JK無双 終わる世界の救い方

その３９８ オレの名は

『ア、ア、ア、ア、ア、ア、アッ！　ちっくしょう！』

　喉から下をぶった切ったお陰か、倒した”飢人”さん、まだおしゃべりできるみたい。

　生首が毒づく絵面にはさすがにドン引きですが、――《猛毒の刃》の効果が切れるまで、近づくのは危険ですねー。

『ちくしょう！　ちくしょう！　くっそ！　松村の奴……ッ！　あのクソ野郎ッ！　嘘を、……嘘を吐きやがって！　この、この、この方法なら、助かるって言ってたのに、――クソ！』

　む。

　これひょっとして、情報ゲットのチャンスでは？

「松村、――って、どなた？」

『あ？　オマエ知ってるだろ、松村若人（わかひと）だッ！』

　ほう。松村若人さん。

　ええと、……（かつて記録したメモの内容を思い出して）……そうそう。

　”ギルド”の一員で、たしかジョブは”伝承使い”、生前はレベル７５だった人ですね。両馬さんと同じく、彼も”飢人”になっていたわけですか。

「その人がどうしたんです？」

『あいつ、オレのことを裏切りやがった！　オレを捨て駒にしやがったんだ。腐った羊の肉みてーに……ッ』

「ほうほう。そりゃひどい。許せませんねえ」

『ダロォ！？　あいつ、こうなるって絶対わかってた……ッ。外道め！』

「ふむ？　こうなるってわかってた？」

『ああ、――あいつ、未来のことがわかる本を持ってやがるからな』

「あ、攻略本？」

『知ってるじゃねえか』

　へえ。あの本って、一冊だけじゃなかったんだ。彼のレベルが高かったのも頷けますね。

「あ。ってことはひょっとしていま、松村さんはここにいないんですか？」

『おうよ。奴はいま……、おっとアブねえ！　お前、オレのこと、便利に使うつもりだろうがッ！』

　と、そこでようやく私の意図に気付いた様子。

　まあもうすでに十分、便利に使わせてもらってますけどねー。

「でも、どっちにしろあなた、これからすぐ死んでしまいますし。それなら、私に情報を受け渡してから死んだ方がマシじゃないですか？」

『……ふん！　敵に情報を売れってのか？』

「ありてーにいうと、そーです」

『バカめ！　なんの見返りもなく、オレがそんな真似をするか！』

　どーでもいいですけどこの人、結構長いこと生きますね。首から上だけなのに。

「では、――そうですね。もしあなたが情報をくれれば私、この手帳に、こう遺しておくことにします。”すっごく強くて立派な人”だったって」

『な……ッ？』

　すると、ハーレム系漫画に登場する負けヒロインよりもチョロく、彼はメス顔になりました。

『ほ、ホントか……ッ？』

「ええ。ついでにこう付け加えましょう。”イケメンにしてイケボ、服装もオシャレでスマートな着こなし。敵ながらあっぱれ”、と。ちなみに私はいずれ手記を出版してベストセラー作家となり、老後を豊かに暮らす予定です」

『ふむ……』

　”飢人”たちは”魔王”と精神が繋がっている影響か、性格に共通点が見られます。

　以前に戦った浜田さんが『俺のことを、忘れないでくれ』とか言ってましたし、彼らきっと、そーいうところにツボがあるのでしょう。

『では、手記にはこういう筋を付け加えておけ。”互角の戦いを繰り広げた末、我々には友情を超えた感情が芽生えた。勝者へ敬意を払い、オレはお前にヒントを遺した”……、みたいなの』

「うーっす」

　私、少々苦心しながら、ポケットの中の手帳を取り出し……感覚のない指で、下手くそな文字をカリカリ。

　……たぶんこーやって歴史って歪められちゃうんだな。

「はい、書けました」

『ホントか？』

「ええ」

『ちょっとここからじゃよく見えんが』

「約束を守らないほど無粋じゃありませんよ」

『……。いま、《猛毒の刃》は解いた。もっと近寄れ』

　えーっ？　それホントォー？

　私、ちょっとだけ鞘の先っぽでカッターの刃をちょんちょんします。

　どうも彼のスキル、見た目的に変化がないのでよくわかんないんですよね。

『信じろよッ！　こっちだってお前を信じてるんだぞ！』

「むう」

　私、こんどはつま先でカッターの刃をちょんちょん。

　……問題は、ないみたい。

　で、なるべく刃を踏まないよう近づき、彼の見える位置に手帳をかざしました。

『……ふん』

「（どきどき）」

『ミミズがのたくったような字だな……』

「誰のせいだと思ってるんですか、誰の」

『それに、……もっとこう、劇的な文章は書けないのか。思いがけず好敵手に巡り会えて感動した！　みたいなの』

「この短時間で、無茶言わないでくださいよ」

『まあ、いいだろう。教えてやろう。いま、ほとんどの”飢人”は、”中央府”に向かっている』

「え？　なんで？」

『決まってる！　”魔王”様の元に向かうためだッ！』

「ほうほう。……ってか”魔王”って”中央府”にいるんです？」

『その通り！　人間が最も集まる、最も安全なあの場所で、――”魔王”様は人混みに紛れておられる』

「へー。そうだったんですか」

　道理で、この辺りではぜんぜん”魔王”の噂を聞かなかったはずです。

「それで、松村さんが”魔王”の元に向かったというのは、――」

『知れたこと。――”勇者”が接近しているようだからな』

「なんですって」

　思わず、声がうわずります。

　”勇者”、――犬咬くん。

　私がここでぼんやりしている間に、関西にまで移動してたんですか。

「それでそれで？　いま、どうなってるんです？」

『……知らん』

　彼、眉をぐっとしかめて、

『オレは居残り組だからな』

「でもそれ、変じゃないですか？　”勇者”と戦うのに、わざわざ戦力を分散させるなんて」

『知らん。それだけこの”王国”は、放っておけん拠点なのだろう』

「ふむ……」

　私、一瞬だけ考え込んで。

　”勇者”の動きも気になりますが、いまはとにかく、自分のことも考えないと。

「居残り組って、他に誰がいるんです？」

『……いま、”王国”に居るのは、オレを除いて二人』

「ほうほう」

『一人は、まあ、無視してもいい。お前の敵にはならんだろう、まだガキの”飢人”で、足手まといだったやつだ』

「ふむふむ」

『もう一人は、――流爪とかいう……いや、ちょっとまて！』

「？」

『何か忘れてると思ったらオレ、名前を言ってないじゃないか！』

「……ああ、そういえば」

『やれやれ。危ないところだった……いいか。ちゃんとメモれよ。オレの名は、』

　その次の瞬間でした。

『グェエ、エ、エ、エ、エ、……』

　彼、突如として舌を出し、白目を剥きます。

「……ありゃ？」

　口をぽかんと開けて、生首をちょんちょん。

　返事がない。ただのしかばねのようだ。

　どうやら、時間切れだったみたいですねー。

　うーん、できればもうちょっとだけ話が聞きたかったんですが。

　でもまあ、ええか。

　思ったよりもかなり有力な情報を得られたし。

　私、傍らにある鉄パイプを見て、少しだけ名残惜しく思いながら、扉を開きます。

　遺品、――きっと持って帰りますからね。康介くん。