勇者のクズ

番外編S3

番外編・梅雨の勇者（１）

　梅雨の季節は、いつも憂鬱だ。

　気圧が低いと頭も痛むし、なんだか妙に体もだるい。仕事もする気にならない――のは、いつものことか。とにかくその日、俺は普段以上に機嫌が悪かった。

「金と、女だな」

《ソルト》ジョーは阿呆なので、いつものようにビールを飲みながら断言した。

「それが足りてないから、お前は機嫌が悪いんだ。そうに決まってる」

「お前と一緒にするな」

　俺はジョーから顔を背けた。この単純な男にはどうせ、俺のメランコリックで複雑で繊細な心がわかるはずもない。

　だが、ジョーはテーブルに身を乗り出し、俺にそのゴリラのような顔面を近づけてきた。

「な。だからヤシロ、女のいる店に行こうぜ。たまにはいいだろ？」

「悪くねえけど。俺は金もねえんだよ、仕事してねえから」

「気にすんな。そのくらい、オレが奢る」

「――おい、なんだどうした」

　俺は思わず身を引いた。

　ジョーのゴリラ顔が近づいてきて不快だっただけではない。やつの口から『奢る』などという発言が出たためだ。

　すわ、天変地異の前触れか――それとも何かに取りつかれているのか。俺はそう直感した。

「ジョー、お祓いに行こうぜ。大丈夫。マルタのやつは腕のいい神主と知り合いだから」

「違う」

　ジョーは真面目くさって、握りこぶしをテーブルに叩きつけた。

「もうこの際、なりふり構っていられねえ――正直に言うぞ。なあ！　一緒に来てくれ、ヤシロ。オレの妹がヤバいんだ！」

「なるほど」

　俺はすべてを察した。ジョーのシスコンぶりは目を覆わんばかりのものがある。

　この無敵に近いエーテル知覚の持ち主である《ソルト》ジョーを、からかって遊ぶ絶好の機会が到来していることを察した。シスコンをこじらせた大人の男は気持ち悪いが、俺には良心というものが残っている。

　こいつは妹を勇者にしようとしている――それも伝説に残るくらいの、すごいやつ。

　まったくもって、どうかしている。その事実だけで胸やけがしそうになるが、いまはそれどころではない。

　面白くなりそうな予感がした。

「話を聞こう」

　俺はジョーに額をぶつけるように、身を乗り出した。