激烈ワナビ戦

ユリナの夢（4）

　ここはいつもの、帰り道のカフェ。

　勝ったユリナは反省会を免れた為、俺は今アカネ先輩、それに葵先輩と向き合っている。

　二対一で説教されるって、圧迫面接みたいだよな。

　うう、トホホだぜ。

「じゃあ反省会を始めるけど、その前に足立くんは、床に座ってくれるかしら？」

「へっ？」

「前回の反省会で約束したでしょ？　忘れたなんて言わせないわよ」

「いえ、忘れてませんけど、本当にやるんですかっ？」

「もちろんよ。あたしは嘘なんか言わないわ」

　鋭い視線で俺を睨むアカネ先輩。

　元々気の強そうな顔立ちなので、怒って目をつり上げると、なんとも言えない迫力がある。

　しかし、実行するのはヤバくないか？

　脳内で想像するだけならいいが、ここはカフェの一角だから周囲の視線も気になるし……って、それを含めてお仕置きなんだな。

（助けてください、葵先輩！）

　視線でヘルプサインを出すと、葵先輩はすぐに気が付いて、こっそり親指を立ててくれた。

　ああ、よかった。

　持つべきものは空気の読める先輩だ。

「そりゃ面白ぇ！　ほら足立、さっさと床に座れ。グズグズすんなよ」

「ちょ、えええっ？」

　さっきの親指は何だったんだ？

　というか、二対一で先輩に命令されたら、俺に勝ち目なんてあるはずがない。

「……やらせていただきます」

　こんな展開になるなら、座布団を持ってくればよかったな……なんて思いながら、床の上に正座する俺。

　恐る恐る顔を上げると、葵先輩が何か言いたそうに、目で合図を送ってきた。

　え、なになに？

　アカネ先輩を見てみろ？

「！」

　目線が低くなったせいで、アカネ先輩のスカートの中が、はっきりと視界に入った。

　今は斜めの角度なので柔らかそうな太腿しか見えないが、もう少し正面へ寄ったら下着が覗けちゃうかもしれない。

（くっ……）

　思わず気持ちが高ぶってくるが、ここで焦ってバレてはいけない。

　アカネ先輩本人に悟られないよう、俺は慎重に視線の位置を動かした。

（おお、黒だぞ……！）

　目標物を視界にとらえた俺は、その光景を、瞬時に目の裏へと刻み込んだ。

　こんな機会を与えてくれた葵先輩は神。

　はい、これ確定事項な。

「なっ、何してんのよ！」

　その瞬間俺の行動に気が付いて、スカートを押さえるアカネ先輩。

「今、あたしのスカートの中を見たでしょ？　最低ね！」

「いいえ、俺は何も見てません。それに百歩譲って見たとしても、俺を床に座らせたのはアカネ先輩ですから、あなたに怒る権利はありませんよ」

「真顔でそう言いながら、さらに真剣に覗かないで！　お仕置きはもういいから、椅子に座ってちょうだい。まったく……」

　アカネ先輩の言葉を受け、テーブルの下から出る俺。

　そう、俺はスカートを覗く為に、テーブルの下まで潜り込んだ。

　我ながら素晴らしい情熱だよな。

「その集中力と情熱と意気込みを、何故ワナビ戦で発揮できないの？　今日だってリカルドくんは、『Tレックス』という単語一つで、最強の恐竜を呼び出したのに」

「お言葉ですが、俺に『Tレックス』は無理ですよ。『Tバック』だったら真剣にイメージする自信があるんですけど」

「！」

　俺の冗談（？）を聞いた瞬間、アカネ先輩が顔色を変える。

「ちょっと、やっぱり見たんじゃない！」

「え、何の話ですか？」

「とぼけないで！　だから下着が……」

「下着？　ほんの一瞬だったので、黒だってことしか、俺にはわかりませんでした」

　え、つまり？

　この会話の流れって、もしかしてだけど？

「アカネ先輩、下着はTバックなんですか？」

「しまった、墓穴を掘ったわ……！」

　アカネ先輩は頬を真っ赤にして、それからテーブルへ顔を伏せた。

　おお、そうなのか。

　黒のTバックを穿くなんて、さすがは上級生の貫禄だな。

