Anakasico

scene 4

　朱色の記憶を追体験し、あの夢を見なくなって数日がたったある日。

「…………。」

　一紗は、長らく布団の上で呆けていた。

「…………？」

　そうさせたのは、強烈な違和感。

「夢、か？ 今の……いや、だとしても、その…」

　鮮明すぎる。

「あれから、また夢を見なくなったはずなのにな…。夢って、こんなうるさいっけ……。」

　そこに込められたメッセージは、

「学校に、悪者がいる…？」

「お兄ちゃん？ 起きてるー？ 遅刻するよー？」

「あ……ああ、すぐ起きる！」

　リビングにいる妹から声をかけられ、応える。

　しかし、鮮やかすぎるイメージが頭から離れることはなかった。まだ日常が流れていたそのときでも。

　　　　　◆◇◆◇◆◇◆

　そのまま、いつも通りに朝食を済ませ、いつも通りに登校する。今日は、いや、今日も、奏と一緒だ。

　何気無い日常が、ふとかけがえなく思えたのは、なぜだろうか。

　そんなことを考えていると、校門が見えてきた。そして、普段なら絶対聞こえないであろう、朝の挨拶の声が聞こえてきた。

「そういえば今日から挨拶週間だったね。やだなぁ…。」

　奏にぼやかれ、一紗は学校の予定を思い出す。そういえば確か、この前配られた月間予定表にそんなことが書かれていた気がする。

　校門を過ぎると、どこか熱心な体育教師や、巻き込まれた先生たち、なんとなくいる学級委員の生徒たちが不自然に整列していた。

　気だるげな挨拶の中、無意識に鐘ヶ江先生を探していたが、どうやらいないようだ。

　ここで、なぜ自分が先生を探したのか気にかかった。おそらく、今朝変な夢を見たせいだろう。

　鐘ヶ江とはあれ以来、特に話をすることもなかった。あの時の一紗の様子に、申し訳無さを感じたのだろうか。

「でも、一応、報告しておこうかな…。」

　ぼんやり考えていると、ふと、ある人物と目が合った。

「お兄ちゃん？」

　異変に気がついた奏に声をかけられる。しかし、一紗の視線は、その人物から逸らせなかった。

　その人物は、最近前髪が後退しだして、すでに生徒間でハゲと言われ始めている、この学校の校長。

　そう、別に特別でもなんでもない人物。目を引きつける魅力なんてない。むしろ逸らしたくなるほどだ。

　それでも、目を逸らせない理由は――――強烈な既視感（デジャヴ）。

　そして、なぜか湧いてくる不信感。

　どこかで、なにかで、見たことがある…？

「おはよう。」

「おはよう、ございます…。」

「先生の顔になにか付いているかね？」

「あ、いえ、なんでもないです…。」

　声をかけられ、足早にその場を去る。

　奏に心配されたが、そんなことはお構いなしだった。

　　　　　◆◇◆◇◆◇◆

　その日の放課後。

「……行くか。」

　決心して、一紗は職員室の扉を開ける。

「鐘ヶ江先生、おられますか？」

「どうしたー、辻君。こっちだ。」

　鐘ヶ江は、いつもの机で珈琲を嗜んでいる。

「また、夢を見ました。」

　その言葉で、鐘ヶ江の表情は少し真剣になる。

「場所を移そうか。前と同じ場所で。いいかい？」

　一紗は、静かに頷いた。

　　　　　◆◇◆◇◆◇◆

「しばらく話を聞いていなかったが、どんな感じだ？」

「あの日以来、また夢を見なくなったんですけど、今朝、また急に夢を見ました。」

「で、どんな夢？ また同じ夢か？」

「いや、前に見た夢とは違うんですけど、あれ…どんな夢だっけ…？」

　視聴覚準備室の椅子の上、鐘ヶ江から渡されたペットボトルのお茶を飲みながら、一紗は頭を抱える。

「あれ、朝は覚えていたのに……あれ？ あんなにうるさい夢だった……のに？」

「夢なんだから、仕方がない。」

「でも、前の夢は、覚えているのに……今も、ずっと。」

　そのまま、一紗が一人、思い出そうと必死に考えこむ時間が流れる。

　考えこんでいるのは、一紗だけではなかったのかもしれないが。

　しばらくして、鐘ヶ江が口を開く。

「まあ、無理に思い出そうとしても仕方がない。気分転換に一つ、私の知っている、とっておきの話をしてやろう。」

　そんな前置きして、鐘ヶ江は話しだす。

「この学校には、悪者がいる。」

「はあ…？」

「具体的な内容を言うと、この学校で罪を犯している奴がいる。誰なのかは分からんが、とんでもない悪者がいる。」

「なんですかそれ。冗談にしても笑えないですよ。」

「冗談とは失敬な。これは私の信頼できる情報網からのネタなんだぞ？」

「悪者って……ふざけているようにしか聞こえ……ん？」

「どうした？」

「いや、確か、今朝の夢も、そんな感じだったような…。」

「そんなって、どんなだ？」

「この学校に、悪者がいる………とうるさくしつこく言ってきた…そんな夢でした。はい。」

「それは、本当か？」

「はい。」

