎、最後に登場する「最強・最大の敵」…の事？

瑞穂：「そう、私達がこの先　立ち向かう事になる…最強の敵。」

敵？…って、僕は誰かと戦ってたんだっけ？？？

正直、全然実感が…湧かない。。。。

瑞穂：「アリアによれば、翔五サンは「前世」で３回「彼ら」と戦って、３回とも敗北している。　ギリギリの処で世界を滅ぼす「呪文」の発動だけは避けたみたいだけど…毎回、かなり手痛い目に遭って来たらしいわ。　兎（と）に角（かく）今の私達じゃ到底歯が立たないミタイね。」

翔五：「そ、そうなの？」

僕は、改めて瑞穂の横顔を覗き込む。

翔五：「普通の人にしか見えなかったけど、ヤバかったのかな…もしかして？」

瑞穂：「彼らは何か重大事を起こす時は　必ずカルテット（4人組）で行動するらしいわ。　恐らく、昨日は単独行動だったから襲って来なかったのでしょう。　…挨拶代わりって処かしら。」

瑞穂は、少し照れた風に苦笑いしながら…目を逸らす。

瑞穂：「だから、…逃げるの。」

翔五：「逃げるって、何処へ？」

メガーヌは、スキール音を響かせながら、後輪をドラフトして、…西へと進路を変える。

瑞穂：「その話は後でしましょう、先ずはしのぶがお、…舌噛んじゃいそうね、」

瑞穂：「…先ずは、芽衣サンを助け出しましょう。」

後部座席：「ドタっ！」

行成（いきな）り、何だか後ろで大きな音がして、…

振り返ると、後部座席でエマが、…すやすやと穏やかな寝息を立てていた。

瑞穂の荒っぽい運転にもかかわらず、一向に目を覚ます気配が無い…

翔五：「エマ、…居たんだ。」

瑞穂：「ソノ子、車に乗ると、何時も直ぐに寝ちゃうのよ。」

僕は、アラレモ無くひっくり返った金髪の美少女の寝姿を見て、思わず苦笑いを漏らす、

翔五：「無事で、…良かった。」

そう言えば、…

僕は、不意に思い出す。…

あの時、兵士達は…きっと僕のフラット（アパート）を襲って来たに違いないのだ。

おそらく、目的は朋花（ほのか）を制裁する事と、僕を捕まえる事、

エマは、僕のベッドで眠っていた筈なのに、…姿が見えなかった。

翔五：「エマはどうやって助かったんだ？」

翔五：「それに、朋花さんが…」

僕は、…自己嫌悪する。

自分の不安ばっかりで頭がいっぱいになって、…

こんな大事な事を、今まで置き去りにしていただなんて。

瑞穂：「そんなに心配しないで、朋花なら大丈夫だから。」

濡烏の髪の女は、そんな僕の「弱さ」を見透かすかの様に、穏やかに微笑んでみせる。

翔五：「でも、朋花サン、銃で…撃たれたんだよ、何発も。…血が、いっぱい出てた。」

瑞穂：「分かってる。…でも、あの子は、それ位じゃ死なないわ。」

僕の脳裏には、

朋花が口から血の泡を吐き垂らし、ヒクヒクと痙攣する筋肉がやがて動かなくなる、その様が、…未だ鮮明に焼きついていた。

瑞穂がどんなに慰めを言ってくれたとしても、…

只で済む筈が無い事は、…明らかだった。

瑞穂：「そんなに心配なら、…エマの胸を見てみなさい。」

翔五：「えっ？」

僕には、どうして瑞穂が　突然そんな事を言い出したのか、…

全く見当がつかない。

瑞穂：「いいから。」

それでも促されるままに、…

僕は、シートを倒し、後部座席に移って、エマの胸元を、…確かめる。

ネグリジェの赤い模様だと思っていたものは…

翔五：「これは、…血？」

エマのネグリジェは、未だ湿り気を帯びた大量の血で、…

赤く染まっていた。

翔五：「穴！」

指先でまさぐると、…

其処には、恐らく銃弾で開けられたらしい3つの孔が開いている。

翔五：「エマも！　撃たれたの？」

なのに、眠るエマの顔は、…苦痛の色一つ見せる事無く、…

平和そのものだ。

瑞穂：「恐らく、眠っているところを問答無用で撃たれたのでしょうね。　もしも意識がはっきりしていれば、鉄砲の弾がエマに触れるなんて事は有り得ないもの。」

