飽食

黎明

　うちは、嫌われとった。

　母さんが再婚したそのときから、再婚相手の連れ子から、それはもう嫌われとった。

　新しい父さんの連れ子は、二人の姉妹。二人とも年下。

　母さんが選んだ再婚やし、ずっと独りっ子やったうちは、妹が二人もできるって、喜んだこともあったけど………。

　母さんは再婚が多かった。このなまら関西弁やって、二人目の夫と関西で三年過ごしたから身に付いたもんやし。つまり、付け焼き刃。生まれ持ったもんやない。

　でもまあ、せやからこそ、家族がコロコロ変わる状況には慣れっこやと、思っとったのに。

…やっぱり、うちは嫌われとった。

　上の子は、うちをガン無視する。最初はシャイなんかなと思っとったけど、誕生日にあげたアクセサリーがゴミ箱に捨てられているのを見たときは……もう、確信しとった。

　下の子は…………もう、うちを見るやいなや喧嘩腰。やれあたしたちの父さんに近づくなとか、やれあたしの姉ちゃんに触るなとか………もう、会話すらままならんかった。

　二人は、自分達の父親には、それはもう懐いとった。母さんにも懐いとったけど…………あれは、自分達の父親を悲しませないための演技にしか見えへんかった。

　母さんは、それでも満足してたみたいやけど。……いや、気づいてなかったんやろうな。

　せやからまだ、母さんと……向こうの親がいるときは、まだ、なんとか、まだ、持ちこたえられた。

　いや、それ以上に、なんとか仲良くなろうと努力した。

　でも……でも…………むり。むりやった。

　しまいには下の子が、父親に言いつけた。あの姉ちゃんがいじめてくるって。そんなことない。そんなことない、のに……。

　向こうの父親に怒鳴られたとき、母さんが一緒に謝ってくれた。

　それは、嬉しかったんやけど……母さんは、なんも謝る必要ない。それが、心苦しかった。

　それでも、母さんは、謝るしかできんかったんやと思う。うちと……向こうの父親を、愛していたからやろうなぁ…。

………親の前ではいい顔するから、母さんにはホントのこと相談できへんし……。

　いや、一度したけど、あんないい子達がそんな事するはずないでしょうって、言い返された。つまり、無駄やった。

　だから、うちが独りで、頑張らんとダメなんや。

…………うちはただ、仲良くなりたいだけやのに。どうしてこんな苦労せんとあかんのやろ。

　そんなことを思うようになってしばらくすると、その日が急に訪れた。

「………………。」

「………あ、あのさ。」

「…………………………………。」

「だ、大丈夫やって！ そのうち戻ってくるって！」

　零時を越えようとする、ある日の深夜。家のリビングで、そんな会話……らしきものが交わされていた。

　母さんと、向こうの父親が、二人でドライブデートに行ったきり、帰ってこない。

「な、せやから、そんな怖い顔せんといてや、な？ な？」

　うちは、母さんがふらっと出掛けると、ぶらぶらしてなかなか戻ってこないって知ってるから、別に心配してなかった。今日も、そんな感じで向こうの父親を巻き込んで、のびのびしてるんやと思ってる。

