純白少女とパラフィリア

第14話・黒と薔薇、それから椿

　私たち三人はしばらく笑いあって、楽しいお茶会を過ごしていた。チャイがなくなり、次はエドがアールグレイを三人分淹れた。ベルガモットのいい香りが漂（ただよ）う。

　紅茶が減るにつれて話は盛り上がっていく。私が拾われた経緯（いきさつ）、私の名前の話、私に似合いそうな服や髪型。話の中心はどれも私で、恥ずかしかったけれど、楽しかった。

「そういえば、ライリーって」

「「！」」

「さっき……」

　私は、さっき彼が起きたときに言っていた”ライリー”が気になっていた。ほんの少し、それとなくだったのだけれど、二人の表情が固まったのが分かった。　

「ああ……ローズちゃんね……」

「アニカ？」

「違うわよ、あんたが寝起きに喋ったのよ」

「あー……」

　アニカさんは彼を見てため息をつく。私の正面に座っている彼は、頭を抱えた。私は聞いちゃいけないことを聞いたみたいだ。

「あ、えっと……何でもないの」

　私は呟いて、逃げるようにして窓の外を見ながらアールグレイに口をつける。この空気は、気まずい。

　『ドン』

　私の肩が跳ね上がった。ティーカップを両手で包みながら、テーブルを横目に見る。そこにはアニカさんの拳（こぶし）があった。おそらく、テーブルを叩いたのだろう。

「椿（つばき）ちゃんには話すべきじゃないかしらあ」

「……」

「これから生活していくなら隠せないわよお」

　彼はアニカさんからわざと目をそらしている。

「あの、言いたくないことは、私は別に」

　私は興味本位で言っただけだと、アニカさんに言う。

「でもねえ……今ならあたしがいるし、点滴も注射もあるわよお。ねえ」

　アニカさんは彼の前に新しい袋に入った注射器を差し出す。

「……ライリーは前にお付き合いしていた女性だよ」

「エドワード」

　彼は、紅茶を一口飲んで、うん、と頷いた。

「それだけさ」

「ばあか、あんた、説明になってないじゃない」

「あの、エドは過去に何人も付き合っていた女性がいると、思ってますから……」

　私は、アニカさんに大丈夫ですと身振り手振りで伝える。

「あら、椿（つばき）ちゃんは四人目よお」

「アニカ」

「エドワードは、白以外駄目だもの」

　アニカさんは、ため息をついた。

「白？」

　私は、白というワードが少し引っかかって、思わず聞き返した。

「こだわりが強いのよお。理想主義ともいうわね」

「はあ。オーケイ、話すよ」

　彼は、アニカさんの口の前に、それ以上語るなとばかりに手をかざした。アニカさんは、ただ、ふん、と、鼻を鳴らした。

「私は……好きな色が白だと言ったように、女性の白い肌が好きなんだよ。白人主義というわけではないけれど、白く透き通る肌、太陽を吸い込むような金色の髪。それと、誰にも汚されてない象徴と言える、高貴な長い髪」

「エドワードはモテなかったわけじゃないのよお」

　彼は紅茶を一口。アニカさんはクスクスと隣で笑っている。

　私はただ、ふうん、とだけ思っていた。

「まあ、色々あって、三人の女性はいなくなったのよお。まったく、馬鹿よねえ。ローズちゃんなんてかなり尽くしてたと思うけど。ま、私は椿（つばき）ちゃんのほうが好み」

　アニカさんは私の右手を軽く握る。

「すまなかったよ、私もあれはあんまりだと思って。彼女のそういうところが、なあ」

「！」

　アニカさんは、一瞬固まって、私を見た。

「なんですか？」

　私はそれとなく言う。

　アニカさんは、笑顔を取り繕って、小さく首を横に振った。私は少し不思議に思いながらも、彼のほうに向きなおった。

「その人、ローズっていうの？素敵ね」

「椿（つばき）の前にお付き合いしていたのは、”ライリー・ローズ・シーモア”っていう女性だよ。彼女が、薔薇が、好きだったんだ……」

　少し、エドの様子がおかしい。言葉が途切れ途切れになっていった。

「ライリー……ローズは、自分の名前だからと、薔薇が好きな女性だったんだ。それに、自分の肌を美しく見せる黒が、好きだと」

　彼は少し頭を下に。手を首の後ろに回し、うつむく。

　それを見たアニカさんが立ち上がり、点滴のセットを鞄から取り出した。

「エドワード」

「……ああ」

　彼は無理して笑っているように見えた。

　慣れた手つきで右腕を差し出した。そして、アニカさんも慣れてるというように、プスリ、と。一通り作業を終えて、アニカさんはまた私の隣に。

「心配しなくていいわ。昔話で疲れてるだけよ」

　アニカさんはそう言いながら、また、私の右手をなでた。

「……私は、黒はすべてを飲み込む魔の色だと思う。美しかった彼女も、あんな部屋に住むものだから、魔に飲み込まれたんだ……」

　あんな部屋というのは、おそらく昨日最初に私を通した真っ黒な部屋だろう。

「彼女がそうしたいならと、私はそうしてきたよ。彼女もまた、私に尽くしてくれたからね……。でも、薔薇を植えたのは、絶対的にいけないことだったんだ。それも、黒薔薇なんて……」

