第7話 恩納岳 夕闇の激闘
かぐやはゆっくり登っていった。
五感を研ぎ澄まし、すべての気配を感知する。
かぐやの中で、とりわけ秀でている能力だった。
目標地点に近づいた。山の中腹よりやや頂上よりで、山地がえぐられたように平らになっている。
頭上にはひときわ大きな照葉樹が聳えていた。その樹幹を下にたどると、周囲に溶け込むように小さな庵が確認できた。
これなら、衛星から捕捉されることはない。
では、かぐやを導いたＧＰＳのデータは誰が？
その疑問を、しかし、かぐやは瞬時に追い払った。今は、この現場に集中することだ。
かぐやは自分の身を樹林で隠しながら庵に数歩近づいて、足を止め、気配を消した。
夕闇の中、眼をこらしたかぐやは、動く影を視界に捉えた。
庵から、誰か出てきた。
ターゲットか？
どうすればいい？名乗りを上げるのか？
かぐやが迷っていると、庵から出てきた人物が前へ進んで、上半身に残照が当たった。
女？それも若い。
自分と同じか、それより少し若く見えた。
目鼻立ちのくっきりした女の横顔が、かぐやの脳裏に映り込んだが、かぐやの知る誰とも一致しなかった。
情報が間違っている。先ほどの地点に置いてきた通信端末まで戻り、中瀬一佐に問わねばならない。あの慎重な中瀬がこんな単純なミスを犯すとは信じられなかった。
だが、目の前にいるのは、間違いなく若い女だ。
かぐやは撤収を決断すると、慎重に後ろへ下がった。若い女は、何かに想念を集中させているようだった。
あの様子で、この距離なら、気づかれる心配はないとかぐやは判断した。
だが、数歩後ずさったところで、不意にリュウの声が響いた。
かぐやの真後ろから、姐さん、と呼んでいる。それも、かなり接近している。
まずい、と思うまもなく、庵の女が声のする方へ振り向き、かぐやは動きを止めた。
見つかった。
何という女だ。間違いなく、気配を消したかぐやの存在を感じ取っている。男ではなく、ターゲットは女だったのか。
迷うことなく、かぐやは樹林を飛び出し、庵の女に突進した。
あれほどの
庵の女もかぐやの姿を完全に視界に捉え、迎え撃つ自然体の構えに入った。
数歩の間隔、間合いを残して一瞬動きを止めると、かぐやは左踵蹴りを繰り出した。
庵の女は、突然、後ろを向いて身を屈め、真後ろに右踵を突き上げた。
かぐやの蹴りは空を切り、庵の女の後ろ蹴りを左腕でかろうじて受け止めた。
激痛が走ったが、止まらず間合いを詰めた。
庵の女は地面に手をついたまま、体勢を入れ替えると左脚でかぐやの軸足を払いにきた。
その動きは読めたが、経験したことのないスピードに、かぐやは受け止めるだけで精一杯だった。
打撃の強さで、膝をつきそうになる。
この女、強い。速く、予想がつかない技を使う。しかも、的確に急所を狙ってくる。
かぐやは全身の力を振り絞って踏みこたえ、体を投げ出すように伸ばすと、右の
庵の女は両腕を交差させてかぐやの掌拳を防いだが、防御を予想したかぐやの掌拳は打撃をせず、頭上に跳ね上ると、円を描くようにして庵の女の横顔を薙いだ。庵の女は左腕で打撃を受け止めようとしたが、わずかに遅れた。
かぐやの掌拳が庵の女の頬を撃った。
庵の女は地面を転がって直撃を逃れた。
浅かった、だが、ダメージはある。
かぐやは追撃し、膝、
正中線こと体の中心線には急所が多く、攻撃を
単調な攻撃と防御という膠着状態が続いた。
このまま消耗戦になるのだろうか。
活路はどこにある？
ナイフを使うか？
だが、相手の動きを封じる動きを続けつつ、ナイフを抜き出すタイミングを
ならば、これだ。
かぐやは間合いをわずかに広げると、空中高く跳躍した。二段蹴りだ。もっとも、かぐやの狙いはその後にあった。空中で振り切った脚の反動を使って宙返りをし、着地と同時に
相手の力量を考えれば、成功の可能性は低かった。
それでも、何らかの変化をもたらせば、次の手立てが見えるかもしれない。体力に不安はなかったが、深夜の上陸行動からここに至るまで、ろくに睡眠も食事も摂っていなかった。とても万全とはいえない。消耗戦になれば、不利になる。
いつものように空中で瞬時に相手との間合いを計り、着地して、一気にかぐやは踏み込んだ。
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