サミシタガリヤ

エピソード18 「やっぱり僕には美少女達が理解出来ない 」

瑞穂：「行成（いきな）り「転生」しようだなんて…私の事、信用してなかったんじゃないの？」

翔五：「あの、一寸（ちょっと）、…でも、」

クスリだとか、幻覚だとか、大掛かりなトリックだとか、

もともと、この女（ひと）にそんなモノは必要なかったのだ。

この女（ひと）の不思議な匂いにアテラレて…既に僕の「正常」な思考は麻痺してしまっていた。

瑞穂：「ねえ、翔五サンは　お姉さんの事、どう思ってるのかな。」

ただこうして抱き竦（すく）められているだけで…僕はとっくの昔に、この女（ひと）には逆らえなくなっていたのだから。

翔五：「えっ、いま、…此処で？」

瑞穂の冷たい指先が、

次第に僕の…敏感な部分へと…

朋花：「翔五…クン？」

目の前に居た筈？の朋花（ほのか）が…漸（ようや）く正気を取り戻す、

朋花：「何、やってるの？ 」

朋花が「グロック17」の照準を瑞穂に合わせている。

いや、もしかして…僕に？？？

朋花：「その子を離しなさい。」

瑞穂：「いやよ。　コノ子はあげないわよ。」

…あのぉ…「この子」って、もう25歳過ぎてるんですけど、、

…えーと…なんて言うんだっけか、こう言うの、、

朋花：「どんなトリックを使ったのか知らないけど、この騒ぎは貴方が仕組んだ事なんでしょう？」

瑞穂：「これは誰が仕組んだモノでもないわ。　私はただ、利用しているだけよ。」

…いやぁ

…利用するだけでも問題有るんじゃないかなぁ、

…こんだけ人が死んでるし、、、、

…そう言えば、、

翔五：「どうして瑞穂は、ここに「聖霊」が現れる事を知ってたの？」

瑞穂：「あら、前に言わなかったかしら、…私達は、翔五サンの未来に起こる事を「大体」把握しているのよ。」

瑞穂が、僕の髪を優しく…掻きむしる、

朋花：「聖霊？」

…そうだよな、行成（いきな）り「聖霊」とか言われても、解らないよな。

翔五：「アレです。」

僕は、氷の槍に串刺しになっているマネキン人形を指差した。

翔五：「ボロー・マーケットを滅茶苦茶にしたのも、アレと似た様な「聖霊」でした。」

朋花：「まさか、そんなモノが、存在する筈が…」

翔五：「でも、ここで起こった事も、異常発生した変な植物も、幻覚なんかじゃ無いと思います。」

朋花：「有り得ない。　何か、本当の理由がある筈…」

見上げると、タワーブリッジの上空に串刺しにされたマネキンは、

今や完全に沈黙している様に見える。

氷が貫いた胴体の傷口から、黒いタール状の粘液が、…氷柱を伝って流れ落ちて来る。

瑞穂：「さてと！」

瑞穂：「ハーフタイムはコレ位で良いわね、…後半戦行くわよ。」

瑞穂は僕からそっと離れて、乱れた髪を整える。

メインケーブルから降りて来たエマが、トコトコと僕達の方へと歩いて来た。

翔五：「後半戦？」

瑞穂：「あの聖霊は、エマと相性が悪いの。…エマの力では完全には止められないわ。」

朋花：「止められない？」

見上げると、

マネキンの身体を串刺しにした氷柱の内部に、黒いタールの粒粒が侵入して…植物の根をはびこらせ始めている。

下半身の無いドレスの内側から、ボタボタと黒い粘液をこぼして、

橋の上に堕ちたタールから、勢い良く植物の根と芽が吹き始める。

アスファルトも、コンクリートも、金属さえもお構いなしに栄養分にして、

梅雨明けの雑草の様に、植物は一気に成長し、次第に僕らの方へと迫って来た。

僕達は、追いやられる様に二対あるタワーの中間部分へと移動する。

取り残された人達が、車の中で植物の根に寄生されて…ミイラの様に枯れて行く。

朋花は、数台の車のドアを開けて、…対岸へ逃げる様に促すが、

既に、二本のタワーを繋ぐメインケーブルにも蔦（つた）が蔓延（はびこ）り、対岸へと続くタワーはびっしりと植物に覆われて…退路は断たれていた。

今やマネキンから発生した食肉植物の蔦は鳥かごの様にタワーブリッジ全体を覆いつくして、…僕達はその内部に取り残されてしまった。

朋花：「さっき凍っている内に、さっさと逃げれば良かったじゃないの！」

瑞穂：「あら、逃げるつもりだったの？

…此処で、決着をつけるんじゃ無かったのかしら。」

何故だか、橋の中央部、二本のタワーの中間地点には、

ぽっかりと穴が空いた様に、植物の蔦が伸びて来ていなかった。

必然的に僕達は、その安全地帯に退避する。

