純白少女とパラフィリア

第2章

他人と違う英国紳士と私

第11話・黒薔薇の棘は猛毒だった

　私は彼の腰を軽く押すのが精いっぱいいだった。そうしてやっと、暖炉の前のソファーに座らせる。彼はまだ下を向いている。

「エド、救急箱は？　ピンセットはある？」

　私はしゃがんで、彼の顔をのぞきこんだ。数十分前には考えられないほど、暗い目をしていた。昨日、私を拾ってくれたとは思えない。無表情が、怖かった。

「椿（つばき）……どこか怪我したのかい？　大変だ！　先生に連絡しないと！　どこを痛めたんだい、切り傷か？　体調が悪いのか！？　ああ、俺のせいだ」

　彼は、はっとして上を向いて、声を荒げる。だいぶ彼は混乱しているようだった。そして、しゃがんでいた私を抱きしめた。

「……私は何処もある悪くないわ。外傷（がいしょう）も内傷（ないしょう）もないわ。本当よ。ただ、救急箱の場所を教えて」

「救急箱なんかじゃ駄目だ……アル先生に診てもらわないとっ……！」

　彼が私を見る目は少し潤んでいた。

「エド！！　貴方の、自分の手を見なさい！」

　私はできる限り大きな声を出した。私の身だけを案じ過ごしている彼が、悲しかったのだ。

「あ……」

　彼は、私に言われて自分の手のひらを見る。

「救急箱は！？　ねえっ……」

　私は彼の目を見て、叫ぶ。私も、必死だった。

「あの棚の、二番目に……」

　彼は力なく、救急箱があるという棚を指をさす。

「貴方は座ってて」

　私は立ち上がり、大きな棚の二枚目の扉を開ける。少しガサガサと探（さぐ）ったら、すぐに出てきた。赤い十字が描かれている少し大きめの箱。結構立派な救急箱だった。私が持つには少し重くて、大きかった。救急箱を抱えて、ソファーの彼のところまで持って行った。

　私は床に座って、救急箱を広げる。爪切りと一緒に、ピンセットも入っていた。

「手を……右手、広げて、エド」

　私は彼の手を持つ。大丈夫だから、と、ゆっくり手を広げさせた。

「痛くは、ないの」

　私はまず、ピンセットで皮膚の下に潜り込んだ棘（とげ）を、一つずつ抜いていく。ぐしゃぐしゃっと握ったものだから、結構奥にまで入っているものもあった。八本ほど、棘を抜いた。

「大丈夫……？」

　私はいまだに下を見て、ぼやあっとしている彼にたまに話しかける。小さく、ああ、と返ってくるだけで、私の話をまともに聞いていない感じだった。

　私は温かく濡らしたタオルで、血をぬぐう。できるだけ優しく。それから、コットンに消毒液を染み込ませて、彼の手を拭く。少し、ピクッと彼の手が動いた。きっと、少し染みて痛かったのだろう。私は小さく、ごめんね、と言いながら彼の手の平を満遍（まんべん）なく消毒した。そして、包帯を巻いて、終わり。

　私は彼の顔を覗（のぞ）き込んだけど、彼はまだ少し瞳を潤（うる）ませながら焦点の合っていないような感じだった。私は暖炉に温められたブランケットを、彼の肩にかける。少し休んでもらわなければと思った。

　私は救急箱を元の場所にしまい、彼の近くに座る。隣では不安で、私は顔を覗（のぞ）き込めるように、カーペットに座った。私は包帯でぐるぐる巻きになった彼の手を優しく握った。