　せやけど………向こうの父親は真面目で、帰ってくると言った時に帰ってこなかったことはないらしい。

　そして、なんか、今日は、上の子が、すこぶる不機嫌やった。

「……………………。」

「あ…………あっと………な！ だから、母さんが、連れ回しちゃってんやって！」

　あと、ひとつ、今日になって初めて気がついたんやけど、上の子、かなり心配性や。

　不機嫌なのを差し引いても、不安でイライラしているのがよくわかった。

「…………………………。」

「う、うちの母さん、久々のデートやから、放したくないんやろうな！ なあ、そう思わん？」

　ソファーに座っている下の子に話を振ってみたが、なんか、柄にもなく呆然としている。

　なんか、何かが抜けてしまった感じ。なにも答えてくれそうにない。

　しばらく、沈黙が続いた。

「…………あんたのせいだよ。」

「へ？」

　ふと、声がした。

「あんたが来てから、色々とおかしくなってたんだよ……。」

　その声は、ばっさり髪を切ってセミロングになった、上の子から発せられる。

「いや、そんなことないって。そのうち戻ってくるさ、ね？」

　上の子が声を出し、下の子が沈黙を貫く。いつもと違う時が流れた。

「なによ……いつもいつもそんな変に明るくって………耳障りなのよ！」

「ま、まって、そんな、うるさかったなら、ごめん！」

「もういい！ もういいのよ！ もう、さっさとわたしの前から消えてよ！ そういう態度が気にくわないのよ！」

　そんな口論が、しばらく続いた。

「せやから、うちはみんなと仲良くしたいだけなんやって！」

　そう言ったとき、上の子は、一瞬動きを止めた。

　そのとき、上の子が何を考えていたのかは、わからんかった。

　せやけど、

「……あんたなんか大っ嫌い！ 絶対に仲良くなるもんか！！ 死んでしまえ！！！」

　叫ばれた言葉の意味は、ゆっくり、心に響いてきた。

　動けなくなったうちを置いて、上の子は自分の部屋に消えていった。

「ぁ………お姉ちゃん………まって……。」

　ソファーと同化していた下の子も、後を追って消えていった。

　静寂。

「ふふっ…………あははははははっ！」

　なんか、笑えてきた。

　うちは、いままで、何を頑張ってきたんやろ。

　仲良くなろうって、頑張った結果が、これ？

　あんまりや。

　なんか、もうどうでもよくなった。

　独りは、疲れた。

　もう、何でもいいや。だれか、何とかしてくれんかな。助けてや。

　うちはもう………やめるわ。

『願いごとはありますか？』

………なんや。

『億万長者や万完全席、なんでも叶えることができますよ。』

　うちは、くらくらしてきた頭で、なんとなく、意味を解釈し………相手の確認もせんまま、答えようとした。

　誰かに、助けてもらいたい。つまり、

「母さんたちを………。」

　呼んできて。

　そう言いかけて、うちはちょっとだけ我にかえった。

　母さんは、そのうち戻ってくる。うちは、そう信じてる。

　せやから、気づいたら、こんなことを言っていた。

「あの二人と………妹たちと、めっちゃ仲良くなりたい………。」

　独りっ子として、心の底でずっと望んでいたこと。その願いを、吐き出した。

『わかった。じゃあその願いを叶えるね。あ、で、このことは言うって決まりだから言うんだけど………』

　そこから先は、聞こえんかった。………いや、聞こうとせんかった。

　ただ、うちは、そのまま眠りに落ちるように、意識を消した。

　黎明期。そんな言葉が似合うなって、そう思った。

　瞼を開けると、白い天井が見えた。身体の感覚が知覚できるようになっていき、わたしは、ベッドの上に寝ていることがわかった。

　首を傾けて部屋を見る。この場所は………見覚えがない。

　どうしてこうなったのだっけ？ ちょっと、思い出そうとした。

　だけど、しばらくして、大きな違和感に気づく。

…………何も、覚えていない。

　眠る前はどうだったとかではない。今日がいつなのか、ここはどこなのか………わたしは、誰なのか。

「あ！ 目が覚めたのね！」

「お姉ちゃああああん！！！」

　部屋の扉が開けられ、二人の女の子が入ってきた。

「あんな所で寝ていたら、体に悪いよ、お姉ちゃん。」

「お姉ちゃん、大丈夫？ 風邪ひいてない？ すっごくうなされてたよ？」

え、え？ わ、わたし？ わたしが………お姉ちゃん……？

「………お姉ちゃん？ どうしたの？」

「雰囲気変だよ？ ほら！ いつも通り明るく元気出していこうよ！」

「……………あの、どちら様………ですか？」

　その後、驚いた二人から、色々と話をされた。わたしが机に突っ伏して気絶していたから部屋に運んだこととか、昨日は結局お父さんもお母さんも帰ってこなかったこととか……でも、なにも実感がわかなかった。

　何も、わからない。何も、知らない。

　それからの日々は、苦痛だった。

　わたしを姉だと慕ってくれる見知らぬ二人は、なにも知らないわたしに、それでも優しくしてくれた。

　その恩を返してあげたい。でも返してあげられない。返し方がわからない。

　そんなやりきれない辛さが、ずっと続いた。朝起きてから、夜眠るまで。

　なにも知らないってことは、まるで、独りだけ別の次元に存在している感じ。その感覚には、なぜか懐かしさすら感じられたけど。

　そんなことを思う中、ひとつだけ、はっきりと分かることがあった。

　わたしは、愛されていた。