　もう、彼は話すのも辛そうだ。

「薔薇は人を傷つける。その棘がまた美しいという人もいるけれど、私は……私や愛する者を傷つける薔薇なんて。嫌いだ。そして、ローズは言った。”貴方は私のものよ”と」

　私は、小さく、あ、と呟く。

「”私は貴方を永遠と憎しみ、恨みながら、決して滅びることのない永遠の愛を誓うわ。”と」

「花言葉……」

「私はローズの物ではあってはならない。彼女が私の物で、憎しみ、恨みなんて、もってのほかだ。私の美学に反する……」

　アニカさんは、ただじっと聞いている。彼は、すっかり下を向いて、声まで小さくなった。

「エド……私は永遠に貴方の物よ。貴方に私の純白と感謝の気持ちを捧げます」

　私は軽く立ち上がる。アニカさんの手がゆるりとほどけ、私はその右手で彼の頭を撫でた。すると、彼はパッと私のほうを向き、私の伸ばした右手を握った。

「椿（つばき）……愛してる。決して滅びることのない永遠の愛を誓うよ」

　そう言った彼の瞳は少し潤んでいた。

「はあ。まあ、一旦、こんなところよね」

　アニカさんは、私の隣でため息をついた。そして少し残っていたアールグレイを、くいっと飲み干す。

「ローズちゃんは、白薔薇ではなかった」

「一方、椿（つばき）は白椿（ホワイトカーメリア）だった」

　二人は言う。

「そして、椿（つばき）ちゃんは、完全なる白」

「白椿（ホワイトカーメリア）は愛らしい。そして、崇拝に値する」

　彼は、立ち上がって、カラカラと点滴のスタンドを鳴らしながら、キッチンへと向かう。アニカさんも立ち上がって、彼の後をついていく。

「椿（つばき）の赤い瞳は私の胸の中で炎のように輝く」

　戻ってきた彼はシャンパンを。アニカさんは、グラスを。彼は話しながら三つのグラスにシャンパンを注ぐ。そして、アニカさんが席に着きながら、私の前にシャンパングラスを。

「深い敬愛を椿（つばき）に」

　アニカさんは、小さな声で、グラスを持って、と私に言った。

「乾杯」

「かんぱあーい！」

　二人は小さくコツンと鳴らした。私も、少しグラスを上にあげる。すると、二人のほうから私のグラスに、こつんと、鳴らしてきた。

「か、乾杯」

　私は少し照れくさい。彼のことだから、付き合った女性はたくさんいると思っていたし、椿の花ことばが素敵なだけあって、私が褒められたような気になり、悪い気分じゃなかった。

「今日を、椿（つばき）の誕生日にしよう。三月十四日。今日で、十六歳だ。」

「とってもいいわねえ！椿（つばき）ちゃんの誕生日を祝えて、最高に嬉しいわあ！」

「わ、私も。誕生日を、作ってくれて、ありがとう」

　自分の年も、誕生日もわからなかった私は、とても嬉しかった。たまに街に出たときに見かける、誕生日だからね、と言っておめかししている女の子が羨ましかった。

　それから私たち三人は、チーズやビスケット、バケットなど軽いものつまみながら、ワインも嗜（たしな）んだりして、たくさんお話をした。やっぱり、話の中心は私だった。

「はあーあ、楽しい。あ、アルフレッドは来週に帰ってくる予定。あと、ニコライも明後日帰国予定よお」

「お、いいな、じゃあ来週にするか。折角だからエミリー＆リリーの双子と旦那と、飛龍（フェイロン）も呼ぶか」

　すっかり酔った彼は点滴を外し、それを見てアニカさんは元気ね、と笑う。出来上がった二人を見て、私は小さくふふ、と笑っていた。

「お友達？」

「そうよお、私たちみたいに、みんなちょっと変わっているお友達」

「私も仲良くなれるかしら。私、こんなだけど」

「みんな椿（つばき）ちゃんのこと気にいると思うわよ！ねえ、エドワードお」

「勿論。椿（つばき）がアルビノだからって嫌うやつはいないよ。だって、私の友人だからね」

「そうそう！　そうよお」

　私は友達が増えるかと思うと、嬉しかった。少しだけ、怖いけれど、彼とアニカさんが言うのだから、そうなのだろう。

「小さいけれど、盛大に祝いましょお！」

　アニカさんは立ち上がって、私の肩に手を置く。

「何をです？？」

　私はワインを少し口にして、アニカさんを見上げる。

「やっだあ、お誕生日会と、結婚式よお！」

　アニカさんは、私の肩をパシっと叩いた。

「え、ええ！？」

　彼はホロホロと酔い、私の髪の先を持ってくるくる遊びながら言う。

「やっぱり式はあげたいよね。形だけでもさ」

　と、彼はにっこり。

「えっえっ」

「仕立屋（アニカ）さん、頑張っちゃうわよお！」

　戸惑う私。そんな私をみて、満足そうに、うん、と頷く二人。二人で想像が膨らんでいるみたいで、私はちょっと置いてけぼり。私はただ、顔を赤くして、ワインをちびちびと飲む。

　結婚式の日取りが、三月二十日に、決まったみたいだ。