サミシタガリヤ

エピソード02 「色々遭って僕は地下鉄で謎の美人と巡り会う」

ロンドン・ヒースロー空港のターミナル３

長い入国審査の行列を漸（ようや）くやり過ごし、僕は到着ロビーへ通じる自動扉を潜り抜けた。

両サイドの手摺（てすり）に沿ってずらっと並んだ「迎えに来た人々」を一瞥（いちべつ）する。

会社名と僕の名前を書いた紙を持って、ポール（協力会社社員、ロマンスグレーのダンディ）が待っていてくれてる筈…なのだが。

…どうやら見当たらない。

想像以上に人が混雑している。　京都の祇園祭（ぎおんまつり）の３分の一位だろうか…

その時！

いきなり誰かが僕の背中にぶつかって来た。

誰か：「Oh sorry!（あっ、スミマセン）」

それからその「誰か」（背が高くてがっしりした彫りの深い西洋人）は　迎えに来ていた美人と固く抱擁（ほうよう）、そして接吻（キス）。

…何なんだ、この国は一体。　公衆の面前でキス？

何だか全体的に貧弱な僕は　パンパンに中身の詰まった白いエースのスーツケースを押して隅っこの方に退避、

そして暫（しば）し途方にくれる。

翔五：「困ったな。」

こっちで使える携帯はまだ持っていない。

どこかに公衆電話的なものが無いか辺りに目を配るが、…人が多過ぎて見つけられない。

誰かに訪ねれば良いのだろうが、…僕の「英語力HP」は先刻（さっき）の入国審査で使い果たし、略（ほぼ）エンプティを示していた。

…なんで僕はこんな所に来ちゃったんだろう、

深く溜息を一つ。

そのまま１時間が経過、…待てど暮らせど　声をかけてくれるロマンスグレーのダンディは現れない。　ますます人の数は増えていた。

…何か遭（あ）ったのかな？

…もしかして僕、日にち間違えたとか？

…入国審査に時間かかっちゃったからな、まさか帰っちゃったとか？

不吉な空想ばかり思いついてしまう。

兎（と）に角（かく）、何時迄もこうしていても埒（らち）があかない。

意を決した僕は　ヴィクトリノックスのビジネスバッグから「協力会社の連絡先を書いた紙」を取り出して…住所と電話番号を確認する。

翔五：「どっかに公衆電話くらい…」

ガラガラと20kgオーバーのエースを転がしながら人ごみの中を彷徨（さまよ）い…売店の近くでやっと見つける。

…あっ、小銭持って無い。

成田で交換した時に貰ったイギリスポンドは「お札」ばかりだった。

この電話機、クレジットカードでも使えるらしいが…説明書きは当然英語。

１分読んで、…断念する。

近くの「青い売店」？に潜（もぐ）り込んで、

取り敢えずペットボトル入りのオレンジジュースらしきモノを手に取り、支払いの行列に並ぶ。

…要するにコンビニみたいなモノだろう。

周りの人々の会話が「白色雑音」にしか聞こえない、

頭の中にどんどんストレスが沈殿して行く。

…異世界に召還された主人公って、本当はこんな風に「情けない心境」になるんだろうな。

レジの人：「Next please.（次の人。）」

…何か言ってるが、多分僕の事を呼んだん だろうな。

と、僕はアイコンタクトで理解する。　そして持っていた「オレンジジュースっぽいモノ」をレジのお兄さんに手渡した。

レジの人：「How are you? Where are you from?（調子どう？何処から来たの？）」

翔五：「あ、はは、サンキュ、」

レジの人：「Do you need a bag?（袋要ります？）」

翔五：「あ、えっと、ノー、オンリージュース、」

…何言ってんだか聞き取れない。

…あんなに英会話教室通ったのに〜

苦笑いしか出来ない。

20ポンド札を渡して、10ポンド札と5ポンド札と小銭を幾つか受け取り、　剥き出しのままのジュースを手渡される。

レジの人：「Bye!（ごきげんよう。）」

…袋には、入れてくれないのか。

トボトボと公衆電話の前に戻る。

少しずつ、人の数も減りつつ有る様だった。

…どれが、１ポンド硬貨なんだ？

手渡された数種類の硬貨は、それぞれ好き勝手に絵やら模様やらが描かれていて、肝心の数字が、見当たらない。

…銀色の多角形は…多分、ペンスだな。

…恐らくこの分厚い黄色っぽい奴が、ポンドの筈。

眼を凝らして良く見ると、確かに模様の下に小さい字で One Pound（１ポンド）と書かれてある。

ほっと胸を撫で下ろして、機械に投入、

…えっと、0044は日本からかける時の国番号だから、此処は既にイギリスな訳だから、これはひっくるめて0に変わって、残りの番号を…、

受話器：「トゥトトトト…」

…あつ、通じた。

何だか複雑な気分、実は通じて欲しく無い…的な、

受話器：「Hi This is Lilac Automotive Technology …… …. May I help you?　（こんにちは、こちらライラック・オートモーティブ・テクノロジーです、…途中省略…何か御用でしょうか？）」

