JK無双 終わる世界の救い方

その３９７ 平凡な敵

「……ふう」

　後詰めを仲間に任せる格好で、私は従業員用の非常扉を後ろ手に閉めます。

　んで、一人っきりになってから、改めて両手をチェック。

　包帯の隙間から見える私の指は、紫色を通りこして、すでに黒色にまで変色しつつありました。

　いやー。やばいなあ。

　毅然と振る舞ったつもりですけど、うまくやれたかどうか。

　《猛毒の刃》に関する説明に、嘘はありません。

　しかし、それが”チート化”した場合、――どれほど恐ろしい力に変異するかまでは正直、よくわかっていませんでした。

　特に、浜田さんの《雷系魔法Ⅲ》なんかは、私の想定を遙かに上回る強さでしたからねー。

「――よしッ」

　とにかく、気合いを入れて。

　両手でほっぺをぱちんとできないことが物足りませんが。

　これから私、（この場に何人か潜んでいる可能性がある）”飢人”を、可能な限り始末しなくてはなりません。

　正直に言いますと、この時点で半分くらい自分の命を捨てていました。

　とはいえ、自棄になっているわけではありません。

　最終的にチームが勝てば、蘇生できるわけですから。

　廊下は、すっきりと整理整頓された一本道。一応、ＶＩＰ用の部屋に通じるためか、床には立派な絨毯が敷かれています。

　ナナミさんによると、”女王”が住まう部屋はここから歩いてすぐ、小学生でも迷わないレベル、とのこと。

　足跡を殺しながら、ゆっくり先へ進んでいくと、――なるほど確かに、その部屋はすぐに見つかりました。

　最初の曲がり角を左に進んだ先に、ニャッキーの彫刻が彫られた立派な扉があったのです。

　そしてその前には、一人の男が立っていました。

　その顔には、……見覚え、なし。

　特徴らしい特徴のない、平凡な顔つきの、二十代男性って感じ。指名手配されたら「中肉中背の男」って表現されちゃうタイプ。

　ただ、明確に常人と違うのは、――やはり、”飢人”としての特徴でしょう。

　深海魚を思わせる、澱んだ目。

　マニキュアでも塗ったような、赤黒い爪。

　鍾乳石を思わせる、白い肌。

　彼はいま、虚空に向けて、ぶんぶんと鉄パイプを素振り中。

　彼が手に持つそれは、先端部に釘を溶接した手作りのもので、――

『よく来たなッ！　”名無しのＪＫ”！』

　得物の先端をこちらに向ける形で、彼は不敵に笑います。凡庸な見た目に反して、声は大きめ。ある意味、それだけが彼の特徴らしい特徴と言えるのかも知れません。

「……どうも」

　彼は、鉄パイプをかつんと床に立て、仁王立ちになります。

　どことなく、決闘に挑むガンマンのような格好。

――堂々たる、真っ向勝負。

　そのたたずまいからは、彼の意志が伝わってきました。

『”ルール”を説明してやろう！　お前はオレの首を刎ねて殺す。オレはそれを防ぐ。この先に進むには、それ以外に方法はない』

「……まあ、でしょうね」

『知っての通りオレは、直接手に触れた刃物を、《猛毒の刃》によって有毒化することができるッ』

「ふむ」

『さらに言うならば！

　①有毒化できる刃物の定義は広く、模造品であっても効果は発動する。

　②有毒化した刃物は、手に持つだけでも影響をもたらす。

　③毒は”飢人”には効かず、人間のみを害する。

　この三点を付け加えておこう。――まあ、猿並みの知性でも、それくらいのことはもうすでに推測しているだろうが！』

「…………」

『……と、いうことで！　我々の足元には、文房具屋から盗んできた大量のカッターの刃をばらまいておいた！　一歩でも足を踏み出せばお前は、たちまち毒に侵され、数分と掛からずに死ぬだろう！』

　彼の宣言どおり、我々の足元には、銀色のきらきらした刃が散乱していました。

　ふかふかの絨毯に立てるように配置されたカッターの刃は、邪悪な子供が思いつく最上級のイタズラって感じ。

『で、あれば、空中を飛べば良い、――お前はそう思っているんだろう？　……短絡的な犬めッ！　もちろん、その対策も考えてあるッ！　オレはここにッ！　たっぷりの投げナイフを用意しておいた！　練習もバッチリ！　百発百中ッ！　そして我々の飛距離はッ、おおよそ十数メートル！　寝惚けていても外さん！

　……ふ、ははははは！　それにしても、笑いが止まらんなァ！

　お前が、――愚かにもあの”光の剣”を手に取ってくれたことは、実に幸運だった！　お陰でオレは、最も強力な武器を使えない相手に、実に有利な条件で戦うことができるからなあッ！』

　長台詞をそこまで聞いて、ふへ、と、我ながらちょっと気の抜けた笑い声が漏れます。

　それが癇に障ったのか、”飢人”は不機嫌そうに言いました。

『……なにがおかしい？』

「いや、――なんというか。ちょっと疑問に思うことがあって」

『あ？』

「”飢人”もやはり、死を恐れたりするんでしょうか」

『な…………？』

「そんな風に長々と話すのは、不安だからですか？　こうこうこういう理由があるから、自分は強い。だから自分の生命は安全だって、自分に言い聞かせたいんじゃないですか？」

『なんだと……ッ』

　理論武装して自分を安全だと思いたい気持ち。ぶっちゃけ私もそういうとこあるから、よくわかります。

　しかし、彼はその言葉を挑発と受け取ったのでしょう。

　歯を食いしばって、

『……ふん。まあ、なんと言おうが、オレがそちらに近づくことはないがね。この有利な地の利を逃すことなど』

「――ところで」

『ん？』

「あなたがさっき振り回していた鉄パイプですけど、――それ、どこで拾いました？」

『鉄パイプ？　ああ、これか』

　彼は、傍らに立てかけたそれを、軽蔑するように見て、

『なかなか良いモノだろう？　以前、仕留めた人間の得物でな――。戦利品にもらっておいたのだ』

「そうですか」

　私は、少し眉をひそめて、

「それ、私の友だちの、日比谷康介くんって子が使ってたものなんですけど」

『何、――？』

　名も知らぬ”飢人”が眉を段違いにした、次の瞬間でした。

　私は、右手を大きく引っ張って、その手首と結びつけた刀を引っ張り出します。

　そのまま、

「――《飛翔の刃》ッ！」

　飛ぶ斬撃。《必殺剣Ⅳ》を起動しました。

　するとどうでしょう。目を丸くした、いかにも間抜けた表情のまま、その”飢人”の首から上がポンと刎ね、――カッターナイフの散らばった絨毯にころりと転がりました。

『――へ？』

　まず、一匹、と。

　ってかこの”飢人”、両手を封じただけで刀が使えないって、――なんで思い込んじゃったんでしょ。有利な情報だけを拡大解釈しちゃったのかな。

　自分もいずれ、そうならないよう、気をつけるようにしよっと。

　私と彼、少し似たところがありますから。

――おめでとうございます！　あなたのレベルが上がりました！

　お。ひさびさ。

　やったね。