ぱらいそ～戦うゲームショップ！～Ｒｅｍａｓｔｅｒ

3-8：Here Comes a New Challenger

「あ、すんませーん、ゲーム売りたいんスけどー」

　円藤の来訪に司があたふたしていた頃。

　革ジャンにジーンズというラフな格好をした長身の女性が来店し、カウンターにやってきた。

　細身の体に、腰まである黒髪が映える女性だった。

「はいはい。ありがとーございまーす」

　カウンターの奥で、傷ありディスクの研磨作業をしていた葵が対応へと向かう。

「え、チャイナ服？」

「あはは。びっくりするでしょー？」

　葵が朗らかに笑う。相手が同性なら視線も気にならない。

「店長が女の子のくせに変態でさ。店員にこんな格好をさせるんだよ」

「へぇ」

　女性は面白そうに口元をゆがめ、改めて店内を見回した。

「みんな制服が違うね？」

「うん、店長が言うには、その子の一番可愛いところを引き出す衣装なんだって」

「あー、確かに。特にあの子なんか凄いな」

　そう言って彼女は、フロアの片隅で円藤と対峙している司に視線を飛ばした。

　商品の品出し中に円藤と遭遇した司は、数本のゲームソフトを後ろ手に持ってお尻を覗き込まれるのをカバーしつつ、オロオロと対応していた。

　司自身は相当に困った状況に陥っていたが、事情を知らない人からすれば、その恥らう仕草がぐっとくる。

「あの手の子にミニスカってのは大正解だわ」

「当店の趣旨をご理解いただき光栄です」

　葵はにこやかな表情のまま、深くお辞儀をする。

「で、買取なんだけど、うち、店長とゲーム対決して勝ったら金額倍増ってキャンペーンをやってるの。どうする？」

「へぇ、ホント変わってるな、この店……あ、てことは」

　女性が壇上で客と対戦している美織を指差した。

「あのちっこいのが店長なのか？」

「そう、ちっこいよ。でも最強！」

「へぇ。どれぐらい？」

「本人曰く、地球上、最も偉大なノーベル最強賞、だって」

「そりゃスゴい。だったら話のタネにオレもいっちょ挑戦してみるかな」

　挑戦と言いながら、目の前の女性がニヤリと笑うのを葵は見逃さなかった。

（うーん、この人、もしかして？）

　女性が壇上の美織に意識を向けているのをいいことに、葵はマジマジとその横顔を観察する。

　顔の作りは確かに似ている、ような気がする。

　でも、雰囲気がまるで違った。

「で、どうすればいいんだ？」

「あ、うん。じゃあこの番号札を持ってて。今の人が終わったらすぐに対戦できるから」

「りょーかい」

　番号札を手にとって、女性はワクワクした様子で壇上の近くへと歩み寄っていく。

　そして入れ違いで司が戻ってきた。

「葵さーん、大変な人が来ちゃったよぅ」

「そう！　昨日の今日でびっくりだよね？」

「え？　昨日も来たんですか？」

「来たっていうか、私たち、一緒に行ったじゃん」

「へ？」

　どうにも噛み合わない会話に、司は混乱した表情を浮かべる。

　そんな司の首を葵はぐいっと振り返らせた。

「いたっ、いたたた。突然何をー？」

「むぅ、こんな時も可愛い声が出てくるなんて、さすがはつかさちゃん、恐ろしい子……って、そうじゃなくて、ほら」

　葵がちょいと唇を突き出す先、そこに。

　昨日ゲーセンで見た凄腕女性に似た人物が、美織の待つステージへと上がるところだった。

「お、初めて見る顔ね」

　壇上を登ってきた女性を、美織は笑顔で迎えた。

　黒い長髪に、スレンダーな体型。年齢は自分より少し歳上に見えた。大学生あたりだろうか。

「ああ、よろしく。ちょっと金に困っていてね、手加減してくれると助かるよ」

　女性が軽くウインクしてくる。

「それはお気の毒様。丁度いい感じになってきたところなの。手加減なんて出来ないわ」

「あちゃー、マジかよ」

　ツイてないとばかりに天を仰ぐ女性。

「じゃあオレが得意なゲームで対戦するしかねぇな」

　そう言って、予め用意していたゲームの中から女性が選択したゲームは……。

「『スト３』（ストレングスファイター３）ね。おっけー。コントローラはどうする？　アケコンも用意してるけど」

「んじゃ、お言葉に甘えてアケコンで」

　美織から手渡されたアーケードコントローラ（アケコン）をテーブルにトンと置くと、女性は左足を胡坐を組むようにして椅子に座った。

　選択したキャラは女子プロキャラ・マリア。

　美織の頬が一瞬ピクリと動いた。

「マリア……ね。投げ技は強力だけど、基本的には弱キャラよ？　ホントにそいつでいいの？」

「動きは遅いが一発一発に重みがある。そこがいいんだよ、コイツ」

　女性が答えながら肩を回すのを見て、美織は隣に座るといつものＪＫ格闘家・サナカを選ぶ。

「あんたも捻くれてるなぁ。サナカってカズ（シリーズの主人公キャラ）の劣化バージョンだろ」

「それがいいのよ」

　美織がニヤリと笑った。

「だからこそ相手は負けた時のダメージが大きいでしょ？」

「うわぁ。どエスだなぁ、あんた」

「まぁね。ほらほら、そんなこと言っているうちに始まるわよ」

「おっと」

　美織が言うように、画面では二人の選んだキャラが大きな滝を背景にしたステージで対峙していた。

　女性が片足胡坐のまま「ファイト！」の声と共に女子プロキャラを小刻みに動かし始める。

　間合いを計りつつ、小刻みなパンチで牽制。

　美織も同じように動かしながら、相手の様子を伺う。

　先制は女性の方だった。

　上手くしゃがみパンチを当てると、ドスンドスンと重量キャラならではのコンボを開始する。

　そこへ美織の軽量キャラがすかさず技の隙間にパンチを捻じ込み、コンボを強制終了させた。

　一発の攻撃力は高いが、スピードに欠ける重量キャラの泣き所を見事に突いた形だ。

　動きを止めた相手に対し、今度はこちらの番と美織のキャラが蹴りを繰り出した。

「おおっ！」

　今日も少なからずいる観客が沸いた。

　美織のサナカによる蹴りが決まったと思った瞬間、女性のマリアがすかさずキャッチし、ドラゴンスクリューに決めてみせたのだ。

「やるじゃない」

「こんなのは基本でしょ、基本」

　かくしてそのまま一ラウンドは挑戦者の女性が押し切った。

　二ラウンド目も女性が奮闘するも、美織が機動力を生かしたトリッキーな攻撃を決めて辛勝する。

　決着は最終三ラウンド目へと持ち越された。