「ごめんなさい、あたし頭痛がするから今日は帰るわ……。反省会は二人で適当にやってちょうだい……」

　よっぽど恥ずかしかったのか、アカネ先輩はそう言い残し、重い足取りで帰ってしまった。

　ちょっと気の毒な気もするが、最後の会話は彼女が自爆しただけで、俺は悪いことをしてないと思う。

「どうだ足立、ちったぁ元気出ただろ？　反省なんざ適当にしてりゃいーんだ。ガチでヘコむとかダセェよ」

「ありがとうございます。一瞬、裏切られたと思いました」

「オレの敵はリカルドだからな。足立をワナに嵌めたって、何のメリットもねえだろ」

　うん、まあ確かに。

　ワナに嵌めてもらうまでもなく、俺の成績はいつだって底辺だしな。

「んじゃま、これで解散もなんだし、二人で仲良く反省会すっかね。まずは戦闘履歴のチェックだな。ほら、ETを見せてみろ」

　お、どうやら本当に協力してくれるらしい。

　でも、葵先輩を信じていいのか、いまいち迷う面もあるんだよな。

「葵先輩って、リカルドに失礼な発言をしたんですよね？」

「はあ？」

「試合後に『ザマア』って言ったんでしょう？　そりゃ恨まれて当然ですよ」

「んだと？　そもそもこっちは、試合前に『愚民』って言われたんだぜ？」

「…………」

　これ、アレだ。

　どっちが悪いとかじゃなく、お互いに憎み合って、砂のかけ合いをしてるだけだ。

　まあ俺にしてみれば、リカルドにつく理由は何一つないし、葵先輩を信じてみよう。

「それじゃ、お願いします」

　指示通りETを手渡す俺。

　絶対に笑われると覚悟していたが、葵先輩の表情は真剣そのもので、バカにされるような気配はゼロだ。

　ああ、よかった。

　やがてチェックが終了すると、葵先輩はこんな助言をくれた。

「足立、オメェに足りねえ要素は愛だ」

「……愛？」

「だから0ターンで負けんだよ。オメェ、サメもチーターも透明人間も、なんとなく出そうと思っただけで、別にちっとも好きじゃねえだろ？　勝ってる奴らを思い浮かべろ。たいてい愛があるはずだ」

「勝ってる奴ら……」

　リカルドは恐竜を愛しているし、ユリナは絵本の執筆が大好きだ。

　一方俺は、葵先輩に指摘された通り、サメもチーターも透明人間も好きではない。

　っていうか、何故か例に挙がっているが、透明人間なんて一度も召喚してないぞ。

　でもそうすると、自分は何なら愛せるんだろう。

「オメェ、趣味とか好きなモンは？」

「うーん、これといって特に……」

「じゃあ、週末は何してんだよ？」

「最近はずっと小説を書いてます」

「そりゃいい、オレに見せてみろ」

　葵先輩がいきなり検索を始めたので、俺は慌てて椅子から立って、自分のETを力尽くで奪い返した。

　書きかけの小説を見られるなんて、とてもじゃないけど耐えられない。

「俺が書いてるのは小説というか、ショウセツカッコカリというか、とにかく人様に見せられるレベルじゃないですっ！」

「そんなら見ねえよ。オレは人の秘密を暴くような、野暮な人間じゃねえからなァ」

　ホッ、助かった。

　自分の作品を見せるのって、やっぱり恥ずかしいもんな。

　それにしても、ユリナはこんな思いを乗り越えてまで、俺にスケッチブックを見せてくれたわけか。

　あの時緊張していた気持ちも、今ならすごく正確に理解できる。

「とにかく、足立はアレだ。何が好きなのか、何なら真剣に想像できるのか、一度じっくり考えてみるといいぜ。小手先の文章で勝負するより、その方が結局は近道だからな。うし、今日の反省会は以上！」

　そんなこんなで、途中でアクシデントは発生したが、反省会は無事終了。

　指導方法はまったく違うが、葵先輩は葵先輩で、頼りになるのが理解できた。

　ユリナとも親しくなったし、これであとは成績が伴えば、俺のモテルートは確定だぜ。

　……以上が一学期序盤の出来事だ。

　今改めて思い出しても、この段階あたりまでは、正しかったはずなんだよな。