六季

第五季 二度目の冬 決心

一日目

「ほら、トマス！　早く起きてっ！」

　耳もとで大きなこえがして、ぼくはあわててベッドからおりる。つ、つめてーっ！

「そんな踊ってないで、早く顔洗ってきて。ご飯だよ」

　おどってなんかいないよう。ゆかがつめたかっただけだよう。でもおねえちゃんは、ぼくがぶつぶつ言うのをきいてくれない。言うだけ言って、さっさと行っちゃう。ちぇー。いずみのつめたい水でかおをあらうのはいやなんだけど、さぼったらすぐにばれちゃう。ぱちゃぱちゃと水をかけて、かおをタオルでふいた。これでいいや。

　ダイニングに行ったら、おねえちゃんしかいなかった。あれ？

「おねえちゃん、クーベはどこに行ったの？」

「昨日、海が大荒れだったでしょ」

「うん、すっごくかぜとなみの音がうるさかった」

「難破船が出たんじゃないかって。確かめに行ったの」

「ええと。なんぱせんてなんだっけ？」

　何回きいてもよくわかんない。見たことないんだもん。

「嵐で壊れちゃった船のことよ」

「ふうん……」

　ぼくは、なんとなくやなかんじがする。

「おねえちゃん、そのふねにのってた人はどうなるの？」

「さあ……」

　おねえちゃんはさびしそうなかおをして、まどの外を見た。

「分かんないわ」

　おねえちゃんがキッチンになべをとりに行ってるあいだに、クーベがかえってきた。

「お、トマス、おはよう」

「おはよー、クーベ」

「今日も、リファに起こされたんだろ」

「ぶー」

「図星か。あっはっは」

　クーベは早おきだもん。早すぎだもん。ぼくがねぼうしてるわけじゃないよう。おねえちゃんがキッチンから出てきて、クーベにきいた。

「どうだったの？」

「第一弾だな。難破したのは一艘じゃなさそうだ。今日は忙しいぞ」

「そうね。がんばらなきゃ」

　きょうは何かあるのかな？

「トマス。冬の間の生活が楽になるか、苦しくなるかは、僕らの頑張り次第だ。目一杯手伝ってくれよ」

　なんかわかんないけど。ぼくは、うんと言った。ごはんをたべたら、がっちりあつぎをした。ほんとうにさむいんだって。やだなー。

「食料は？」

「思った以上に流れ着いてる。また荒れてきそうだし、今日は無駄口なしでがんばろう」

「そうね」

◇　◇　◇

　ふくろとひもをもって。ぼくらははまべに行った。

「うわああああっ！！」

　こんなん、見たことないっ！　すっごおいっ！

　木のはこがあっちこっちにころがってて。クーベがそれをてつのぼうでこじあけて、中みをしらべてる。

「よーし！　これはいけるだろう。粉が出て来た。ほとんど水もついてなさそうだ」

　おねえちゃんが手をたたいてよろこんでる。そんなにおいしいものなんかなー。ぼくはどれがいいもので、どれがやくに立たないのかわかんないから、クーベにききながらふくろにいろんなものを入れた。たしかにいそがしいなあ。ぼくが見たいものや、おもしろそうなものをさがしてるひまなんかなさそうだなー。つまんないの。

　食べものをいっぱいひろったあとは、こんどはたきぎをあつめるんだって。これは、ぼくもがんばらないとだめって、よーくわかる。だって、火がきえちゃったらさむくてがまんできないよ。ぜったいがまんできない。すごく少なくなってた、たきぎの山がどんどんつみかさなって。ぼくはすっごくうれしくなった。これで、いっつもあたたかくすごせるなー。

