激烈ワナビ戦

ユリナの夢（3）

「おはようございます、アダチ」

　月曜日。

　俺が登校して席へ着くなり、リカルドが話しかけてきた。

　コイツと友達になった覚えはないが、出席番号の都合で席が前後なので、さすがに無視するわけにもいかない。

「よう、リカルド、朝っぱらから何の用だ？」

「用と呼ぶほどではありませんが、アダチは、葵喜一郎と親しいのですか？」

「葵喜一郎？」

　ああ、そうだそうだ。

　屋上で知り合いになった、ドキュンっぽい先輩だな。

　例のデートで舞い上がりすぎて、そういやすっかり忘れていたぜ。

「悪いことは申しません。葵喜一郎と関わるのは、今後やめておきなさい。ロクな男ではありませんから」

「は、どうしてだよ？　葵先輩に恨みでもあんのか？」

「ええ、ありますとも。二年前のエキシビション・マッチで、当時中二だったわたくしは、中三だったあの男に敗れたのです。おかげで戦績に唯一の黒星がつきました」

「それで恨むなんて、逆恨みじゃないか」

「敗北は仕方ありません。わたくしが許せないのは、試合が終わった後に、『ザマア』と言われたことです」

　そうか、そりゃ恨むわな。

　とにかくリカルドと葵先輩は、そのエキシビション・マッチが原因で、お互い憎み合っているわけだ。

　何しろ修学旅行の予算を決めるバトルだっけ？

　背負う責任は非常に大きいが、俺もいつかは、そんな舞台に立ってみたいぜ。

　ああそうだ、放課後はワナビ戦だから、今日こそ絶対に勝ってみせよう。

（よーし！）

　いざ放課後。

　俺が体育館へ到着すると、例によって、アカネ先輩が待っている。

　協力するという言葉通り、今日は葵先輩も一緒だった。

「おっす足立、見に来てやったぜ」

「足立くん、今日は絶対に勝ちましょうね」

「はい、やってみせます！」

　クラスメートが体育館へ集合すると、豪田先生がいつも通り説明を始める。

「今日は久し振りのワナビ戦だ。それぞれ緊張もあると思うが、落ち着いて頑張ってくれよ。それでは実技を開始するが、えーと、出席番号順でいいかな？」

　控えめな声でそう言いながら、チラチラと俺を見る豪田先生。

　毎回一番に負けていると、トラウマになって学校へ来なくなるのでは……という気遣いが見え隠れしているが、そんな情けは不要である。

「足立、悪いが一番でいいか？」

「もちろんです」

「よし、いい返事だ。今日こそ本気で戦うんだぞ」

「…………」

　俺はいつも本気だぜ？

　おっと、ダメだ、集中集中。

　ワナビ戦はイメージが大切だからな。

「それでは一番の足立勇気、入力開始！」

「望むところだ！」

　豪田先生の声と同時に、素早く入力を開始する。

　大丈夫。

　何を隠そう、俺はユリナと動物園へ行った時、とある動物をじっくりと観察したのだ。

　さあ、今日はこのモンスターで勝つぜ！

・挑戦者　足立勇気

『その駿足は世界一！　最高時速は約100キロ！　サバンナを全力疾走する無敵の

　……チーター。

　そう書く予定だったのに、入力が間に合わなかった。

「ちょっと足立くん！　文章が途中で終わってるじゃない！」

「大丈夫です、アカネ先輩！　白い煙はちゃんと起こってますから、きっとあの中から無敵のチーターが……！」

　召喚がしっかり発動するように、無敵のチーターを強くイメージ。

　やがて漂っていた煙が消えると、しかしながら、そこには何も存在しなかった。

「何も見えないが……？」

「いや、待て、透明人間だ！」

「足立の奴、本気を出してきたぞ！」

　クラスメートが息を呑んで見守る中、俺のETに、早くもコメントが浮かび上がった。

・挑戦者　足立勇気

・試合結果　敗北（0ターン）

【続きを匂わせる終わり方はやめて、一文をきちんと完結させてください】

　ガーン。

　まさかの不戦敗である。

「足立くん、失敗ね……」

「はい……」

「どれだけ文章力や想像力に自信があっても、動物名を入力しないと召喚は失敗するわよ。何を呼び出すつもりなのか、ETにだって伝わらないもの。ううん、教えていなかったあたしの責任ね……」

