第六章 エキシビション・マッチ
エキシビション・マッチ(1)
ある日のホームルームにて。
教壇に立ったクラス委員長が黒板を指差した。
「文化祭の出し物ですが、この通り決定しました」
・お化け屋敷 9票
・ゲーム模擬店 8票
◎メイドカフェ 20票
・ライブパフォーマンス 3票
(よっしゃ、キタコレ!)
メイドカフェに投票した俺は、心の中で渾身のガッツポーズ。
他の選択肢も面白そうだが、どれか一つだけ選ぶとなれば、やはりコレしかないだろう。
それにしても、獲得票がちょうど二十票って、男子全員がメイドカフェに投票したんじゃないだろうか。
「多数決の結果ですから、皆さん、この内容でいいですね? それでは次は、予算の使い道ですが……」
司会をテキパキと進めていくのは、メガネをかけたクラス委員の女子。
今日は普段のHRと違って、みんな非常に熱心に聞いているので、進行もやりやすそうだ。
「用意が必要なのは、衣装と食事ですね。メイド衣装を持っている生徒は、おそらくいないと思いますので、予算で購入することになります。人数分すべて用意すると、かなりの高額になりそうですが、皆さん意見はありますか?」
「男子の分はいらねーだろ」
「女子も全員分はいらないよね? 店番は交代制だから、最低限の数でいいよ」
「靴やアクセサリーは、自前でもよくない?」
という感じの議論を経て、出し物の概要が固まった。
まず衣装は十着ほど用意し、店番の女子スタッフが着用。
提供メニューについては、自分達で調理するのは技術的にも機材的にも難しいので、市販品をそのまま出す。
せっかくの文化祭だから、手作りがよかったような気もするが、それだと衛生面なんかも心配だしな。
「それでは続いて準備作業の割振りですが、時間がないので出席番号で決めましょう。まずは出席番号一番のお二人、メイド服の購入をお願いします」
「えっ、俺か?」
「はい、足立くんと厚木さんです。イヤなら別の人に頼みますが……」
「いいや、全然イヤじゃないぞっ!」
むしろその仕事は進んでやりたい。
メイドカフェに決まっただけでも幸運なのに、そればかりでなく、衣装まで選べちゃうなんてあまりにも贅沢だ。
とにかくそういう事情があって、俺とユリナはホームルームが終了した後、ショッピングセンターへ足を運んだ。
最近はパーティーグッズの一環として、雑貨屋にコスプレ衣装が置いてあるから、メイド服の購入もそれほど敷居は高くない。
「どれがいいかなー?」
ウキウキしながら選んでいると、ユリナが遠慮がちに声を出した。
「あの、足立くん、この前はすみませんでした」
「はっ、何が?」
すみませんでした?
謝罪されるような心当たりなんて全然ないぞ。
「先日のお昼休みの件ですよ。足立くんには自分のお弁当があるのに、サンドイッチを無理に食べさせようとして」
「や、あれはむしろ、すごく嬉しかったよ」
「いいんです、わたしが自分勝手でした。それにアカネ先輩に対しても、失礼な態度を取ってしまったし」
「そうだっけ?」
「はい。唐揚げあーんの一件は知らなかったけど、腹を立てるなんて子供じみた真似でした。今度アカネ先輩にも謝ろうと思います」
うーん、そうか。
軽い嫉妬はむしろ可愛いと思うけど、それが原因で自己嫌悪に陥ってしまうくらい、ユリナは真面目で誠実な性格なのだ。
絵本作家の夢に対しても、わざわざ添削スクールにまで通ったりして、すごく一生懸命だもんな。
最初は美少女だなー程度の認識だったが、内面を知った今は、心から応援したいと思えるような存在だ。
「うっかり伝えるのを忘れてたけど、アカネ先輩に唐揚げを食べさせてもらった件は、決してデートとかじゃないんだよ」
弁解じみた発言ではあるが、これは本当に事実だからな。
俺の言葉を聞いた瞬間、ユリナの曇っていた顔が、ほんのわずかに明るくなった。
それ、ずるい。
デートじゃないって言葉を聞いて、そんな風に安心されたら、もっと言うしかないじゃないかよ。
「もうだいぶ前だけどさ、屋上で弁当を食べようって約束したけど、ユリナだけ図書委員の仕事で来られなかった時があるだろ?」
「あ、はい」
「その時の俺の昼飯が、たまたま栄養バランス最悪だったから、心配したアカネ先輩が唐揚げを恵んでくれたんだ」
「そうだったんですか」
「けどさ、食おうとした瞬間にアゴが外れたから、結局のところ唐揚げはお預けだったよ。つくづく悲惨なオチだろう?」
「うっ」
面白おかしく俺が事実を伝えてやると、ユリナは珍しく腹を抱えて笑い出した。
あ、なんか嬉しいぞ。
ユリナは一歩引いた面があるから、そうやって素直に感情を出してくれると、こちらも安心できて居心地がいい。
そして、その笑顔を引き出したのは俺。
この言いようのない満足感が、もしかすると恋なのだろうか。
「足立くんと一緒にいると、わたしすごく楽しいです」
笑い涙を片手で拭きながら、最高の笑顔を見せるユリナ。
これは告白するタイミングか?