逃げ遅れた十数名の人々も一緒だった。

もはや、植物の蔦と葉で覆われた橋の内部には微かな木漏れ日しか届かず、

鬱蒼（うっそう）とした薄昏い森の様相を呈している。

翔五：「なんで、一気に襲って来ないんだ？」

瑞穂：「あの聖霊の目的は、ただ単に貴方を殺す事では無いからよ。」

瑞穂：「翔五サン、聖霊達が何時も、貴方に何をしていたか、覚えているかしら？」

…覚えている。

…いや、さっき、思い出したと言った方が正しいだろう。

メリルボーン・ハイ・ストリートの聖霊も、ボロー・マーケットに現れた聖霊も、恐らく、それ以前に現れて僕を殺し続けた聖霊達も、

翔五：「奴等は、夢を、「悪夢」を見させようとする。」

翔五：「僕に、「恐ろしい光景」を見させようとする。」

朋花：「どんな？」

僕は、歯を食いしばる。

…口にするのも嫌だ、想像するのも御免だ、

…一瞬たりとも、脳裏に過（よぎ）らせたくなど無い。

翔五：「アリア…」

僕は、激しい吐き気に襲われて、…地面に踞（うずくま）った。

瑞穂：「翔五サン、あの聖霊も、同じ事をする為に此処に降りて来るわ。」

瑞穂：「貴方に触れて、貴方の忌まわしい「未来の記憶」を再現する。」

朋花：「何の事を言ってるの？」

瑞穂：「翔五サン、

…聖霊達の目的はシンプルだわ。

…世界の終末を計画通りに実行させる事。」

瑞穂：「今、それが出来るのは、

…世界を終わらせる「呪文」を授かった貴方だけ。

…でも、貴方はその「呪文」を覚えていないでしょう。」

瑞穂：「それは、貴方自身が「呪文」を封印したから。

…貴方は「前世の記憶」を封印したの。

…何かの切っ掛けで間違って「呪文」を発動させない為にね、」

瑞穂：「だから、聖霊達は、

…貴方に前世の記憶を思い出させようとするの。

…彼らが殺したいのは貴方じゃない。

…この、世界。」

僕は、漸く吐き気を押殺して、瑞穂の顔を見上げる。

全身は、無意識の内に立ち上がる事を拒否していた。

ただ、顔を上げるだけで、もう精一杯だった。

瑞穂：「でも、これまで貴方は聖霊達に「前世の記憶」を思い出させられても、その度に「何らかの方法」で死を選択して「転生」してきたみたいね。」

瑞穂：「「転生」した貴方は、再び記憶を失ってやり直す。

…アリアが言っていたわ、貴方はそうやって、3000回以上の「世界のやり直し」を繰り返しているんだって。」

…千？

瑞穂：「世界はそうやって、「クリア出来ないロールプレイングゲーム」みたいに　同じ階層（レベル）をずっと繰り返し続けているのよ。」

瑞穂：「そろそろ決着をつけましょう。」

瑞穂は、蔦で覆われた天蓋を見上げた。

ズルズルと、…「マネキン人形」が動き出し始める。

瑞穂：「はっきり言って、あの聖霊は「雑魚キャラ」よ。　この階層のボスキャラが出てくる前にやられるなんて…有り得ないわ。」

朋花が、堪えきれなくなって割り込んで来る！

朋花：「正直に言って、お前の言ってる事は全く理解出来ない。　でも、あのバケモノを制圧するつもりだって言う事だけは解った。」

朋花：「雑魚キャラだって言い切るからには、何か策があるのだろう？　どうすれば良い？」

瑞穂は、寂しい様な、冷たい様な、切ない様な視線を朋花に投げる。

瑞穂：「貴方は、どうしたいの？」

朋花：「どうって、こんなの…どうしようもない。」

瑞穂：「私達には幾つかカード、選択肢（ルート）が残っているわ。

…一つは、さっき翔五サンがやろうとした事。」

瑞穂：「翔五サンが殺されて、この世界をキャンセルする。

…でも、それは最悪のシナリオだわ。何の解決にもならない。」

朋花：「同感だ。 誰かが死んでそれで救われるなんてやり方は「勝った」とは言えない。」

瑞穂：「もう一つの選択肢は、…貴方よ。　京橋朋花。」

朋花：「私？」

朋花：「私が、どう出来るって言うんだ？」

瑞穂が、朋花に歩み寄る。

瑞穂：「京橋朋花、

…私がワザワザこんな処迄出かけて来た理由は、貴方に会う為よ。」

瑞穂：「もう一度聞くわ、京橋朋花、貴方はどうしたいの？

…あのバケモノを倒して、人々を救いたい？

…それとも、皆が植物の餌にされるのを眺めて見ているの？」

朋花：「当然、皆を救いたい。でもどうやってあんな得体の知れない化物を倒せるって言うんだ！」

瑞穂：「できるわ、第三の聖霊遣いの貴方になら。」

朋花：「聖霊遣い？」

