六季

第六季 春再び 旅立ち

一日目

「ようし！　少し帆を緩めろ！　テールを回せ！」

　クーベが、きしから大きな声でぼくらにめいれいを出す。ぼくはかじを、おねえちゃんはほをひっしにうごかしてる。

　いかだって、どんなのかそうぞうできなかったけど、おもったよりもずっと大きかった。ほがいっぱいに風をうけたら、すっごい早くはしる。でも、おきに出るちょっと手まえで、いつもかぜがなくなっちゃう。そして、なみにのせられてもどっちゃう。でもクーベは、今はそれでいいって。いかだを回して、きしにもどす。

「うん、もうほとんど完璧だな。あとは風だ」

「そうなんだけど、なんでいつもあそこんとこで風がなくなるわけ？」

「さあね。ダグはあの空飛ぶ船で裏をかいたけど、普通は出られないんじゃないかな」

「出られないって、島から？」

「そう。これだけの住人が、今まで最終日が来るまでみんなじっとしてたわけないと思う」

「あ、そっか。なるほどね」

「泳げば波に押し戻され、船を作っても風を受けられず、カヤックも潮に戻された。本当に閉じ込められてきたんじゃないかな」

「……わたしたち、出られるの？」

「多分だけど。入れ替えがある時が、警戒が緩む唯一のチャンスなんだよ」

「そっかあ……」

　クーベとおねえちゃんのはなしは、むずかしくてよくわからない。ぼくは、ふつうにはなしてるクーベのかおを見て、とってもかなしくなった。さいしょ、クーベがこのしまを出るってきいたときは、しんじられなかった。まだ、次の人はきてないのに。おねえちゃんに、クーベにはなにかじじょうがあるってきかされたけど、おねえちゃんもそれがなにか知らないんだって。やさしくて、ものしりのクーベがいないなんてかんがえられなかった。だから、いっぱい、いっぱい、ないた。

　でも。ぼくにも、なんとなくクーベがかわってくのがわかった。かみがのびて、長くなって、まっ白になっちゃった。それと、からだはそんなにかわらないのに、かおがすっごくほそくなった。まるで、クーベじゃなくてべつの人みたいだ。それに。ぼくやおねえちゃんといっしょに、いずみで体をあらわなくなった。見ちゃだめって。おねえちゃんは、そんなクーベを見るのがつらそうだった。クーベはいつもどおりだったけど。

「さて。昼飯前に少し草を摘もうか」

「干し菜は？」

「もう作んないよ。僕も、リファたちも出発直前だからね」

「そっか……」

　クーベやおねえちゃんが見ているしゃめん。ぼくがはじめて見る、花ばたけ。きれいなだけでなくて、食べられるんだって。ぼくは、もうちょっとこのしまにいたかったなーって思う。きっと、ぼくの知らないおもしろいことが、もっといっぱいあったんじゃないかなあって。でもそう言ったら、おねえちゃんにわらわれた。

「島を出たら、ここなんかとは比べものにならないくらい、いっぱいおもしろいものがあるわよ」

　そっかあ。ぼくは見てないからわからないだけかも。そうかんがえたら、わくわくするなあ。クーベとわかれるのはかなしいけど。でも、わくわくするなあ。ぼくがしゃめんをだだーっとかけ上がるのを、下でクーベとおねえちゃんがわらいながら見てる。

　てっぺんまで上がって、ぐるっと見回す。うみもそらも、きょうはほんとうにきれいだ。うみはうすみどり色。そらはうすい水色。そして、ぽっかんぽっかんと白いわたぐもがういてる。あれにのっていけたら、らくちんでいいのになー。

　ぼくは足もとを見まわす。ぼくの足は、いろんな色のお花でうまってる。こんなきれいなの、見たことない。クーベは、花ばたけは、ほんの少しのあいだしか見られないよって言った。ぼくはここを出るまえに見れて、うんがよかったかもしれない。

　てっぺんのはんたいがわは、岩がごつごつしてて、きゅうで、すっごくくさい。そっちがわは、とりたちがたまごを生んで、ひなをそだてるところなんだって。おねえちゃんは、たまごはおいしいって言ったけど、ぼくはしおづけたまごはすきじゃないなー。はんたいがわもおもしろそうだけど、またもどるのがおそくなって、おねえちゃんをおこらせちゃう。きょうは、やめとこう。

　ぼくはしゃめんをおりようと思って、足もとを見た。

　どっきーーーーーん！！　な、な、なにかいるっ！　くさの中に……女の子？　ぼくはすっごくびっくりして、しゃめんをかけおりながら、大ごえでクーベとおねえちゃんをよんだ。

