第16話 会合 大義を承けよ
それまで、じっと黙っていた一条准将が、中瀬の言葉が終るのを待って伊波に問いかけた。
「
伊波の表情は変わらなかったが、瞳に強い変化が生じたのが、かぐやにはわかった。
「知っています」
「では、
「忘れたことはありません。師夫を殺した男たちの仲間です」
「その、曹列缺が、暗殺部隊の部隊長なのです。あなたは、兄の曹丕承を真正武術大会決勝で破ったものの、止めを刺さなかった。そのために、丕承は恥辱にまみれて誇りを失って自殺した。その恨みを晴らすべく、二年後にあなたと対戦した時、素手で争うはずの対戦中に袖口に毒針をしこんだ暗器を忍ばせて、密かにあなたを殺ろそうとしました」
「曹の属する
「曹はその後、姿をくらましていましたが、いつのまにか中国政府の要人に取り入り、闇の仕事人、暗殺者として存在感を増していきました。腕が立つ上、冷酷非情な男で、今では中国最強の暗殺部隊を組織して指揮をとっています」
「わたしは中国から沖縄に戻ると、なぜか、中国に対する危険人物と見なされ、入国を禁止されてしまいました。師夫の亡骸を引き取りにいくことも、曹列缺を探し出すこともできなくなってしまったのです」
「政治的な圧力が働いたのでしょう。・・・あなたの個人的な恨みを利用するようで申し訳ないが、曹列缺ほどの達人となると、軍人だけで仕留めるのは難しい。武術で対抗できる人間が必要なのです。それは、わたしたちが知る限り、あなたしかいない。ぜひ、力をお貸しください。沖縄を救ってください」
「わたしからもお願いする。われわれ本土が沖縄にしてきたことには、確かに反省すべき点が多い。与党の代表として沖縄を歩き回ったわたしが、それを一番よく知っている。かといって、今の中国に譲り渡すのは、決して沖縄のためになりません。伊波さん、お願いします。われわれにやり直すチャンスを与えてください」
日本政府の最高権力者である中野幹事長が直立し、深々と頭を下げた。次いで、ウィリアム国務次官補、一条准将、中瀬一佐、全員が同じ姿勢をとった。
佐知とリュウは、事の重大さと、国家の最高機密に触れているという緊張感から、凍りついたように動けないでいた。
かぐやは伊波を見つめた。
伊波師夫の澄み切った瞳の奥には、今、どんな雲が湧き起こっているのだろうか？
長峰師父の仇をとる唯一の機会・・・それでも、迷っているのだろうか？
伊波が、ようやく重い口を開いた。
「沖縄の・・・ためですか？」
中野幹事長が力強くうなずいた。
「はい、お約束します。嘘は申しません。このままでは、いずれアメリカと中国は武力衝突をします。アメリカ大統領の最後の選択肢は、米中戦争です。その時、ここ沖縄が戦場になります。多くの沖縄の人の命が失われます」
「そうであるなら・・・わかりました。お引き受けします」
かぐやは自分の考えの浅はかさにはっとした。
わたしは、目の前のことしか考えていなかったが、師夫は違う。
伊波師父は、長峰師夫の復讐のためでなく、東雲流継承者として、「天命にしたがい、大義を
しかし、かぐやは師夫に「義のために死」んでほしくはなかった。まだまだ、伊波から多くの教えを受け、導いてもらわなければならない。
師夫を失えば、自分の生きる意味もまた、失われる。
中野、ウィリアム、一条、中瀬が伊波の受託の言葉に対して、深々と頭を下げた。
「ありがとうございます」
中瀬は、背後に控える部下たちに、ベンチを片づけ、撤収する指示を出した。
「では、伊波師範、作戦本部を置いています戦艦へお移り願います。さっそくですが、作戦の詳細についてのブリーフィングを行いたいのです」
「戦艦がこちらに来ているのですか」
「アメリカ軍の戦艦リーガンに作戦司令部を置いています。このミッションは、日米合同作戦、作戦名はニライカナイです」
「わたしの弟子たちも同行できますか？」
「あなたのミッションです。あなたの判断で決めてくださって結構です」
「では、同行させます。ここに置いていくよりは、安心ですから」
「皆さん、ご支度を。急ぎますので」
喜んだ佐知とリュウは、庵に向かって走っていった。
中野幹事長が、ゆっくりと伊波に近づいて、握手を求めた。
「わたしは独立側との交渉に戻らなければなりません。今後しばらく、直接お会いすることはできませんが、わたしはわたしの立場で、命がけで闘います。彼らの目を覚まし、この茶番劇を演出した黒幕を必ずあぶり出してやりますよ」
「黒幕がいるとお考えですか？」
「中国政府だけでこんなシナリオを描けるとは思えません。日本の内情に精通している誰かが、きっと噛んでいるはずです。売国奴をわたしは、決して許しません」
伊波は、中野幹事長と堅い握手を交わした。続いて、ウィリアム国務次官補とも。
「幸運を」
幹事長たち３人の訪問者が去ってから、かぐやは中瀬一佐に自分の役割を尋ねた。
「君は役割を果たした。当面の任務はない」
「わたしも、このミッションに参加させてください」
「君は今日の会合を成功させた功労者だ。しばらく休む権利がある。幹事長の交渉団のルートを使って、安全に本土に帰す手はずもじきに整うはずだ」
「ここで、伊波師夫に弟子入りしました。師夫にしたがう義務がわたしにはあります」
「伊波師範の武術にすっかり魅せられたようだな。それほど、すごいのか？」
かぐやは三の円環術を使い、瞬時に中瀬一佐の背後に移動した。
「どうですか？わたしの動きを読めましたか？」
「君の手にナイフがあれば、わたしの首はすでに胴体から離れているな。訓練所での君の技量は十分知っているつもりだったが、あんなものじゃないということだな」
「そうです。今のわたしは、はるかに強くなっています。それでも、師夫の拳の、足下にも及びません。次元が違うのです」
「われわれが伊波師範を恥も外聞もなく必死で探し回り、説得のために、中野幹事長やウィリアム次官補まで連れてきた、そのかいがあったというわけか」
「わたしをご覧いただければ、おわかりになると思います」
「わかった。作戦からはずすことに決めていたんだが、君の意志を尊重しよう」
「覚悟を決めておりました」
「今までとは危険度のレベルが違う。命を落とすことになるかもしれないぞ」
「いいえ、中瀬一佐、わたしは死にません」
「ほぅ、珍しいことを言う」
「わたしは、まだ修行の途中なのです。師父から奥義を
「変わったな、君は」
「はい、おかげさまで、生まれ変わることができました」
中瀬は、かぐやの明るい声を耳にして、はっと驚いた。
これは・・・
訓練所アスラムでの５年間、かぐやは決して表情を崩さず、笑顔を見せることはなかった。
笑わない女、人形、感情を消してしまった女、と言われてきた。
その理由を、両親を殺害されたトラウマ、心的外傷性ストレス障害の一種と中瀬は理解していた。
それが・・・
沖縄の夜空を彩る月の美しさにも負けない、澄み切った明るい笑顔が、今、中瀬の目の前にあった。
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