異世界夢想唄 風来の魔法士

第13話 『ゴブリン』のこと

　喉を潤した湧水の小川で体を洗い、血を洗い流す。

　血は臭う。『ゴブリン』の嗅覚はあまり鋭くないようで、近くに隠れていた俺とヒナに気づかなかった。だがそれも、洞窟の中が血で満ちていたために、臭いが誤魔化されただけかもしれない。

　俺は服を脱ぎ、服をぞうきん代わりにして体を洗った。血は止まっていたが、狼に噛まれた傷は痛んだ。傷口は開いたままだ。

　実は一度『生命魔法』を使った。ヒナに噛まれた舌があまりにも痛かったため、我慢できなかったのだ。舌は完全に治ったが、残念ながらすべての傷を塞ぐことはできなかった。

　狼の牙にばい菌でも入っていたのかもしれない。

　ヒナも体を洗ったが、服は脱がなかった。

　足を伝っていたヒナ自身の血と、『ゴブリン』のものと思われる体液を洗い流した。ヒナの足を洗うことを俺が手伝っても、ヒナは拒まなかった。

　体を洗ってから、念のため泉に腰までを浸すと、傷だらけの足が悲鳴を上げた。

　傷を洗うのは悪いことではあるまい。

　痛みを伴うのは、肉体が生きている証拠だ。

　だが、痛くない方がありがたい。

　魔法には限りがある。できるだけ節約したい。

　ズボンに染みついた血が、ただの沁みにしか見えなくなるぐらいまで洗い流し、俺は湧水から上がった。

　すでにヒナは体を洗い終え、木陰に座って俺の苦しむ姿を静かに見守っていた。

　何を考えているのかはわからないが、自殺しようという気配はない。

　共通の目的を持ったことは、いまのところ上手く働いているのだろうと、勝手に解釈した。

「『ゴブリン』のこと、教えてもらえるかな？　思いだしたくもないだろうけど、俺は今日初めて見たんだ。それほど危ない相手なら、確実に殺せるように作戦を立てておいた方がいい」

「うん」

　ヒナの声がしっかりしていたので、俺は安心した。もう大丈夫だろうと思いなかせら、泉から上がり、ヒナの隣に、ヒナと同じ方向を向いて座った。

「……食べる？」

　『ゴブリン』の話をする前に、唐突にヒナが尋ねた。

　ヒナがスカートのポケットから取り出したのは、小さなパンとチーズのかけらだった。弁当なのだろうか。

「いいのかい？　ヒナのだろう？」

「私はいいの。後で肉を食べるから」

「……肉？」

「うん。『ゴブリン』の肉」

　ヒナは俺にパンとチーズを渡しながら、歯をかちかちと鳴らした。

　ヒナは大丈夫だと、俺は確信した。ある意味では、俺よりよほど大丈夫だ。

　俺は硬いパンと濃厚でコクのあるチーズをかじった。

　どちらにしても固いので、いきなり口に放り込むというわけにはいかなかった。

　噛み続けなければ飲み込めもしないため、弁当としては最適かもしれない。少量でお腹が膨らむからだ。

　俺が食べている間、ヒナは『ゴブリン』のことを教えてくれた。

　体は人間の子供ぐらいしかないが、それはあくまで身長のことにすぎない。

　全身が筋肉に覆われ、足が短い分、腕が長い。

　皮膚が厚く、裸でも生活できるはずだが、動物の革を剥いで服にしているのが一般的だ。服を着るという習慣は、人間の真似をしていると思われる。

　人間には理解できない独自の言語を話し、性質は獰猛で、知恵が回る。

　筋肉の量に応じた力を持ち、つかまれると人間の肉体は簡単に破壊される。

　なぜか人間に憧れを抱いているらしく、人間と性的な関係をもとうとすることが多い。ただし、怒ると見境がない。

　ヒナから聞く限り、『ゴブリン』は緑色の体をしたゴリラの一種なのではないかと思った。

　ゴリラは、動物の中で人間にもっとも近い、霊長類である。

　ただし、本物のゴリラは独自の言葉を持っていないし、人間に性的な関心を持つことも決してない。なぜなら、人間とゴリラの間に子供が産れることはあり得ない。子供を作れない相手に、自然界の動物が性的に興味を持つことはない。