僕は、訳が分からずパニックに陥る。

翔五：「エマは、生きている…の？　大丈夫なのか？」

瑞穂：「勿論生きているわ。　死体袋に入れられていたのを、私が回収してきたのよ。」

3発の銃弾を撃ち込まれて、血塗（ちまみ）れになりながらも、…

エマは何事も無かったかの様に、…すやすやと眠っていた。

瑞穂：「エマの服を捲（めく）って見てみて。」

翔五：「えっ？」

僕は、一瞬だけ躊躇（ちゅうちょ）して、…

それから、恐る恐る、…エマのネグリジェを捲りあげる。

女の子の裸を見たいとか、一切そう言う感情は無く、…

それを確かめる事は、必然的に　とても大事な事の様に思えたのだ。

そして、…

その、真っ白な素肌には、…

一筋の傷跡も、一点の染みすらも、…

付いていなかった。

エマ：「ぅ〜ん、…もう入んなぃ…」

一体、…

何の夢を見ているのやら、

諸々の事情の帰結として、…

僕の視線は、…

緩やかな膨らみの頂に位置する、とある二箇所の小さな薄桃色へと、…

釘付けになる、

瑞穂：「見過ぎ…。」

瑞穂、ぼそっと糾弾、

翔五、赤面しつつ、すごすごとネグリジェを元に戻して、助手席に戻る。

エマ、何事にも動じずに…爆睡中。

瑞穂：「翔五サンって、結構ムッツリなのね。」

翔五：「……、」

否定は、しない、…男として。

翔五：「でも、どうして？　撃たれたのに傷跡が無いの？」

瑞穂：「聖霊使いを、通常兵器で殺すのは…不可能なのよ。」

そしていつもの事ながら、…

瑞穂は、重大事をいとも　あっさりと、…

暴露する。

瑞穂：「彼女達は、死なないの。」

翔五：「いや、…

…何、その設定？」

翔五、もう一度、後部座席のエマを振り返る。

エマ：「…それは、だめ…」

寝言は、…日本語なんだ、

何の夢見てんのか…知らないけど、

瑞穂：「彼女達はどんなに傷ついても、時間が経てば再生して、活動を再開する。」

アメーバ…？　みたい？？

瑞穂：「だから、大丈夫。」

翔五：「そっか、」

難しい事は分からない、…

けど、…

翔五：「…とにかく、無事で良かった。」

僕は、その事の意味すら想像出来ないままに、…

ほっと、胸を、…撫で下ろす。

瑞穂：「ただし、ある武器を使えば、簡単に「聖霊使い」を殺すことが出来るわ。」

瑞穂は、神妙な眼差しで話を続けた。

翔五：「それって、どんな武器なの？」

僕は、エマや朋花が無事で居ると知って、

少し余裕を取り戻して、瑞穂の「解説」に耳を傾ける。

瑞穂：「よくは分からない。　でも、これまでの「ボスキャラ」との戦いでは、その「聖霊殺し」の武器で私達は殺されてしまったらしいわ。」

瑞穂：「しかも、「世界」が変わる度にその「武器」は形態を変えているから、この「世界」でその「武器」がどんな姿をしているのかは分からないそうよ。」

まさに、…ロールプレイングゲームに有（あ）り勝（が）ちな、…

隠しチート武器？　だな、、

翔五：「じゃあ、…どうするの？」

僕は、何時の間にか、瑞穂の横顔に見蕩れて、見つめ続けていた。

そう言えば、こんなに長時間、こんな至近距離で、殆ど50cmも無い距離で、この女の不思議な匂いを嗅ぎ続けていた事は、…これまで一度も無かった様に、…思う。

瑞穂：「勿論探すのよ。「彼ら」よりも先に手に入れなければ、この「世界」でも私達に勝ち目は無いわ。」

瑞穂は、少し困った様な、…それでも満更でも無い様な、…

神妙な表情で、…

瑞穂：「翔五サン…ジロジロ見過ぎ！」

翔五：「えっ？　あっ、ゴメン。」

僕は、我に帰って、…姿勢を正す。

瑞穂：「それにしても、予定だと、「彼ら」が登場してくるのは、少なくとも後３年は先の筈だったのに。　計画が大きく狂っちゃったわね。」

翔五：「計画って？」