「よーし。第一陣としては、こんなもんかな。午後は、拾い残しがないかどうかチェックするくらいにしておこう」

「ねえ、クーベ」

　ぼくは、きいてみる。

「おひるごはん食べたら、はまべにおちてるものであそんじゃだめ？」

　クーベは、ふつうのかおでへんじした。

「構わないよ。なんかおもしろいものが落ちてるかも知れないし。ただ、夕方からまた荒れ始めるだろうから、日がかげって来たらすぐに塔に戻れよ。風邪ひくぞ」

「わかったー」

　わーい。なんかいろいろさがして、たんけんしてみようっと。

「あ、トマス」

「なに、おねえちゃん？」

「いろいろ探して回るんだったら、紐とか、糸みたいなのが落ちてないか注意して見てくれる？」

「どして？」

「この島じゃ作れないの。服を繕ったり、寝具を直したりするのに絶対に必要なんだけど、なかなか手に入らないからね」

　そうかー。ぼくは糸とかそういうのって、どうやって作るかしらないからなー。

「うん、わかったー」

◇　◇　◇

　おひるごはんは、とってもごうかだった。ぼくのたべたことがないものが、いっぱい出てきた。

「ねえ、クーベ。これ、なに？」

「ああ、そりゃあチーズだ」

「ちーず？　おいしいなあ。このしまじゃとれないの？」

「そりゃあ無理だよ。こういう難破船に荷として積まれてた時だけだな」

「そっかー。ざんねんだなー。あ、これは？　あまずっぱくて、すごくおいしい」

　おねえちゃんが、目をさんかくにしておこってる。

「トマス！　そればっか食べないのっ！　わたしだって食べたいんだからっ！」

「はーい……」

「はっはっは。それは干した果物だな。イチジク、ブドウ、リンゴ。どれも、この島じゃ採れないからね」

　なんぱせんて、おいしいんだなー。でもふねにのってた人は、もうこれを食べられなくなっちゃうんだよね。きっと。それは……かなしい。とってもかなしい。

　ぼくは、ごちそうの前でかんがえてみる。だれかがいなくならないとおいしいものを食べられないなんて、いやだ。でも、だまっててもごはんは出てこない。どっかから、食べるものを見つけてこないとなんない。

　クーベも、おねえちゃんも、どうやってた食べものを見つけるかをぼくにおしえてくれる。でも、食べることのいみはおしえてくれない。そうだよね。ぼくだけじゃなくて、きっとクーベにもおねえちゃんにもそれはわかんないんだろなー。

　前にクーベに言われたこと。このしまのきまり。だれかがふえたら、だれかが出ていかないとならない。もし、ぼくが出ていくことになったら。ぼくは、なんぱせんにのってた人と同じになっちゃうのかなあ。そんなん、やだよう。でも、じゃあ、どうしたらいいのかってわかんない。いっつもおねえちゃんに言われてるみたいに、べんきょうしないとだめなのかなー。べんきょうきらいだけど、でもがんばっていろいろおぼえたら、方ほうがわかるのかなあ。

「こら、トマス！　考え事しながらご飯食べないの。ぽたぽたこぼして。全くぅ」

「あ、ごめんなさい」

　いけない、いけない。せっかくのおいしいごちそうなんだから、しっかり食べなきゃ。かんがえるのはあとにしようっと。ぼくは、おさらにのこっていたチーズとかおさかなを口いっぱいにつっこんだ。

「ははは、いくら早く遊びたいからって、そんなに慌てなくてもいいのに」

　ちぇー、クーベにまたわらわれちゃった。

「食べ終わったら、お皿をキッチンに下げてね」

「はあい」

「じゃあ、俺は倉庫の片付けをしてくるから、用があったら呼んでくれ」

「わかったー」

　クーベもおねえちゃんもいなくなって。ダイニングにぼくひとりがのこる。なんか、めっちゃさびしい。早くあそびに行ってこようっと。

◇　◇　◇

　うー、さぶぅ。でも、ほんとうにいろんなものがながれついてて、あきないなあ。あのあと、クーベにもたのまれたんだよね。ながれついてるはこの中に、くぎとか、のこぎりとか、ナイフとか、かなものが入ってたらおしえてほしいって。そうだよね。このしまには、そんなの作れる人はいなさそうだもん。あるものつかうしかないもんな。

　ぼくは、さっき三人でひろいに行ったとこじゃなくて、クーベが『わん』て言ってるとこに行ってみた。さっきのはまべは、だいたい見ちゃったから。クーベは、ぼくがわんに行くって言うと、あんまりいいかおしない。あそこはなみが高くて、なみにさらわれるきけんがあるからって言う。でも、ぜったい行っちゃだめとも言わない。

「どんな危ないことがあるかは知ってるんだから、用心していけばいいよ」

　うー。ぼくは、まだクーベがどんな人か分からない。しんせつなことはわかる。ぼくやおねえちゃんをよくからかう。おこったのを見たことがない。そして……ときどき、ぞっとするほどつめたい。だって。クーベはぼくがたのしかったりかなしかったりしても、あっさりながしちゃうんだもん。おねえちゃんは、いっしょにわらったり、ないたりしてくれるのに。ああ、いけない。クーベに言われてたんだ。かんがえごとしながらあるいちゃだめだよって。

　わんの一ばんはしっこまで行って見まわしてみた。そこがこわれちゃったボートみたいのが、岩のあいだに引っかかってる。ながいロープがそこらへんにいっぱいからまってて、小ものもいろいろおちてるみたいだ。ひもとか糸が少ないって言ってたよね。クーベにしらせてこよう。

◇　◇　◇

　ぼくがよびに言ったら。クーベだけでなくて、おねえちゃんもついてきた。あぶないのになー。三人で、わんのはしっこまで行って。クーベがぼくのゆびさした方を見た。クーベはそれを見て、すごくこうふんしてた。

「すごいぞ、トマス！　こりゃあ、本当にすごい！　おまえの発見は大したもんだ！」

　えへへ。なんか、うれしい。

　クーベは、なみや岩のごつごつをきにしないで、さっさと下におりた。そして、ロープやボートのようすをたしかめてた。それから、岩の上でまってたぼくらにむかって大きいこえを出した。