それとも先に手を握って、甘いムードを作るべきか?
しかし俺、最後にトイレから出た後、ちゃんと手を洗ったか覚えてないぞ。
「あの、足立くんっ」
「ななな、なんだっ?」
「今度、もしよかったら、わたしの家に来てください」
「……家?」
思わずポカンとしていると、今度はユリナの方が、慌てたように弁解を始める。
「へ、変な目的じゃないですよ! ただその、もうすぐ絵本の新人賞の締切なので、投稿前の作品を是非とも足立くんに見て欲しいんです」
「…………」
待て待て待て待て。
仮に投稿作品の確認であっても、高校生が異性を家に呼ぶなんて、告白フラグ以外の何物でもない。
ましてやユリナだ。
男女関係に慎重そうな彼女が、自分から男子を家に誘うなんて、これはもう一大事と呼んでいいだろう。
「……わかったよ」
舞い上がる気持ちを隠して、あくまで冷静に返答する俺。
本当は今すぐサンバを踊りたいくらい興奮しているが、コスプレコーナーでそんな真似をしたら変質者だよな。
うん、心の中で踊っておこう。
とにかくそんなわけで、メイド服の購入は無事完了。
それから文化祭までの数週間は、本当にあっという間に過ぎ去って、とうとう前日を迎えてしまった。
場所は変わってここは教室、準備が終わった瞬間である。
「これにて準備完了です! 皆さんお疲れ様でした!」
クラス委員長が手を叩くと、クラス中から、わあっと歓声がわき起こる。
机と椅子で作った客席。
手描きのイラストや風船で飾られた壁。
用意済みのフード類やドリンクは、教室の後方をカーテンで仕切り、そこにまとめてストックしてある。
当日の役割分担も決まったし、後は本番を待つだけの状態だ。
「アダチ」
「ああ、リカルド」
「いよいよ明日ですね。わたくしはワナビ戦があるので、クラスの出し物には残念ながら協力できませんが、運営どうぞ頑張ってください」
「おお、任せとけって」
俺は自分の胸を叩いてみせた。
普段はライバル的な関係だが、こういう学校行事の時くらいは、同じクラスの人間として協力したい。
「それより、お前こそ平気なのか? 明日のバトルの結果によって、修学旅行の内容が決まるなんて、めちゃめちゃ責任重大じゃないか」
「確かに緊張もありますが、それ以上に楽しみですよ」
「さすがだなぁ」
「ふふふ。我々のエキシビション・マッチは、文化祭の最後ですから、もしよかったら見に来てください」
「ああ、もちろん見るって」
修学旅行の予算配分もさることながら、池田リカルドと葵先輩のガチバトルなんて、個人的にも非常に楽しみなイベントだ。
どちらが勝っても二人の関係が悪化しそうだが、ワナビ戦に引き分けは存在しないから、泣いても笑っても勝者は一人というデスマッチ。
どう考えたってこれは見るしかないだろう。
「じゃあリカルド、また明日な」
「ええ、ごきげんよう」
そしてついに文化祭当日を迎えた。
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