JK無双 終わる世界の救い方

その３７２ 二つの目的

　夏が終わり、秋が近づきつつありました。

　辺りに心地よい風が吹き抜ける中、私と里留くんは対峙します。

　周囲には”守護”の二人（トールさんたち）が控えており、里留くんは何やら、ぺらりとページをめくり、視界の隅で素早くその内容に目を通していました。

「ふむふむ……なるほど。そーいうことですか」

　その言葉に、なんとなくぞわぞわするものを感じつつ。

　私は、本の帯に書かれている『大丈夫。アリスちゃんの攻略本だよ。』というふざけた一文を頭の隅っこに置いています。

　アリス、――という言葉は、あれですよね。

　犬咬くんが話してた、この世界に終末をもたらした人。

　もしあれを彼女から受け取ったとするならば、――さて。

　どのようにして、事情を聞き出したものか。

　そこでふと、時計をちらり。

　制限時間は一時間。

　こちらの勝利条件は単純で、

・ランド中央に建つアビエニア城、そのＶＩＰルームにいる志津川麗華とのじゃんけんに勝ち、彼女の所有する実績報酬アイテムを全て奪取する。

　そこに今、もう一つの目標が追加されました。

・七裂里留くんを倒し、彼の持つ”攻略本”と、それにまつわる情報を手に入れる。

　これは、彼との関係を悪化させてしまうことを考えても、メリットのあること。

　必要ならば、先ほど酷い目に遭わされかけたクドリャフカさん（正確にはその彼氏ですが）のスキル（”プレイヤー”にも《隷属》をかけられるやつ）を借りることも視野に入れなければ。

「…………ふむ」

　ゴールまでの距離はだいたい、《魔人化》でびゅーんと空を進んだとして四、五分といったところでしょうか。時間には余裕があります。

　ただ、ぐずぐずすればするほどに、私には失うものがありました。

　一つはもちろん、私自身の”魔力”。

　そしてもう一つは、――私の、アビエニアという小さな箱庭内での人気です。

　ってわけで、できれば里留くんにはスピーディーにご退場願いたい。

「怖いなあ。なんだか酷いことを思いついている顔をしている」

「ソンナコトナイデスヨ？」

「でも、『攻略本』にはこうあります。『この戦いに敗北した場合、この本は恒久的に奪われてしまうだろう』と」

　バレとる。

「でも”戦士”さん、――きっと信じてくれないと思いますけど、あなた、このまま進んでも不幸な結末が待つだけですよ。あなたは麗華との勝負には勝てず、誰も得をしません。だったら、ここで俺たちに捕まっちゃってもいいのでは？」

「……と、その本に書かれているんですか？」

「ええ」

「ちょっとそれ、見せてもらっていいですか」

「それはダメです」

「じゃ、その言葉を信じる理由もありませんよね」

「……………うん。やっぱり『説得に応じる確率は低い』、と」

　青年は、妹の面影がある容姿を皮肉そうに歪めます。

　私は少し距離を詰めて、とりあえず出方を見ることにしました。

　彼の手持ちにどのような情報があるとしても、刻一刻と変化する修羅場の全てを把握できるわけがない。そう判断したためです。

「………………」

　私は、通常の建築では考えられない歪み方をしたカートゥーンの街並みを、ぴょん、ぴょんと跳ねて近づいていきました。

　途中、わざとらしく隙を作って、攻撃するチャンスを与えたりもしましたが、彼は乗ってきません。

「……――《火球》」

　私は小さく呟いて、手のひらに火炎の塊を出現させました。

「うわっ、すげっ。でかっ。……おなじ”戦士”なのに、なんでこんなに違うのか」

「……”攻略本”には書いてないんですか、その理由」

「あいにく、そーいう細かい仕様については、ちょっと」

「不完全だなあ」

　努力値に関して一切触れられてないタイプの攻略本かな？

　でも、考えてみれば当然かもしれません。もし彼が何もかも知っていたのであれば、――今、レベル４９の程度の”プレイヤー”であるはず、ありませんから。

　それだけの情報でも、あの”攻略本”に書かれている全てが、最適解ではないことが窺えます。

　私は、”麗華さんには必ず負ける”という情報にちょっとだけたじろいでいた自分を奮起させ、

「じゃ、……さっさと終わらせましょうか」

「残念ながら、そこそこ粘ります」

「あらそう」

　まず、里留くんの顔面目掛けて《火系魔法Ⅲ》を投擲。

「おっと！」

　首を少し捻っただけで躱す彼に、すかさず接近しました。

　まず、中指の第三関節を尖らせた裏拳で鳩尾（みぞおち）を狙います。ここへの一撃をまともに食らえば、どれほど屈強な男でも膝をつくことは必定でした。

　正直、それで全て終わらせてしまうつもり……だったのですが。

「――ッ」

　がきぃ、と、本来人間の骨が慣らすはずのない音が響きます。

　どうやら里留くん、そこまで安い相手ではなかったらしく、軽々それを受け止めてみせました。

　私は表情一つ変えず、彼の顎へと拳を打ち上げます。

　しかし彼は、それすらも涼しげな表情で受け止めて見せました。

「――このッ」

　その後、空いた左手で、脇腹、肘打ち、手刀、貫手と連続して打撃を加えますが、里留くんはその全てを綺麗に捌いていきます。

　ひとしきり、空手の有段者が行う演舞のようなやり取りが続いた後、私は素早くその場を後退しました。

　思ったよりこの人……強い。

　何より驚かされたのは、――そう。

　彼、私の攻撃を全て、左手一本で受け止めたこと。

　もう一方の手は、”攻略本”を持ったままでした。

「やっ……やるじゃん」

「いや、そりゃね。”名無し”さん、《格闘技術》は下級までしかとってないでしょ。技は俺の方に分がある」

　確かに、《格闘技術（下級）》は、以前の戦いで咄嗟に取得したスキルです。

　とはいえ、今の私は《剣術》による強化を受けていました。決して打ち合いに負けない自信があったのですが……。

「それにもう一つ。――あなたは、俺と妹を重ねているでしょう。妹は”プレイヤー”としてあまり強くなかったので、それで知らず知らずのうちに手加減してしまってるんですよ。さっきのやり取りだって、足技を使っていればやられていたかもしれない。だが、あなたはわざとそれをしなかった」

「……親切な解説、どうも」

「もし必要なら、この場で《格闘技術》を最大まで取っていただいても構いませんが？」

「いいえ。結構です」

　この人、あるいは長々としゃべって時間稼ぎしてるだけかも。

「ちなみに、――」

「？」

「先ほどの打ち合いは、俺も本気じゃあなかった。手刀を受けた時、あなたは致命的な失敗をしていたのです」

「……」

「俺があの時、咄嗟に力を入れていれば、――あなたの指を折ることができた。眼球、内臓系、指関節への攻撃は、”プレイヤー”にとっての弱点でもある」

「ほほう」

「わかりますか？　心してください。次は折ります。そしてそうなった場合、多くの女の子は耐えられずに泣き出してしまう。とくに女性は、自分の身体が壊れてしまうことに耐性がないので」

「……ふむ」

　私は、唇をへの字にして頷きました。

　んで、ふと思います。

　なんかこの人……。

　ちょっとだけ、バトル漫画の解説キャラみたいだな。