　力が強いのは想定内だ。

　そもそも、この世界で俺より力が弱い奴などいるのだろうか。

　だが、知恵が回るのは面倒だ。

　逆に裏をかけるかもしれないが、簡単には倒せないだろう。

「弱点は？」

「弱点って？」

「ネズミが怖いとか、水に弱いとか」

「そんなのがあったら、誰も『ゴブリン』を怖がらないよ」

「それもそうか。里の人たちは、『ゴブリン』をどう扱っているんだ？」

「里には……『ゴブリン』みたいなのが入ってこられないよう、バリケードが張ってある。里の男達が、いつも警戒しているよ。里に近づいたら、男達ができるだけ大勢集まって、殺す。もし、警戒していない時に突然あったりしたら……逃げるか死ぬね」

　ヒナは簡単に言った。

　結論は簡単だ。

　逃げきれなければ、死ぬ。

　それほどの敵なのだ。

　どうしたものだろうか。『生命魔法』を何度も使えば、自分の肉体を強化もできるし、怪我を覚悟で突っ込むことも怖くない。死なない限り修復できるからだ。

　だが、十分に魔法を使えるほど回復するのに、どれだけの時間がかかるかわからない。

　再び『ゴブリン』が俺たちを探し出すかもしれないし、別のヤギを探しに行くかもしれない。

　どこかに行ってくれても俺としては構わないが、ヒナのためにも、あの二体の『ゴブリン』は殺さなければならないと思う。

　……どうしたものか……。

　俺の足元に、アリの行列ができていた。

　チーズの最後のひとかけらを落としてしまったのだ。

　いつの間にか、アリがチーズの臭いを嗅ぎつけ、集団で担ぎあげようとしていた。

　魔法の石版を取り出した。

「それ、なに？」

「見たことがないかい？」

　ヒナは首をふる。俺にも説明はできない。

　これ以上、ヒナに隠し事をする気にもならなかった。俺はヒナに石版の画面を見せながら、『精神魔法』をタップした。

　ヒナは首を傾けている。

「何か書いてあるの？」

　理解できなくても当然だ。日本語で表記されている。

「どう見える？」

「ただの板」

「……そうだね」

　ヒナには、ただの板にしか見えないのかもしれない。石版に表示されているアイコンさえ、見ることができないのかもしれない。俺だけが見ることができるとしても、俺は驚かない。そういう仕様なのだ。

　指をアリの行列に向け、俺は命じた。

「こっちに来い」

　昨日の夜は、二匹の虫を同時に操ろうとして失敗した。アリならばどうだろうか。

　俺の指の先にいた一匹が、行列から離れて俺の方向に進路を変えた。

　一匹だけではなかった。方向を変えた一匹を先頭に、行列の方向がそもそも変わったのだ。

　ヒナが驚きの声をだす。口を覆った。

　俺も驚いていたが、想定の範囲内だ。あるいは、上手く行くかもしれないと思って試したのだ。

　アリの行列が俺に従っている。二匹の虫を同時に操ることはできなかったが、一団の虫であれば可能だということだろう。

　集団で統率がとれた行動を常とする虫の集団であれば、俺は従わせることができる。

　魔法を解くと、アリの集団は立ち止まり、まごまごとしていた。

　俺はただ見ていただけだが、アリの集団は蹴散らされたかのようにばらばらと行動した。目標を見失ったのだ。

「ソウジ……ひょっとして魔法士様？」

　ヒナの声が一段高くなったことに気づき、俺がヒナの顔を見ると、ずっと沈んだままだったヒナの顔が、少しだけ輝いて見えた。

　『魔法士』という言葉は知らなかった。だが、不思議な力をつい最近……昨日から、手に入れたことは間違いない。

「俺もよくわからない。できるようになったばかりだし……そうなのかな？」

「きっとそうだよ」

　『魔法士』という言葉にどんな意味があるのかはわからないが、ヒナが嬉しそうなので悪いことはないだろう。ヒナは俺に抱き付いてきた。俺はヒナの顔に唇を寄せた。俺の動きに気付いたヒナが顔を上げる。

　口づけをかわした。

　ヒナはとても嬉しそうだった。