ケイオスシーカー

第12話 神を狩るもの

「まだだ！　私は未だ何も目にしていないぞ！」

　教団施設の屋上で宮坂が叫ぶ声が響く。

「いあ・いあ！　あきしゅ＝いろう！　私に、私だけにこの先を見せてくれ！　お願いだ！」

　慟哭にも似た祈りを込めて、哀願する白衣の男。ポケットから取り出した翠色の小瓶を飲み干し、神に手を伸ばす。

　ああ。この人は智ってしまった神が怖くて怖くて。

　神そのものになりたかったんだな。

　ただ真っ直ぐに狂った宮坂の願いが通じたのか。緑の月アキシュ＝イロウは、その偽足を白衣の科学者に差し伸べた。

　歓喜に震え、神の手に縋り付く宮坂。だが、その表情は筆で刷いたかのように掻き消され、翠に輝く偽足は男をゆっくり取り込んだ。

「選ばれてもいない人間が、神に触れてタダで済むわけ無いだろ」

　哀れむような魔女の声。

「……宮坂さんは？」

「アキシュ＝イロウに意識を吸収され、溶けて拡散したんだろ」

　アスキスは、セブンライブスに縋り泣き続けるソーマと緑の月を見比べて、何か思案している。しばらく動きの無かった緑の月は、その姿をゆるゆると変え始める。薄く広く。無名都市の上空に、翠に輝く海が出現した。ハスターが旋回しながら風で落下を押し留めているようだが、合間を縫って偽足を伸ばし、倒れた信徒達を拾い上げて行く。

「めんどくせえな」

　舌打ちする魔女。

「どうなってるの！？」

「あのおっさんの願いが少しは叶ったて事だろ……だとすると少々面倒だな」

　ぽつりぽつりとだが、アムリタの雫が落ち始める。迂闊にも触れてしまった僕は叫び声を上げた。緑色の触手に頭の中を掻き回され、隅々まで蹂躙される感覚。さっきのアムリタに取り込まれた時は、人間であるソーマが仲介したからあの程度で済んだのか。

　痛い。冷たい。おぞましい。

　今夜二度目でなかったら、そのまま狂気に囚われていたかもしれない。たった一滴でこれ程の影響を受けるのに、今や街全体を覆い包むほど広がったあの翠の海が、豪雨と化して落ちてきたら――

「緑の月の神の実験は、巫女を失った時点で失敗とみなして良いよな？」

　頭を抱え蹲る僕に、アスキスが問い掛ける。

　何の話だ？　何で僕に訊く？

（……………………）

「よし、それじゃあこれは後始末だ！」

　困惑する僕を尻目に、一人で納得したゴスロリの悪魔は邪悪な笑みを浮かべ、その左手でがしりと僕のこめかみを掴む。

「痛い！　痛いってば！」

　僕の上げる抗議の声をまるで聞かず、アスキスはどこか愉しげに叫ぶ。

「そんじゃあ派手に行くぞ！」　

　僕の脳内にアスキスの意識が潜り込み、凌辱を開始する。

　黒い沼。

　深海都市。

　髑髏の壁。

　凍て付く山。

　赤錆た廃都。

　砂漠を歩む葬列。

　吊るされた無数の遺体。

　紅い月に吼える、三つ脚の黒い獣。

　僕の脳裏を走る、様々な滅びのイメージ。

　知らない世界の終末の姿のはずなのに、何故だかその総てが懐かしく、愛おしかった。

　アスキスが緑の海に右腕を振りかざすと、神だった存在はあっけなく砕け散り、そのほとんどは地上に辿り付く前に黒く腐り落ちた。

「アスキス！　……腕が」

「うん？　ああ」

　差し伸べた右腕も肩口から腐り落ちているが、さして気にした様子も無い生返事が返ってくる。

「さすがのあたしでも、神は滅ぼせない。砕いただけだ」

　振り返り、不敵な顔で笑ってみせる。

「右腕一本でそれが叶うなんて安いもんだろ。なあ、奏氏」

　白く輝く月の下、異形の残骸が舞いながら破片を捕食している。その翼からは、輝きを増した純白の羽根が撒き散らされる。

　舞い降る羽根の中、月影に浮かぶ異形の少女を眺めながら。

　僕はどうしようもなく、この小さな魔女に心奪われている事を自覚した。