天翔ける月姫 琉球編

第18話 政治的取引 鷹との衛星中継

　戦艦リーガンでの生活も１カ月を過ぎていた。

　修行は順調であったが、艦内の雰囲気はどうしてもけだるいものになってしまう。

　しかし、この朝、作戦会議室の空気には緊迫感が張り詰めることになった。

液晶画面の前にジョーンズ中尉と並んでいた中瀬一佐が、話し始めた。

「いよいよ、独立国側のぼろが出始め、沖縄の行政も財政も破綻（はたん）しつつあります。人々の生活に影響が出始めるのに合わせて、当初の熱狂も醒め始めています」

　画面には、沖縄自立防衛軍に囲まれた沖縄県庁の慌ただしい様子や、街頭モニターの画像などが次々と映し出された。

画面を見ながら、一条准将は、満足げに手元のコーヒーカップを引き寄せた。

「当然だな。メッキはいつか剥（は）がれるものだ。扇動工作員は動いているのか？」

中瀬一佐が一条准将に応じた。

「訓練を受けたメンバーを補充し、かなりの増員に成功しました。すでにいくつかの市町で独立反対派はのろしを上げ、小規模なデモを繰り返しています。ネット規制へのハッキングも成功しつつあり、そのうちに制網（せいもう）権も握れるはずです」

日本語が堪能なウィリアム国務次官補が口をはさんだ。

「制海権、制空権のみならず、今や制網権ですか」

中瀬一佐はうなずいた。

「ネットを掌握すれば、扇動工作、攪乱（かくらん）工作は飛躍的に進みます。情報通信の専門家が２４時間体制で闘っています。米軍情報部、ＮＳＡ（国家安全保障局）の支援も万全です」

コーヒーカップを持つ一条の指先に力が込められた。

「そいつは、頼もしいな。サイバー戦争はすでに白熱しているわけだ」

　ニライカナイ作戦の米軍総指揮官ホワイト大尉の元に、情報士官が近づいて一言囁いた。ホワイト大尉は一条准将に目で合図を送った。２人の間には、何らかの意思疎通が図られているようだった。

　かぐやたちが呼び集められ、全員が作戦会議室に顔をそろえてた。

　一条准将は立ち上がって参加者の顔ぶれを確認し、テーブルの前の液晶画面に歩み寄った。

「皆さん、まもなく、中野幹事長からの衛星通信が入ります。現在、回線の最終セキュリティチェックを行っているとのことです。少々、お待ちください」

　慌ただしく、作戦会議室の外に警備兵が配置され、会議室のドアは施錠された。

　やがて、真黒な液晶画面に中野幹事長の武骨（ぶこつ）な顔と鷹のように鋭い目が現れた。

　米軍の関係者は一斉にイヤホンを耳に装着する。ロイ金城は両耳にヘッドホンを装着し、前に置かれたマイクロフォンのスイッチを入れる。同時通訳を行うのだ。

「皆さん、中野です。わたしは今、中東のある都市にいます。なぜ、沖縄にいるはずのわたしが中東にいるかといえば、中国の古い友人たちと会うためです。彼らとは、長い付き合いですが、世間にはあまり知られていない。お互いのために意図的に隠してきたのです。今回も、彼らと会って話すために相当な時間がかかりました。会う場所を探すのも苦労しました。だが、まぁ、そんなことはどうでもいい。・・・みなさんを長いことお待たせしたのは、こうした事情があったわけです」

　一条が姿勢を正し、液晶画面に向かって話し始めた。

「幹事長、われわれの扇動工作も順調に進行しております。インターネットの掌握も間近に迫っていると報告がありました」

　幹事長は太い首を動かし、鷹揚（おうよう）にうなずいた。

「わたしの方も、古い友人たちの助けを借りて、ようやく現在の中国政府を説得できました。彼らとて、米中全面戦争なんてことは望んでないのだから、話は簡単なはずなのに、そこは、あの国のことですから単純なことが複雑になります。交渉ごとはいつも大変なのです。でも、ようやく道筋をつけました。・・・しかしながら、わたしができることは、ここまでです。後のことは、一条くんと、そちらの皆さんにお願いするしかありません」

「では、幹事長。ニライカナイ作戦の実行を、許可していただけますか」

「日本政府を代表して、とはいえないわけですが、日本の、沖縄の未来がこの作戦にかかっています。頼みます。ぜひ、成功させてください」

緊迫した空気に包まれる中で、衛星中継は終わった。

　一条准将はウィリアム次官補に顔を向けた。

「ウィリアム次官補、日本の方針は決まりました。アメリカも同意していただけますか」

「もちろんです。やりましょう。絶対に、成功させましょう」

「ありがとうございます。では、これより作戦行動に入ります。本会議は、これにて解散といたします」

　それぞれが勢いよく席を立ち、作戦会議室を出ていった。