　鐘ヶ江は、驚きの表情をしながら、一紗を見据える。

　一瞬たじろぐ一紗だったが、すぐにある疑問がわいた。

「ていうか、信頼できる情報網って何なんですか。」

「そこは秘密だ。大切な生徒を巻き込みたくない。勘弁してくれ。それより君が見た夢の内容のほうが大切だ。その夢は、この学校に悪者がいる、と言っていたんだね。」

「はい。」

「そうか…。」

　鐘ヶ江は、しばらく何かを考えこんだ後、口を開く。

「なあ、今日も、その、測定をしてみていいか？」

「脳波の、ですか？」

「そうだ。私の情報と、時期や内容が似ている。これが、私の情報網からの漏洩だとしたら、色々と大変なことになる。だから、もしその夢が人為的なものならば、突き止めておきたいんだ。」

　何か悪者の情報が分かるかもしれないからな、と付け加える鐘ヶ江。

「それはいいんですけど…そういえば、この前の測定では何かわかったんですか？」

「断片的なことはなんとなく。だが、より確実なものにするためにも、さらなる測定が必要だ。この前の辻君の様子を見ていると、なかなか頼みにくかったんだが…いいか？」

「わかりました。いいですよ。」

「助かる。じゃあまずそこの椅子に座って…」

　こうして、鐘ヶ江による脳波の測定は再開された。

　しかし、朱色の記憶が再び追体験されることはなかった。

　その日以来、たびたび、あの「学校に悪者がいる」と訴えかけてくる夢を見るようになった。

　そのたびに、一紗は鐘ヶ江に報告し、視聴覚準備室で脳波を測定してもらう、という習慣が身につき始めた。

　そして、これは一紗自身も気がついていないことだったが、夢を見る間隔は日に日に短くなっていった。

　その日も一紗は、朝にあの夢を見て、放課後、鐘ヶ江に測定をしてもらっていた。

　しかし、その日は教室にプリントを忘れてしまった事に気が付き、人影の少ない校舎の中、一人で教室に向かっていた。

　静まり返った教室に入ると、そこに彼女はいた。

「あら、珍しいわね。」

「なんでこんな時間にこんなところにいるんだ。」

　黒い長髪を手で撫でながら、教卓に腰掛けているのは、夢華だった。

「こんな時間にこんなところにいたら、だめなの？」

「だめとは言ってない。なんでいるんだって聞いているだけだ、ゆ、夢華。」

　多少ためらいながらも、名前を呼ぶ。

「あら、名前覚えてくれたんだ。うれしいわ、辻くん。」

　そう言いながら、教卓から飛び降りる。髪がなびき、スカートがめくれる。ちらっと見えてしまったのだが、あいかわらず夢華は気にしないようだ。

「日直だったのよ。だから、その責務を全うしていただけ。辻くんは？」

　日直とはいえこんな時間まで残っているのは、いささか不自然だったが、あまり追求する気になれなかった。

　この教室に入った瞬間の彼女の目が、少し、淋しげだったから。

　それがどうって訳ではないが、彼女は昼間、誰とも話していないという状況が思い出されると、なぜか、問い詰めることはできなかった。

　代わりに、一紗は答える。

「プリントを忘れたんだ。それを取りに来ただけ。」

「それは学校に遅くまで残っている理由にはならないと思うけど？」

　妙に鋭い、と思ったが、測定のことを言うわけにもいかず、一紗は適当にはぐらかした。

　そのまま、お目当てのプリントを手に取り、教室を去ろうとする。

「待って。」

　おもむろに、夢華に呼び止められる。

「途中まで一緒に帰らない？」

　　　　　◆◇◆◇◆◇◆

　日が傾き、空が真っ赤に染まる頃。

　一紗と夢華は、並んで歩道を歩いていた。

「けっこう、同じ方向なんだな。」

「そうみたいね。」

「………。」

「………。」

　並んで歩いているといっても、これといった会話はない。一言二言の往来があるだけだ。

「そういえば、こないだ言っていた夢の意味がなんとかって、どういうことだよ。」

「さあ。自分で考えて。」

「………。」

「………。」

　沈黙が痛く感じられ、一紗は話題探しに周りを見渡す。

　ふと、あるものが視界に入った。

　それは、小高い山の中腹にある、どこにでもあるような墓地。

　気が付くと、夢華も同じ方向を見ていた。

「……誰か、あそこに眠っているの？」

「父さんと母さん。」

「そう。」

「変なこと聞いてごめんなさい、とかないのかよ。」

「ないわ。辻くんの気持ち、よくわかるから。」

「わかってたまるか。」

　そうだ。わかってたまるか。

「わかるわ。」

「なんでさ。」

「私も、両親がいないから。」

　また、痛い沈黙が二人を支配する。

　そして、墓地の前を過ぎ、とある分かれ道で、一紗は左に曲がろうとした。

「あ、そっちなのね。私はこっち。」

「そっか。」

「じゃあ、さよなら。」

　そのまま、二人は別々の道を帰っていった。

　まだその時は憂鬱そうでも綺麗に見えた、真っ赤な夕日に見守られながら。