「つ、ばき…」

「！」

　彼がやっと、私のほうを見て、私の名前を呼んだ。瞳からは、大粒の涙がこぼれていた。

「なあに？　何か淹れましょうか？　茶葉がどこにあるか教えてくれたら私も淹れれるわよ。ねえ、大丈夫？」

　私は少し前のめりになった。彼が望むなら何でもしてあげたかった。彼が落ち着くのなら、何でもしたかった。

「これ……」

　彼は手を動かし、小さな声で言う。

「ああ、いいのよ。もう、大丈夫なの……？」

「ん……」

　彼はほんの少しだけ、笑った。私は先ほどの濡れタオルの使っていない面で、彼の涙を拭いた。

　私がタオルを洗おうと思って立ち上がったら、彼が私の手を握った。なので私はまた彼の近くに座り込んだ。私は彼の手を両手で包んで、手の甲を撫でる。いつも彼がしてくれるように、私も彼が落ち着くまで、こうしていようと思った。彼はまだ下を向いているが、たまに私のほうを見て、微笑んでいた。その微笑む顔が悲しくて、私は、無理しなくていい、と言った。手の甲を撫でて、たまに彼の涙を拭いていた。

　彼の涙が引くまで数十分、私はずっとそうしていた。やっと、涙が引いた頃、私の手を握る力がスッと弱くなった。これは合図だな、と思って、私はタオルを持って立ち上がった。彼も私の手を握ることもなく、私は、もう大丈夫かな、と思った。

『コンコンコン』

「え」

　私がタオルを洗っていると、店のほうのドアが鳴る。コンコンコンと、結構力強く、そして速いテンポでノッカーで叩いているようだ。

　私はどうしたらいいかわからなくて、おろおろしていた。出てもいいのだろうか。でも、店主（エド）がこんな状態だし、居留守（いるす）を使ったほうがいいだろうか。考えている間も、ずっとノッカーが鳴っている。

『……』

「あ、帰ったかしら……」

　シーンと、ノッカーの音もなくなった。すると

『カランコロンカラン』

「え、うそ」

　ドアに取り付けられている鈴が鳴る。入ってきたようだった。私はキッチンからエドワードのもとに小走りした。

「ねえ、エド。お客さんみたいだけど……」

　私が彼の顔を覗き込むと、なんと、彼は寝ていた。さっき、力がスッと落ちたときに、寝たのだろう。

「どうしよう……」

「エド！　エドワード！！　いるの？　エドワード！」　

　女性のようだった。彼はまだ何も言わない。だけど、彼を呼ぶ声は大きくなっている。近づいてきているようだった。

　「「あ」」

　彼が座っているソファー越しに、私はその女性と目が合った。私は咄嗟（とっさ）に立ち上がる。

「か、彼女さんですか……」

　私は恐る恐る、その女性に尋（たず）ねた。あまりに慣れた感じだったので、つい、彼女なのかと、聞いてしまった。ブロンドの髪が艶々（つやつや）していて、長身（ちょうしん）の美しい女性だった。その女性は走ってきたのか、息が少し荒い。

「えっあたし？やだあ、ないわあ」

　彼女は手を振りながら、きょろきょろする。一方私は、彼女じゃないと聞いて、ほっとしていた。

「あ、これ、エドね。ごめんなさい、可愛らしいお嬢さん。ちょっとだけ、エドを診（み）せてもらえるかしら」

　そう言いながら、女性は彼の正面に来た。私は邪魔かと思って、キッチンのほうに避難しようと思った。

「あ、ごめんね。ここにいていいのよ。エドの隣にでも座ってて」

　彼女は私に向かって早口で言った。　

「そ、そうですか……？」

　私はびくびくしながら、少しずづ彼のほうに近づく。

　彼女は持ってきた大きな鞄（かばん）をあさりながら、私を見て、くすっと笑った。

「あたし、アニカ・シュナイダー。エドワードの古い友達よ。さっき、アルフレッド・レイランド先生に電話があったのだけれど」

「あ」

　私は、たまに彼が言う”アル先生”を思い出した。先程（さきほど）取り乱した時も、”アル先生”を呼ぶと言っていた。もしかしたら、私が救急箱を取りに行っている間にでも連絡したのかもしれない。

「アル先生……？」

「そう。あたしの旦那。アルフレッドは今ロシア行ってて……。でも、相当焦っていたみたいだったから、またやらかしたのかと思って急いできたんだけけれど」

「けど、こっちね。これなら大丈夫よ」

「？」

　私は、”また”とか”こっち”が分からなかったけど、アニカと名乗った女性は優しく話してくれたから、少し緊張がほどけた。私はエドの座っているソファーに座った。彼女は、また鞄をあさり始めた。