「クーベ！　おねえちゃん！　ちょっときてーっ！」

　くさをつんでたクーベとおねえちゃんが、ゆっくりぼくの方にちかづいてきた。

「トマス、どうしたー？　なんか変わったもんでもあったかい？」

　ぼくは、だまって女の子をゆびさした。

「お、新しい住人か……」

　そう言ったクーベが、ねむってるその子をだき上げた。さいしょびっくりしてたおねえちゃんも、ゆっくりとほほえんだ。

「ねえ、クーベ。これでスケジュールが決まったってことね」

「ああ、僕の立てた予定表と、ほとんど狂いがない。ダグの時はトマスが後で来たけど、今度は先だってことだね」

「……そうね」

「リファ。これも初めてだよ。次の住人が着いて、たった二日で島を出るなんてね」

「ふふふ、そういうことになるのね」

「違うの？」

「いえ、そうよ」

　クーベがその子をだいて、ゆっくりしゃめんをおりてく。

「さあ、昼飯にしよう。恒例の儀式もあるし。この子の名前も聞かないとね」

「そうね。準備します。トマス、ぼーっとしてないで、昼ご飯の支度を手伝ってね」

　あ。

「は、はあい」

◇　◇　◇

　ぼくらがおひるごはんのしたくをしてるあいだ、その子はだんろのまえにねかされてて、よーくねむってた。ぼくはずーっと気になってたけど、おこすわけにいかないし。五、六さいくらいなのかなー。ちゃいろいかみ。白いはだ。手や足に、いっぱいあざがある。だれかにたたかれたのかなあ。いたそう。かわいそうに。

「トマス、よそ見してないで、お皿運んでー」

　おねえちゃんに言われて、しぶしぶおさらをとりにいく。もうちょっと見させてくれたっていいのに。

「なに、トマス。あの子が気になるの？」

「うん」

「そんなの、これからいくらでも知ることが出来るわよ」

「えー？」

「ここから出る時には、あの子も連れていくから」

「ええーっ！？」

　ぼくは、すっごくびっくりして大ごえを出した。そしたら、その子がおきちゃった。

「お、目が覚めたか？」

　目をあけたその子は、ゆっくりとへやの中を見まわして、それからぼくらのかおをひとりずつじっと見た。クーベが、しゃがんでその子にはなしかけた。

「君の名前は？」

　その子はきょとんとしたかおで、じっとクーベを見てたけど、下をむいて小さなこえでこたえた。

「……メイオ」

「メイオ、か。いい名前だね。お腹がすいただろう？　ご飯にしよう」

　ぼくのときもそうだったけど、クーベのこえはおだやかで、とってもやさしい。あん心できる。メイオも、ほっとしたのかな。いすにちょこんとすわった。ぼくらがつかってるフォークとスプーンは、メイオには大きすぎたみたいで、つかいにくそう。おねえちゃんが、おさかなやおやさいを小さくきって、メイオのスプーンにのせてあげてる。メイオは、おいしそうにぱくぱく食べてる。おなかすいてたんだね。

