純白少女とパラフィリア

第12話・仕立屋さんと椿

　私は、彼のしたように手折った黒薔薇をそのままぎゅっと握った。大きな棘から、小さな棘までチクチクと刺さって痛い。気の済むまで、握って、手を開くと、垂れ流されないけれど、手が赤く滲（にじ）んでいた。彼とは違い、真っ白な私。より一層、赤い血液が目立つ。白と赤。白椿（ホワイトカーメリア）と赤椿（レッドカーメリア）……。

　私は手に黒薔薇を持ったまま、椿（カーメリア）の木に近づいた。

「確かに、白と赤は、似合うわね」

　私は落ちていた白い椿（カーメリア）の花びらで、私の血をぬぐった。それから、黒薔薇を椿（カーメリア）の下（もと）にぽとりと落とした。

「……エドをあんなふうにする黒薔薇（あなた）なんて、嫌い。嫌いよ……」

　さようなら、と、小さく呟きながら、黒薔薇の上に椿（カーメリア）の花びらを置いた。赤と白、それから葉も。手折った黒薔薇を、埋葬するようして、美しいもので隠した。

「……さて」

　私はまた、ベンチのほうに戻って、すっかり冷たくなったトレーを持つ。二人分のお皿にティーセット。少し重たかったけれど、これくらいでくじけていられない。私はぐっと力を入れる。途中で下しては休憩しながら、ゆっくりと家の中まで運んだ。

『パタン』

　私が家の中に入り、中庭の扉を閉めると、とてもいい匂いがする。茶葉の、いい香り。私はお医者様がチャイを淹れると言っていたのを思い出し、少し急ぎ足になる。いくら手馴れてそうだからとはいえ、お客様にすべてをやってもらうわけにはいかない。私も何か手伝わなければ。お客様を一人にさせるなんて、私も気が動転していたのかもしれない。

　急いでトレーを持っていくと、キッチンには誰もいなかった。ああ、と思って、とりあえずキッチンにトレーを置いた。そして、さっき彼の手を拭いたタオルを、私の血でもう一回、汚した。棘は、中庭（むこう）で自分の爪を使って取ってきた。また、タオルを洗う。血が流れていったのが見えた。

「お嬢さん？　こっちよ」

　暖炉のほうから声がする。おそらく、あのお医者様の声。

　私はおそるおそる、リビングのほうを覗いた。

「とって食ったりしないから、こっちに来て。自画自賛だけど、あたしの淹れるチャイって美味しいのよ」

　彼女は向かいの席を指さす。そこには私の分のチャイが入ったティーカップが置かれていた。湯気がゆらゆら揺れている。美味しそうな香り。私はぺこりと頭を下げながら、彼女に近づく。

「ふふ。座って。お喋りをしましょう。女子トークってやつ？」

「……ふふ」

　あまりに彼女が明るいものだから、私もつられて笑った。彼女の向かいに座る。

「飲んでみてよ」

　私は彼女に促され、チャイを一口。

「ん！　美味しい」

　彼女の顔を見る。きっと今の私には少しお花が舞ったと思う。濃厚だけど、程よく甘くて美味しかった。

「でしょう？　あたし、チャイが好きで。得意なの」

　私はもう一口飲んだ。

「甘さがちょうどいいわ」

「アクセントにシナモンをいれているのよ」

　ああ、だから少し独特な匂いがしたのか、と思った。

「私、シナモン大好きなんです」

「本当？　あたしたち仲良くなれそう」

　彼女は頬杖（ほおづえ）をついて、にっこりと笑う。しばらく私たちは無言でチャイを飲んでいた。半分くらいまで、チャイが減ったとき、彼女がティーカップとソーサーをテーブルに置き、私のほうを見た。

「ねえお嬢さん。あたしの話聞いてくれるかしら」

「なんですか？」

　警戒心は全くと言っていいほどなくなっていた。素敵なお茶を淹れる人に悪い人はいない、と、思う。あたたかなチャイで、私も少し落ち着いたのだ。

「あたしの名前、シュナイダーって、どういう意味か分かる？」

「んんー……なんか、強そうですね」

　私は思ったことを素直に言った。そしたら彼女はプッと笑った。

「強そう？　そうかなあ？　お嬢さん、面白いわね」

　彼女はしばらくお腹を抱えて笑っていた。私は、絶対に答えを方を間違った！と思って恥ずかしくなった。恥ずかしさと、彼女か笑うからそれにつられてこみあげてくる笑いとで、私もお腹がよじれそうだ。

「あたし、ドイツ人なの」

「そうなんですか？　すごく流暢（りゅうちょう）な英語ですね。ああでも、だからやっぱり、身長がお高いんですね。格好いいです」

「そうかしらあ？　お嬢さんは小柄ですごく可愛らしいわ！　あたし、エドから小さい子が来たから頼むって言われてたのよ！　会うのを楽しみにしていたわ」

「エドが？」　

「ちゃんと挨拶して、もっとゆっくりしたときに会いたかったのだけれど……ね」

　彼女と私は、エドワードをちらりと見る。いまだ、彼は眠っている。でもその表情は、心なしか穏やかだ。

「……あたしのシュナイダーはドイツ姓で、意味は”仕立て屋”よ」

「そうなんですね。……あれ」

　確か、”アルフレッド先生”を旦那さんと言っていなかっただろうか？首を傾げた私を見て、彼女はまた笑う。

「あたしたち、夫婦別姓なの。もちろん、アルフレッドのことは愛してるわよ。でも、自分の姓も好きなの。あとは……仕事の関係ではとても楽よ」

　彼女は笑顔で語る。私は、そういう愛の形もあるんだと知った。私は夫婦になったと実感が欲しいため、苗字は夫の物を名乗りたいと思った。もっとも、私の姓なんてわからないのだが。