「リファ！　トマス！　下からいろいろ引っ張り上げるのを手伝ってくれっ！」

「はあい」

「いいよー」

　ぼくがもてるかなーってくらい太いロープをもって、クーベが上がってきた。

「工具箱が流れ着いてる。中には糸や針もありそうだ。最高の拾いもんだよ」

　そう言って。ぼくのあたまをくしゃくしゃっとなでた。えへへ。やりぃ！

　三人で、ロープを引っぱる。こうぐばこはすっごくおもかったけど、ぼくはがんばった。はこを引き上げたら、クーベがはこをかたむけて、ざあっと水をすてた。

「これでいくらか軽くなるだろう。さて、もう一仕事だ」

　あれ？　ぼくと同じように、おねえちゃんもくびをかしげた。

「ねえ、クーベ。これが目的じゃなかったの？」

「ああ、もちろんそいつは大事だけど、トマスの大発見は、下に転がってる方だ」

　下にころがってるって……。あとはこわれたボートだけだよ？

　でもクーベは、ぼくたちになにもせつめいしないで、また下におりた。こわれたボートの先っぽに、ロープをしっかりまきつけて。なみうちぎわの岩をつたいながら、はまべへもどっていった。そして、はまから大ごえでぼくらをよんだ。

「リファ、クーベ、これを引き上げるのを手伝ってくれ！」

　こうぐばこはどうするんだろう？　でも、クーベはぼくらをいそがせてるように見える。ぼくとおねえちゃんがクーベのところにもどったとき。うみはまたあれはじめた。打ちよせられてたボートが、ぐらぐらゆれてる。

「さあ、力一杯引っ張ってくれよ。もしかしたら、これが最初で最後のチャンスかもしれないからね」

　なんのチャンスなんだろう？　わかんないけど、クーベのかおはものすごくしんけんだった。岩に引っかかっていたボートが、大きななみでふわっとういた。

「引っ張れえっ！　絶対沖に持ってかれるなーっ！」

　すごいこえ。ぼくはがんばって引っぱったけど、ボートはぎゃくにうみの方に引っぱられてく。

「ちっ！　ダグがいないのは、こういう時辛いな」

　クーベが少しいらいらしたみたいに言った。

「次の波が来た時に、全力で引いてくれっ」

　クーベが、ロープのはしっこをもってうしろむきになった。すごいこわいかおをしてる。ぼくも……ぜんりょくで引っぱろう。ぴんとはってたロープが、大きななみの音がしたときにゆるんだ。

「今だーっ！」

　力いっぱい引っぱった。おねえちゃんも、ぼくも。そして、クーベも。クーベがはしり出すくらい、いっぱいロープが引っぱれた。

「やったっ！　よーし、もう少しがんばって岸まで上げちゃおう！」

　ときどき岩に引っかかったけど、ぼくらはボートを引っぱりあげた。ぼくはつかれちゃった。おねえちゃんも、ぜいぜい言いながら下をむいてる。おねえちゃんがクーベにたしかめた。

「ねえ、クーベ。この壊れたボートがなんの役に立つの？」

　クーベはそれにこたえないで、こうぐばこをとりに走っていっちゃった。

◇　◇　◇

　ばんごはんのとき、ぼくはねむくてねむくてしょうがなかった。なんどもスープにかおをつっこみそうになった。でも、クーベがなんであんなこわれたボートをほしがったのか、わけをききたかったんだ。だから、がんばっておきてた。おねえちゃんが、クーベにたしかめる。

「ねえ、クーベ。なんであのボートを引き上げたの？　今回は何艘か難破してるから薪はいっぱいあるし、あれにこだわる理由が分かんないんだけど……」

　クーベはおねえちゃんのかおを見ながら、さらっとこたえた。

「準備をしておかないとならないってことさ。選べる選択肢は一つでも多い方がいい。今日はトマスの大発見で、千載一遇のチャンスを得られたということ」

　おねえちゃんは、くびをひねってる。

「リファ。この島で手に入らないもの、そしてここから出る手段を考えてみて」

　えーと。このしまを出る。出られるの？　ぼくはつかれてて、あたまがまわらない。えーとえーと。ぼくがうんうん言ってるあいだに、クーベがこたえを言った。

「ここでは糸もなければ、織物もない。布の代わりになるものは毛皮しかないんだ」

「ええ。それが？」

「あの、ボート。あれは避難用だけど、マストと帆を持ってるんだよ」

「あっ！」

　おねえちゃんが、がたんと立ち上がった。

「そっか……」

「しかも、曳航用のとても長いロープが付いてる。ここでは普段絶対に手に入らないものが、二つも同時に手に入ったんだ。しかも、工具まで、ね」

　おねえちゃんが、なにもしゃべらないでしずかにいすにすわりなおした。クーベが、かぜでがたがたさわいでるまどを見ながら、ぽつんと言った。

「あとは、明日話しよう。今日はみんな疲れただろうからね」

　うん。ぼく、もうだめ。ねむい。

「おやすみぃ、クーベ、おねえちゃん」

「はい、お休み」

「あったかくして寝ろよ」

「うん」