JK無双 終わる世界の救い方

その１６９ 貴公の首は

『――取引があるんだ』

　盗聴器に耳を傾けながら、

「……くそ、あ（・）い（・）つ（・）も（・）かっ！」

　”王”は、虚空に向けて激昂していた。

　信じられない。

　まさか兵隊にまで背かれるとは。

　盤石かと思われた王国の崩壊が、すぐ目の前にまで迫りつつあった。

　神々の住まう国を作り上げたかったのに。

　何もかも、まだ道半ばだというのに。

――わしの王道はここで潰える定めなのか。

「なんだ……？　なにがまずかった……？」

　今や、この造反劇の首謀者ははっきりしている。

　いつの間にか、揃って姿を消した二人――

――苦楽道笹枝。

――そして、仲道縁。

　妾（めかけ）と肉親に裏切られるとは、まるで戦国乱世の説話ではないか。

――まさか、あの役立たずに女を寝取られるとは。

　一匹の雄として、苦々しい気持ちがわき上がってくる。

　もちろん、我が子が笹枝に向ける視線の意味に気づかなかった訳ではない。そ（・）れ（・）を（・）承（・）知（・）で（・）、笹枝の身体を壊したのだ。

　しかしそのときですら、縁は黙って受け入れるだけだった。

　だからこそ、我が子の忠誠には全幅の信頼を置いていたのだが……。

「……………ぐ。ぐぐぐぐぐ、く…………………」

　ばりぼりと頭皮を掻く。

「……………。っく。くくくくく。…………くっくっくっく…………」

　乾いた笑い声が、がらんどうになったビルの一室にこだまする。

　相反する感情が“王”の中に生まれつつあった。

――むろん、裏切り者は許しておけぬ。

――だが、……そうか。

　四十年前、出産と同時に妻を亡くしたあの日から、とんでもない不良債権を背負わされたとばかり思っていたが。

「あれも、とうとう巣立つ時がきたか…………」

　それはそれで、喜ばしいことであるのかもしれない。

　ずっと、この土地を行き交う若者と、その文化を憎んでいた。

　この場所に毒されたから。

　この場所の連中と交わったから……我が子は歪んで成長してしまったのだ、と。

　“王”には確固たる信念があった。

――男は男の道を行かねばならぬ。

　決して絵に描いた餅で満足するような人間に終わってはならぬ、と。

　だが、結果はどうだ？

　仲道縁は、仲道銀河の期待に沿わぬ大人に育ってしまった。

　何もかも、この街の住人が悪い。

　こんな街の人間など、自分の好きにしてもまったく構わないのだ。

▼

　結局のところ。

　この仲道銀河という老人は、“プレイヤー”にとって最も安易な考え飛びついた、実に平凡な男に過ぎなかった。

　彼の信仰する考えとは、

――全ての物事は、天命により成り立っている。

――力を与えられたということはつまり、天命により選ばれたということだ。

　と、いうもの。

　故に、彼の行うことすべては「正義」であり、彼を阻む者すべては「悪」となる。

　だからこそ“王”は屈しない。

　自分の望むままにあること。

　自分の快楽を追求すること。

　それらすべてが、世界をよりよくすると信じているから。

――もし、天がそう望むなら、わしは喜んで死を受け入れよう。

――だが、容易なことではないぞ。

――私の望む運命が、貴様たちの望む運命を取り除く程度なら。

――最初からそれは、意味のなかったことなのだ。

　玉座に深く座り込み、一呼吸。

そしてまず、”内政モード”を起動する。

――全ての物事よ。

――成るように成れ。

　“王”が頭の中で合言葉を唱えると、

――ハロー、王様。あなたの望むままに。

――本日の作業を選んで下さい。

　快活な女声で返答があった。

――１、法律の変更（一部の機能を、他の王族と共有しています）

――２、領民ユニットの設定変更

――３、領地内における生命体の設定変更（→一部の機能が使用不可）

――４、領地の改善（→現在は使用不可）

――５、国境の変更

――６、“兵隊”ユニットの設定変更

――７、戦争モード

――８、外交モード

――９、その他、詳細な……、

「５番だ」

――了解。

――現在、あなたが支配している地域は……、

「確認不要。国境を現在位置から十メートルに再設定」

――了解。

――注意。今回の設定変更で、九割以上の領民ユニットが国外に移動します。

――国外にいる領民は、”王”の管轄から離れることをご留意下さい。

――また、国境の外には、数多くの”敵性生命体”が存在しています。

――“敵性生命体”に接触した場合、領民の生存は保障されません。

「知ったことか。どいつもこいつも、あの“歩く死人”どもの餌食にしてしまえ。……それと、七番の戦争モードを」

――現在、攻撃対象に設定しているプレイヤーは、

――１、”終わらせるもの”と、彼女に従属している全てのプレイヤー

――２、”名無の賭博師”

――以上。

「”名無の賭博師”への敵対を解除。“終わらせるもの”の排除に集中する」

――領民が減少したため、“王”の支配地域が失われます。

　そのとき、ふと”王”の頭に浮かんだのは、とある雨の日、汚泥の中へとすっ転んでしまった時のこと。

　こんなにも汚れてしまったのだから。

　……もう、全身雨にぬれてしまっても構わない。

「問題ない。いま、わしが支配する必要があるのは、このちっぽけな廃ビル。……それだけだ」

　今になって、もっと早くこうすればよかったと勘付いている。

　多くの人間の人生を背負うなどと。

　自分はもっと、……慎ましやかに生きるべきであった。

▼

『……なるほどぉ。それがあなた方の考えですか』

『うん。――それにこれは、“勇者”の意志でもある』

『ホホーウ』

『わかるだろ、……あの”嫌われ者の王”には、最初っから味方なんて、一人もいなかったのさ』

　盗聴器から聴こえる音は、ほとんど耳に入っていない。

　”王”は、自身の声が届いていないことを承知で、金切り声を上げるのだった。

「奴らの首は、――柱に吊るされるのがお似合いだ！」