僕は、バックミラーに映ったエマに、神経を集中する。

エマ、相変わらず無防備な格好で…

瑞穂：「前にも言ったけど、アリアはコレから10年先の未来の記憶を持っているの。」

瑞穂：「私とアリアはその記憶に基づいて、出来るだけ「彼ら」に出会う迄の時間を稼げる「ルート」を探していたのよ。」

翔五：「ルート？…　って」

瑞穂：「言ってみれば「世界」の「物語」のシナリオ…かな？」

知らず知らずの内に、僕の視線は再び、…

瑞穂に釘付けになっている。

瑞穂：「並行する「世界」はどれも同じ様でいて、少しずつ異なっているの。」

瑞穂：「翔五サンが時間を遡って「転生」する度に、微妙に「過去」に影響を及ぼして、「世界」の「ルート」をずらしてしまうらしいのよ。」

だんだん、…話がヤヤコシクなってくる。

瑞穂：「この性質を利用して、出来るだけ「彼ら」との遭遇が遅くなる様に、私達は「転生」による「ルート」の調整を行ったの。」

翔五：「「転生」による「ルート」の修正って？」

瑞穂：「簡単に言えば、丁度良い「ルート」になる迄、何度も貴方に「転生」を繰り返してもらったのよ。」

既に、…チンプンカンプン。

翔五：「？？？」

翔五：「何かしたっけ、…僕？」

瑞穂：「ほら、忘れちゃった？

…美容室で、26回「転生」を繰り返したじゃない。」

翔五：「26回「転生」？…」

翔五：「あっ！　瑞穂が26回　僕を殺した時か！！

あれってそう言う事だったの？」

僕の眉毛の上には、…

恐らく一生消えないだろうナイフの跡が残っている。

翔五：「確か、二択クイズ出して。「間違えたら殺す」って、今時ギャングでもやらない様な非道い仕打ちした、…あの時の事？」

瑞穂：「失礼ね！「私」じゃないわよ、別の「世界」の私だけど、

…それにしたって、止むを得ずだわ。　合意づくとも言えるわね。」

僕は、これ見よがしに不服そうな顔で憤慨する。

翔五：「いや、僕は合意した覚えは無いぞ。　と言うか、そんな説明受けてないもの。」

瑞穂：「あの時に、今の説明したって、どうせ貴方は信じなかったでしょ。」

何故だか、瑞穂が焦ってる？

瑞穂：「それに、アリアは合意してたんだから良いじゃない。貴方は殺したって死なないんだし。」

瑞穂：「…いや、死ぬけど「転生」するのか。」

何だか、珍しく瑞穂がうろたえている？

瑞穂：「兎に角、あんまり細かい事言ってると禿（は）げちゃうわよ。」

いつもはクールな瑞穂が、何故だかムキになっている？？

もしかしてウシロメタイとか？　いや、まさか？　瑞穂に限って罪悪感なんて有り得ないだろう、、、

そう言えば、以前にも有ったけど、…

瑞穂って、結構馴れ馴れしくされるとタジタジになるっていうか、

何処か「押し」に弱い所があるらしい。

普段はクールな美人サイエンティストなのに、

一寸、可愛らしく思えてしまうこの瞬間的なギャップが、…

結構「萌え」だったり、…する。。。

翔五：「なんか、…有耶無耶（うやむや）にされた感があるなあ〜」

僕は、敢えて、馴れ馴れしく、…攻めてみる。

翔五：「いくら「転生」するって分かってたとしてもさあ、26回も殺された事は、事実なんだしさ。」

瑞穂：「なによぉ〜。…なんか文句ある訳？」

もしかして…ビンゴ！　かも知れない。。。

瑞穂の目線が、心無しか泳いでる？

瑞穂の顔が、何故だか？赤い？？

僕は人付き合いがカラッキシ苦手だった。

友達なんて居ないから、

他人に馴れ馴れしくされる事に慣れてないし、

他人に対して馴れ馴れしくするのは…もっと苦手だ。

つまり瑞穂のこの反応は、…

僕のそれと、…極めてよく、似ているのだ。

つまり瑞穂は、…

もしかして、仲間（ボッチ）？？？

翔五：「合意づくって言ってもな、命をとられるって、並大抵のストレスじゃないんだよね～」

と、まるで覚えてないくせに、適当言ってみる。