…早過ぎて、何言ってんだか　全く判らん！

翔五：「あの、アイアムジャパニーズ、マイネームイズホシダ、…えっと、カワナカサン、プリーズ、、」

よくもこんな調子で長期海外出張に来れたモノだ…と我ながらつくづく情けなくなって来る、、

受話器：「…Oh, Mr. Hoshida! You must be a new Japanese person. Is everything OK? … 　　　…two second please.（あらホシダサン、新しく来る日本人ね、どう、問題ない？…途中省略…ちょっと待っててね、）」

…通じたんだろうか、それすら判らん、

受話器：「Hello、もしもし、星田さん？　川中です。」

翔五：「かわなかさん…、川中さん!　良かったぁ、居てくれて。」

知らず知らず、涙が頬を伝っている…。

川中：「さっきポールから連絡が有って、M4（高速道路の一つ）から空港に抜けるジャンクションで事故が有ったらしくって、車が全然動か無いんだって。」

コレまでの事情を説明した僕に、川中サンが日本語で回答してくれる。

意味の有る情報が、脳と心に染み渡って行く…快感、

翔五：「それじゃあ、此処で待ってれば良いですか？」

川中：「ところが、ポールはこの後　家族との予定があるから、引き返して家に帰らないと行けないみたいなんだ。」

翔五：「じゃあ、僕はどうすれば？」

川中：「ヒースローから君のアパートがあるボンドストリートまでは電車で行ってもそんなに遠く無いんだ。　私が迎えに行くからヒースローの地下鉄の駅で待ち合わせしましょう。」

翔五：「助かります。　ご面倒かけて、スミマセン。」

川中：「いやあ、日本人同士お互い様だよ。」

川中：「これから向かうから、そうだな、一時間半くらい見てて。　今から私の携帯の電話番号を伝えるから、何か有ったら　其処に電話して下さい。」

翔五：「…はい。…はい。」

安堵（あんど）と共に、どっと疲れが押し寄せて来る。

…そう言えば電車の駅って、何処に有るんだ？

その後もすったもんだ遭った挙げ句、

漸く僕は、ヒースロー空港内の地下鉄乗り場に辿り着く、

…何だか日産自動車のマークみたいだな。

地下鉄のマークは、丸に長方形が組合わさった日本の自動車会社のマークに似ていた。

チョット親近感が湧いて、思わず口元が緩む。

ピカデリーラインと言うのが地下鉄らしい。　コレ以外にもヒースロー・エクスプレスらしきモノが有って、そっちにも大勢の行列ができている。

取り敢えず、壁に押し付けたエースのスーツケースに寄りかかり、先刻（さっき）買った「オレンジジュースらしきモノ」を飲んでみる。

…ファンタじゃん。

美女：「貴方、」

日本語が聞こえて…

ふと目を上げると、綺麗なお姉さんが僕の事をしげしげと見つめていた。

翔五：「…はい、…何か、…、」

美女：「何だかさっきから挙動不審だったから、少し気になって。」

瑠璃色がかった濡烏（ぬれがらす）の髪、芯の強そうな眼差し、華奢（スレンダー）で黄金比なスタイル。　身長は160cm位だろうか。　神の贔屓（ひいき）としか思えない美貌。　そしてこの女性　人の心を惹き付けて離さない不思議な匂いがする。

美女：「大丈夫なの？」

多分、…大丈夫じゃない。

何故なら、…こんな綺麗な女性初めて見たから、それに話し掛けられたから、

綺麗なお姉さんは、僕の心を見透かしたかの様に優しい微笑みを見せる。

我に帰る！

そうだ、これはただの日本人同士の助け合い。

其処には一切、特別な感情等　介在する筈は無いのだ。

翔五：「だい、丈夫です、　知り合いを待ってる所。」

美女：「そう、なら良いわ。」

自分でも恥ずかしくなる位、顔が熱い、多分赤い。

美女：「お仕事？」

翔五：「…ええ、」

美女：「どちらに滞在するの？」

翔五：「…ロンドンの、ボンドストリートって言う所です。」

綺麗なお姉さんは、さらさらした髪を撫（な）で上げて…、

僕は胸の奥まで抉（えぐ）られる様な抗（あらが）い難い薫りに　自分を見失いそうになる。

美女：「あらそう、ウチはオックスフォードサーカスだから直ぐ近所よ。　また何処かで会えるかも知れないわね。」

翔五：「…そうですか。」

なんだろう、ずっと嗅いでいたい…。手放したく無い…。

それは初めて嗅いだ女の子のシャンプーの匂いにも似ていて、これ迄の不安とか憂鬱（ゆううつ）とか諸々を「どうでも良い事」に変えてしまう。

そんな安っぽい僕の気持ち等「全てお見通し」かの様に、

お姉さんは、一歩　後退（あとずさ）る。

美女：「じゃあ、またね。　ショウゴさん。」

翔五：「はい、それじゃあ　また。」

綺麗なお姉さんは、もう一度　優しげな微笑みを僕に見せて、それから人ごみの中へと紛れて見えなくなってしまった。

僕は、自分の胸の鼓動が恥ずかしいくらいに早まっている事に、そこで漸く気がついた。

だから僕は、そんな風にすっかり動揺してしまっていたから、

何故かその綺麗なお姉さんが「僕の名前」を知っていたって事、

ずっと後になるまで気付かなかったのだ…。