「あたしも医者の端くれだから安心してね。エドワードはね、たまにこうなるのよ。きっときっかけがあったとは思うけど……何か知ってるかしら？」

　彼女は注射器の入った袋を取り出しながら話す。

「……中庭で」

「ええ」

「黒が……黒薔薇があったんです。それを彼に尋ねたら、それを手折って、握りしめて。それから口数が減って、涙もこぼすし、私のほうを見てくれなかったんですけど……」

　私は黒薔薇のことを彼女に伝えた。彼が取り乱して、少し怖かったことも、彼がうわの空で、不安なことも。彼女は、うんうんと聞いてくれた。一旦話が落ち着くと、彼女は袋を破って、真新しい注射器を取り出した。そして、彼が血だらけにした右手を手に取る。

「そう……手当てしてくれたのね」

「ええ、一応……」

　彼女は彼の右腕に注射を打った。

「しばらく安静にさせましょう。大丈夫、もう少ししたら元の紳士的なエドワードが戻ってくるわ」

　私はほっとして、はあ、と、大きく息を吐いた。

「彼がこうなったの、初めて見た？」

　彼女は医療器具をしまいながら私に問いかける。

「……私、昨日からここに住まわせてもらってて」

「そうなの……それじゃあ、びっくりするわよね」

　彼女は立ち上がり、微笑みながら私の頭を撫でた。

「一応、エドが起きるまで、ここに居てもいいかしら」

　彼女は少し申し訳なさそうに言った。私は、彼が起きるまでお医者様にいてほしかった。私だけじゃ万が一の時に、何もできない。

「是非いてください、お願いします」

　私は彼女に向かって頭を下げる。

「そんなに固くならないで。医者じゃなくて、ただの友人よ。あたし、ぜひあなたともお友達になりたいわ」

　彼女は私の頬を撫でて、顔を上げるように促す。私はちらりと彼女を見る。やっぱり、優しく笑っていた。私は彼女がずっと微笑んでいるものだから、それにつられて少しだけ口角が上がった。その様子を見た彼女は、満足そうに、うん、と頷いた。

　そして、慣れているように、ソファーの近くの花が飾られているテーブルの椅子に座った。

「ごめんなさい、お茶を出したいけれど、茶葉の場所とかわからなくて」

　私は彼女に謝る。お客様を何ももてなさないわけにはいかない。でも、紅茶の正しい淹れ方も、茶葉の場所もわからなかった。

「あ、あたし淹れるわ。お嬢さんは座ってて。チャイにしようかなあ。お嬢さんは、チャイ大丈夫？」

「え、ええ……好きです」

　彼女は、ショーケースからティーカップとソーサーを手に取り、手慣れたように棚から茶葉を、冷蔵庫からミルクを取り出し、紅茶を煮出し始めた。私は彼女の様子を見て、あ、と声が漏れる。

「あっあの、私、中庭に行ってきます」

「中庭？　一人で大丈夫？」

「はは……大丈夫です」

　私は苦笑いしながら、小走りで中庭に向かった。

　中庭の扉を開けると、びゅうっと冷たい風が私を直撃する。私はサンダルを履いて、腕をさすりながら白いタイルの上を歩く。

「何時かしら。ちょっと日が落ちたわね……」

　私は、流れるスピードが速くなった雲を見ながらつぶやく。何時間、私たちはここに居たのだろう。そうしていると、一番奥のベンチにたどり着いた。

「すっかり冷たくなって」

　私は、置きっぱなしにしていた食器を持つ。私は引き返そうとしたところで、黒薔薇が目に入った。

「……憎しみ、恨み……そして……”貴方はあくまで私のモノ”……」

　風になびく黒薔薇が、うっとおしく感じた。彼を狂わせる、黒薔薇……。私は一回持った食器をまたおろした。そして、黒薔薇に近づく。

「……私も、黒薔薇（あなた）はここにあってはならないと、思うわ」

　私は、彼がしたように、黒薔薇を、手折った。