　ごはんがおわったら、クーベとリファがテーブルの上をかたづけた。それから、もういちどみんなでいすにすわった。クーベがメイオにはなしかけた。

「メイオ。お父さんやお母さんのこと、自分がどこから来たか、覚えてる？」

　メイオがくびをふりながらこたえた。

「……ううん」

「そうか」

　クーベがにこにこわらう。

「メイオ、僕はクーベ」

「わたしはリファよ」

　えと。

「ぼ、ぼくはトマス！」

　メイオはもういっかい、ぼくらをゆっくり見回した。クーベがまたメイオにはなしかける。

「ここは変な島でね。誰かが来ると、誰かが出ないとならない。そんなの寂しいじゃないか。だからあさって、みんなで旅に出ちゃおうって話してたところさ。分かる？」

　しばらーく、じっと下むいてたメイオが、うんとうなずいた。おねえちゃんがこえをかけた。

「一緒に行こう？」

　おねえちゃんのやさしいえがおに、すいこまれるように。メイオはうなずいた。

「うん」

　わーい。いっしょに行く子がふえたー。たのしくなりそー。

「ちょっとトマス！」

　おねえちゃんがぼくをにらむ。

「浮かれてるけど、ちゃんとメイオの面倒見てよ。これで未来が一人分増えたんだから」

　ええと。みらい、ってなんだろう？　わかんないけど、ぼくはメイオのおにいちゃんていうことになるんだよね。うん。しっかりしなきゃ。

「わかったっ！」

「ほんと、返事だけはいいんだから」

　ぶつぶつ言うおねえちゃん。でも、ほんとにぼくがんばるよ。わがまま言わない。にこにこしながらぼくらを見てたクーベが、ポケットからごそごそとなんか出した。

「ああ、こんな気楽なコイントスは初めてだよ」

　そう言ったクーベが、きらきら光るまるいものを、テーブルのまん中にぽんとほうり出した。ちん！　からからから……。それはころがって。クーベのところにもどっていった。

「……やっぱりね。じゃあ、僕がカギになるな。タイミングを合わせないと」

「タイミング？」

　おねえちゃんが、ききかえした。

「そう。僕がここを出るぴったり同じタイミングでリファたちも出ないと、すぐ閉じ込められちゃう可能性が高い」

「そっか……」

「最後の最後まで、僕らは死に物狂いでがんばらないとだめだってことさ」

　クーベは。そう言ってまじめなかおになった。えーと。

「ねえ、クーベ。そのきらきら光るのはなに？」

　クーベが、それをぼくにむけてかざした。

「コインだよ。ここじゃあ、ほとんど役に立たない残酷なコイン」

「もうつかわないの？」

「使わないね。でも、これをおもちゃには出来ないよ。これには、いろいろな住人の悲しみが染み付いてる」

　クーベは、それをだんろの中にぽーんとなげこんだ。

「あっ！」

　もったいないなー。きれいだったのに。でもクーベは、おこったようにかおをそむけた。

「もう、たくさんだよ……」

◇　◇　◇

　ばんごはんまでのあいだ、おねえちゃんはとってもいそがしそうだった。メイオがきるふくや、もたせるにもつをそろえないとならないって。ぼくもてつだおうとおもったけど、言われちゃった。

「トマス。あなたがここに来た時、ものすごく寂しかったでしょ？」

「うん」

「だから、メイオが寂しくならないように、いっぱい遊んであげて。外はぽかぽかあったかいし、海も花畑もきれいよ」

　そうだね。ぼくらはしまを出ないとなんない。今のうちに、いっぱいあそんどかなきゃ。ぼくはメイオの手を引っぱって、しまのあちこちにつれてった。花をつんだり。小ざかなをとったり。かにをつかまえたり。きれいな石をひろったり。

　さいしょのうちはわらわなかったメイオが、だんだんはしゃぐようになってきた。ぼくは、とってもうれしかった。ああ、ぼくはひとりじゃない。だからメイオもひとりにしちゃいけない。ぼくがメイオをまもってあげないとね。ぼくも、おねえちゃんやクーベにまもってもらったんだから。

　おとなになる。クーベに言われたこと。ぼくがメイオをまもってあげるには、ぼくはもっとつよくならないと。もっとおべんきょうしないと。もっとやさしくならないと。それが、おとなになるってことなのかもしれない。

　ぼくらは、くらくなるまでいっぱいあそんだ。おねえちゃんがとうから出てきて、大ごえでぼくらをよんだ。

「トマス！　メイオ！　ごはんよーっ！」

　夕やけを見てたメイオがぱたぱたはしってきて、ぼくのうでにぶら下がった。

「おにいちゃん。いこうよ」

　ぼくは。なきそうになるくらい、うれしかった。

◇　◇　◇

　ばんごはんのとき。メイオはいっぱい食べた。ぼくが花ばたけで見つけたときよりも、ずっとげんきであかるくなってた。でも、なにかはなしをするときに。かならず下をむいちゃう。ぼくらの目を見てはなさない。それって、とってもへん。ごはんがおわって少ししたら、おねえちゃんに言われた。

「トマス。今日はトマスのベッドにメイオも寝かせてあげて」

「いいの？」

「もちろんよ。メイオ、それでいい？」

　下をむいてたメイオが、ぱっとかおを上げて大きなこえで言った。

「うんっ！　おにいちゃんといっしょにねるっ！」

　おねえちゃんがうれしそうに、メイオのあたまに手をおいてはなしかけた。

「ねえ、メイオ。トマスといっぱいおしゃべりしなさいね。黙っていたら、気持ちが分からないの。伝わらないの。わたしたちが旅に出るまでほとんど時間がないけど、それまでの間に、いっぱいおしゃべりできるようになってね」

　メイオは。あたまにあったおねえちゃんの手をむねにだくようにして、なきながらなんどもうなずいた。

「うん……うん……」

◇　◇　◇

　なんだよう。ぼくのベッドでおしゃべりしようとおもったら、メイオってば、あっというまにねちゃった。でも、しょうがないよね。ぼくもここにきたばかりのときは、おねえちゃんといっしょにねてもらって。あっというまにねむっちゃったから。

　いいんだ。きょうでなくても。ぼくらは、これからずうっといっしょだ。いっしょにたびをするんだ。これからはずうっとメイオとあそべる。おしゃべりできる。うれしいなあ。

　でも、まずしまを出ないとならない。ぼくは自分のできることは、自分でしないとならない。もう、少し。もう、少しがんばろう。がん……ばるぞ。がんば……るんだ。

　すう……すう……すう。