瑞穂：「大丈夫、もう…同じ事を何百回も繰り返しているのよ、私達。」

瑞穂：「きっと、上手く行くわ。」

瑞穂は、朋花を抱きしめて、

耳元で、何かを囁いた。

朋花は、

そのまま　正気を失って…

地面に膝を付き…、俯（うつぶ）せに倒れる。

翔五：「朋花さん」

瑞穂：「心配要らないわ。　彼女は今、ちょっと混乱しているだけ。

…自分の正体を受け入れる覚悟が決まれば、

…還って来る。」

瑞穂：「それより、降りて来るわよ！

…エマ、朋花が覚醒するまでの間、アンタの力で何とか翔五サンを護りなさい。」

エマが、僕の傍に歩いて来て、しゃがみ込み。

僕の頬っぺたを両手で押さえつけて、

ジト目のままで、…僕にキスをした。

いよいよ！　氷の槍から抜け出して、ズルズルと蔦を絡ませながら降りて来るマネキン人形。

薄暗闇の中で、エマの「チャクラ」が発光する。

自然落下の速度で堕ちて来るマネキンと、僕達の間、

エマの背中の上空に、巨大な「魔法陣」が出現する！

「魔法陣」の中から、

影炎（かげろう）のノイズを伴って行成り出現する

体長5mの巨大な「亀」！「マタマタ」！

「エマの聖霊」は、急激に出現！実体化しながら…

落下して来る「マネキン」に齧（かじ）り付いて！

バリバリとその身体を食い千切った！

千切れ飛んだ「マネキン」の両腕から、黒いタールが飛散する！

空気中の水蒸気を吸い集めて生成した「氷の盾」が、

凶悪な肉食植物の胞子を含んだタールのスプラッシュから…

僕達を庇（かば）う！

「マタマタ」は、気分の悪いモノでも口にしてしまったかの様に

咀嚼した「マネキン」の胴体と首を…

吐き出した！

エマが立ち上がって「マタマタ」に寄り添う。

発光したエマのチャクラが「マタマタ」の透明な身体を照らし出す。

その全身の「肉」はクラゲの様な半透明のゲル状で、まるで墨汁の様に濃い赤橙色の体内骨格が丸見えになっている。

その体内を、黒いタールが広がって…

急速に汚染して行く。

「マタマタ」の身体を構成する超純度の水は、タールの成長を寧（むし）ろ促進している様に見えた。

「マタマタ」の体内には「ヒヤシンスの根」の様な植物が発生していて、見る間に内側のエクトプラズムを浸食し始める。

「マタマタ」とシンクロナイズしたエマの全身が、小刻みに震えている。

身体中を内側から…貪り喰われている感触が、エマを襲う。

やがて、千切れ堕ちた筈の「マネキン」の身体が持ち上がり、

水飴の様な構成部品は、再び集合して、元の形状を取り戻す。

エマは、必死の形相で「マネキン」を凝視する。

噛み砕いた奥歯から…

血が溢れ出す。

それでも、直立したままで、

エマは真っ直ぐに掌を「マネキン」に向けた。

空中！

無数に出現した小型の「魔法陣」が、食肉植物の胎内から水分を搾取！集結！結晶化！させて…

再び「マネキン」の本体に氷の槍を貫通させた！！

ところが、

氷の槍で胴体を貫かれた筈の「マネキン」は、

その身体の粘度を調節して、いとも容易に、氷の槍からズルリと抜け出した。

瑞穂：「学習してるって事かしら。　時間稼ぎも侭なら無いわね。」

瑞穂：「朋花、いい加減に目を覚ましなさい！　割かしピンチよ！」

果たして、朋花は、

何時の間にか目を覚ましていて、アスファルトの上に座り込んでいた。

朋花の口元 から、嘔吐物がタレている。

朋花：「私、生きてるの？」

朋花は、まるで他人事の様に、腑抜けた口調で呟いた。

瑞穂：「ええ、生きてるわよ。

…アンタが何とかしないと、直ぐにまた死んじゃうけどね。」

朋花は、じっと僕の方を見つめて…涙ぐむ。

…何故？

朋花：「そっ、か…」

マグネシウム・フラッシュの様に

辺り一面が明るく、燃焼した。

閃光に視界を奪われて、

熱に呼吸を奪われて、

気がつくと、

辺りには白い灰が舞っていた。

タワーブリッジを埋め尽くしていた植物の蔦も、

ロンドン塔の周りに蔓延っていた食中植物も、

犠牲になった人々の肉体も、

マネキン人形に似た聖霊も、

皆、一瞬の内に燃え尽くされて…

消炭（けしずみ）すら…

残っていない。

瑞穂：「お帰り、朋花。」

瑞穂は、朋花に手を差し伸べて、

朋花：「えっと、瑞穂…ちゃん、だっけ。」

翔五：「一体？　何が？？　どうなってるんだ？？？」

エマは、疲れ切った様子で、僕の膝の上に、座り込み…

ぐったりと身体を預けて来る…