　そっと視線をそらすアカネ先輩。

　しかし透明人間だと叫んだクラスメートも異常だよな。

　サバンナを全力疾走する透明人間って、どう考えてもアブノーマルすぎるだろ。

「ああ、失敗しただけか」

「確かに変だと思ったぜ」

「だよな、足立だもんな」

　ぐぬぬ、ちくしょう。

　今のは予定外のハプニングで、本当は無敵のチーターが出現するはずだったんだ……という言葉を飲み込んで、俺はその場から引き下がった。

　敗軍の将に兵を語る資格はない。

「俺は残念だったが、ユリナは頑張れよ」

　すれ違いざまに肩を叩くと、ユリナはしっかり頷いて、先生の前へ堂々と進み出た。

　以前はオドオドしていたが、今日は自信に満ちており、気のせいか表情も頼もしい。

「それでは次の生徒だが、えーと、出席簿順でいいかな？」

　またまた気遣いを見せる豪田先生。

　確かに戦績を思い出したら、ユリナも勝った経験がない。

「はい、次はわたしが戦います」

「わかった、それでは厚木ユリナ、入力開始！」

「……行きます！」

・挑戦者　厚木ユリナ

『ふかい森のオオカミ』

　その場に白い煙が巻き起こり、中から登場したのは、絵本チックなオオカミだった。

　そういえば、ユリナのスケッチブックに、ああいうオオカミがいたっけな。

　あと「ふかいも」の正体はコレだったのか。

　なんて思い出していると、アカネ先輩が大声で叫ぶ。

「ユリナちゃん、このまま攻撃のターンへ行けるわ！　急いで文章を入力して！」

「は、はいっ」

「これは演習で相手は反撃しないから、勝てるまで文章入力を続けるのよ！」

『オオカミはらんぼうもので、ちかづいてきたライオンに、ぼうりょくをふるいました。』

『おまえなんか食べちゃうぞ、ガブリ！』

『ライオンはとってもいたそう。はしってにげていきました。』

『かったオオカミは、うれしくて大わらい。ガハハハハ！』

　ユリナが文章をタイプすると、俺達の目の前で、その通りの戦いが展開される。

　やがて入力通り豪田先生のライオンが敗走し、ユリナのETにコメントが浮かび上がった。

・挑戦者　厚木ユリナ

・試合結果　勝利（4ターン）

【合格です。本来ひらがなの多用は減点対象ですが、世界観によく合っている為、今回はむしろプラスの評価となりました。今後もこの方向性で頑張ってください】

「わっ、わたし、勝ったんですか？」

「ええ、そうよ」

　まだ信じられない様子のユリナに、優しい笑顔でアカネ先輩が答える。

「素晴らしいタイピング速度だったわ。かなり練習したんじゃないの？」

「はい、一人で猛特訓したんです。それに……悩みが晴れたので、今日は自信を持って臨めました」

「悩み？」

「えへへ、今は内緒です」

　ユリナは俺に視線を向けて、ペロッと舌を出してみせた。

　そうか、動物園の件は内緒なんだな。

　アカネ先輩には申し訳ないが、それなら俺も黙っておこうか。

（へへっ、二人の秘密ってヤツか……）

　嬉しいような照れくさいような、妙な感情が俺の心にわき上がる。

　今日は負けてしまったが、ユリナのこの奮闘を見習って、次回こそは勝たないとな。

　え、リカルド？

　今日もTレックスを呼び出して圧勝だったぜ。