「そうそう、そんなあたし、仕立屋（シュナイダー）さんは本業のほうをしたいと思いまあす」

　彼女は大きな鞄を持って立ち上がる。そして、私のもとに来た。身長の高い彼女は、膝を床につけて、私とちょうどいい目線だ。彼女は私の膝に手を置いた。

「やっぱり、お嬢さん、とっても可愛い」

「あっ……あの！　私、」

「見ればわかるわよお。すごく美しいわあ！」

　私はアルビノであるから、普通の人とは違う。そういったことを言おうとした。私はエドワードのことで必死だったから、最初は忘れていたけれど、チャイを飲んでいるうちに、私が人前に出てもいいのかだろうかと悩んでいた。

「……不思議」

「なにが？」

「私のこと、気持ち悪いって言わないんですね……」

　気持ち悪いと、ずっと言われ続けてきた私。怪奇の目で見られる私。エドワードに続いて、二人目だ。私を美しいと言ってくれたのは。

「もしかして嫌なの？　あたしは神秘的で好きよお。あ、そうそう！　ちゃんと、お嬢さんに似合うようにって、作ってきたのよ！」

　彼女は、思い出したように大きな鞄を広げ始めた。”神秘的”か……。そんなこと、今まで言われたことはなかった。美しいと言われて、ただ単純に嬉しかった。

「ちょっと、立ってみて」

　彼女に言われて、私は立ち上がる。立ち上がるとやっぱり、彼女との身長差がはっきりとわかる。私も背が高くならないかしら。

「うん、150センチくらいね。それ、彼シャツ？　いいわねえ」

　彼女は私の着ていたシャツの裾を軽く引っ張った。そこで思い出したが、私はエドワードのシャツ一枚だった。

「ごめんなさい、パジャマで……。私、服がなくて。お見苦しいと思うんですけれど」

　私は顔が真っ赤になって、謝る。恥ずかしくって、何回いもぺこぺこと頭を浅く下げた。

「しってるわよお。だからあたしが呼ばれたの！　昨日電話があったのよ。アルフレッド先生あてじゃなくて、あたし、仕立屋（シュナイダー）さんあてにね！」

「わっ」

　彼女は、大きな鞄から真っ白いワンピースと赤いワンピースを取り出した。彼女は得意げに笑みを浮かべている。

「仕立て屋”Fledermaus”特製、特別オーダーメイドドレスよ！」　

「わあ……素敵！」

　”フレーダーマオス”と言った彼女のお店。フリルがたくさんあしらわれているんだけれど、ボリュームは控えめ。赤は明るすぎず、いやらしくない。白もおとなしすぎないようにリボンなどが付いている。美しいと可愛いを、絶妙なバランスで保っているようだった。

　それから彼女は、靴を二足、ブラウス四着、スカート三着、パジャマを二着、ガウンを一着、下着を数着を鞄の中から取り出して、並べた。パンパンだった大きな鞄は、すっかりぺたんこになっていた。

「これ、全部あなたの物よ、椿（つばき）ちゃん」

「あ、名前……」

「実はちゃんと、エドワードから聞いてたの！　……どうかしらあ、気に入るといいのだけれど」

　彼女はにっこりと笑って、またしゃがんで私と目線を合わせてくれた。私は基本的に白と赤でデザインされたお洋服たちが、とても綺羅綺羅していて、美しくて、一目で気に入った。

「あたしからのプレゼントよ！　椿（つばき）ちゃんっ！　お近づきのしるしに」

「あ、えっと……、アニカさん。すごく素敵！　でも、私がもらってもいいの？本当に？」

「いいわよお！　エドワードからお代金もらおうと思ってたけど、椿（つばき）ちゃんのこと、気に入ったからあげちゃう！」

「赤と白で、椿（カーメリア）みたいね」

　私は笑う。

「いつもエドワードからのオーダーは赤と白なのよお。でも、お名前を聞いてぴったりだと思ったわ！それに、椿（つばき）ちゃんの真っ白い美しい肌にぴったり」

　そう言いながら、彼女は靴を一足手に取る。少しヒールの高くて、フリルやくりぬき、小さな細工がいっぱいのお出かけ用のような靴。そして中央には、目を引くような真っ赤な椿（カーメリア）。白い靴に、赤い花。とても目を引くようなデザインだ。

「可愛いでしょう？　これこそあなたみたいじゃない？」

「私ここまで可愛くないですよ……でも、この靴はとっても素敵！　椿（カーメリア）、いいわね」

　私は彼女から靴を受け取った、実際に手にしてじっくり見ると、本当に細かく装飾が施（ほどこ）されているのが分かる。色々な角度から見ても、どこも手抜きなんてものはなく、どの角度から見ても美しかった。

「……気に入ってくれたみたいで、よかったわあ」

「えへへ」

「明日持ってくる予定だったのよお、本当は。急いでいたから医療機器をお洋服と同じバッグに入れちゃって」

　私は眺めるのに夢中だった。こんなに手の込んだ靴やお洋服は初めてで、嬉しかった。私が着てもいいのかと思うと、心が躍った。

「ふふ、アニカさんとお友達になってくれるかしらあ？」

　彼女はにっこりと、床に膝をつきながら笑う。

「私でよければ、よろしくお願いします」

　私も、照れくさくて笑った。

　生まれてはじめて、友人が出来た瞬間だった。