要するに台詞は何でも言い訳で、…

「友達」ミタイに接されるのが…

照れ臭いのだ。

って、かく言う僕自身も、

実は心臓が「ドキドキ」している。

瑞穂：「わ、悪かったわよ。…それじゃあ、お詫びに何かしてあげるわよ。…それで良いでしょ。」

瑞穂の顔は、既に、…真っ赤だった。

きっと、僕の顔も、…真っ赤に違いない。

翔五：「何か、って…何だよ。」

と、ちょっと柄の悪い弟っぽく、…更に馴れ馴れしく迫ってみる。

瑞穂：「しょうがないから、何でも、…一つだけ言う事聞いてあげるわ。」

翔五：「何でも？」

僕は、思わずの展開に、一瞬で！

我に帰る。。。。

瑞穂：「あっ…。」

二人の心臓が、…破裂しそうな位、…

収縮する！！

沈黙の26秒…

瑞穂：「ひ、ひとつだけ……だから。」

瑞穂が慌てて念押しする、

翔五：「何でもって言ってもなぁ～、「みずほ姉さん」の「なんでも」って、晩飯おごるとか、部屋の掃除手伝うとか、どうせそんな程度のもんなんだろ～」

僕は、照れ隠しに、…更に更に馴れ馴れしく誤魔化す。

瑞穂：「やだアンタ、一体　私に何させたい訳？　もしかして、…

いやらしい事とか、想像してるんじゃ…ない…でしょう…ね？」

瑞穂、照れ隠しに、…更に更に馴れ馴れしく軽口（かるくち）を叩いて、…

墓穴を掘る。

沈黙の19秒…

瑞穂が、

口を一文字に結びながら、…

真っ赤な顔で、僕の事を見つめている。

何時の間にか、車は、…

人が歩くよりもノロノロのスピードになっていて、

やがて、…

道の端っこで、…

止まった。

瑞穂：「良いよ、…

キスでも、…え、エッチでも、…何でもやらせてあげる。」

瑞穂の、心臓の鼓動が、…聞こえる。

翔五：「いいって、そんな事しないって！　…幾らなんでも。」

瑞穂：「今更何言ってんのよ！　女に此処迄言わせておいて、…ちゃんと責任取りなさいよね！」

瑞穂：「それとも、私とじゃ無理って、…そう言う事？」

姉さん…もしかして半泣き？

なんかヤケになってる？？

翔五：「いえ、決してそう言う事では、…」

瑞穂：「じゃあ、10秒で決めなさい！」

瑞穂：「10、9、…」

…え、エッチ？

…いやいやいや有り得ないって！

…確かに26回も命を奪われた訳だから、それなりの価値は有るだろう。

…でも！

瑞穂：「8、7、…」

…じゃあキスか？

…でも、キスってそんな簡単にやっていい物なのか？

…もっと、特別な意味を持った恋人同士の触れ合いなんじゃ無いのか？

瑞穂：「6、5、…」

…じゃあ、どうする！

…何も選ばなかったら、それはそれで不味いって事なのか？

…ああ、一体、何を選べば良いんだ～

…10秒で選べなんて無理だよう。

瑞穂：「4、3、…」

エマ、ガバっ！…と起き上がる。

翔五：「え…（ま）、」

瑞穂：「え…（っち）？」

チラリと覗いた瑞穂の顔が、… 引きつっている！！

瑞穂：「…わかった…」

翔五：「へっ？」

見ると、瑞穂の顔が…

まるで、初心（うぶ）な少女？ミタイに、…

まっか

翔五：「えっ、僕、何か言った？　まだ何も言ってないよ。」

瑞穂：「駄目…なんだから。。。」

…何で、そんなにもじもじしながら真っ赤になってる訳…！

…何で、そんな潤んだ瞳で恥ずかしそうに上目遣いな訳…？

…誰？？　この…可愛らしい子？

瑞穂：「い、今更、取り消しとか、…赦さないんだからねっ！！」

…いやいやいや、「ねっ！」って…姉さん！　キャラ変わりすぎだって！！

エマ：「みずほ、まっか…」

エマ、訳も分からず、…ぼそりと呟く、

瑞穂、…更に赤面。

瑞穂：「う、うう、うるちゃいいいー！！！！！」

メガーヌ、ホイールスピン！

M3（高速道路）を時速160マイルで…疾走？……失踪！！！！！！

翔五：「ええええええええっ？？」