激烈ワナビ戦

リカルドの情熱（4）

　ワナビ戦で勝利するには、まず敵を知る必要がある。

　そう考えた俺は、反省会の翌日の放課後に、図書室を訪れた。

　今日はワナビ戦の実技がないから、こっそり情報収集する計画なのだ。

（えっと、恐竜のコーナーは……）

　あまり図書室へ来た経験はないが、適当に歩き回って探した結果、目的のコーナーを無事に発見。

　いや、それにしても、恐竜の本ってこんなに多いのか。

　棚一つがそれだけで埋まっていて、さすがにビックリしてしまった。

（さて、どれどれ？）

　試しに何冊か手に取って、巻末の貸出履歴をチェックすると、確かにリカルドの名前が書いてあった。

　この本も、その本も、あの本も。

　アカネ先輩を疑うわけではないが、ここにある本をアイツが読破している件は、どうやら事実だったようである。

　これだけ本を読むなんて、本当にものすごい情熱だ。

（うーん、俺にはちょっと不可能だな……）

　こんなに大量の本は読破できそうにないし、仮にすべて読み切ったとしても、恐竜の知識でリカルドに勝つのは無理だろう。

　それに、人の真似なんてダサいよな。

　俺には俺の個性があるんだし、ライバルの二番煎じなんかやめて、恐竜以外のモンスターで戦っていこう。

　そう決意した瞬間である。

「おや、アダチではありませんか？」

「げっ、リカルド！」

　これは誤算だ。

　リカルドの情報を探っている最中に、まさか本人と会ってしまうなんて、あまりにもタイミングが悪すぎる。

「どっ、どどど、どうしてここに？」

「どうしてと聞かれましても、わたくしはこの学校の生徒ですから、本を借りに来たって別におかしくないでしょう？」

　確かにそうだ。

　挙動不審なのは、この場合、むしろ俺の方だな。

「アダチの方こそ、図書室へ何の用です？　読書が趣味には見えませんが……」

「や、それはその、通学中ヒマで仕方なくってさ！　文庫本でも借りようと思ったんだ！」

「アダチは自転車通学ですよね？　通学中ヒマで仕方なくて読書するなんて、雑技団レベルの身体能力をお持ちですね」

「うっ」

　そうだった。

　俺は自転車通学だった。

　いや、これでもトークスキルには自信がある。

　この不自然な会話の流れを、自然に回復させてみせよう。

「ち、違う違う、読書は雨の日にするんだよ。ほら、これから梅雨だからな。電車で登下校する日も増えるだろう？」

「ああ、なるほど」

「そんでまあ、図書室へ来たのは、いわゆるネタ探しってヤツ？　先週から小説を書き始めたんだけど、ちょっと展開に行き詰まってるんだ」

　ちなみにこれは本当だ。

　先日アカネ先輩に伝えた通り、俺は小説（仮）を書き始めた。

　内容は冴えない男子のハーレムラブコメだが、いかんせん俺本人に交際経験がないせいで、女性キャラクターの描写が自然にできない。

　冴えない男子ならリアルに描けるが、そこを克明に描写しても、読者にはきっとウケないだろうしな。

「そういえば、リカルドも小説家志望なのか？」

　他の高校は知らないが、文想学園の優等生は、その確率が非常に高い。

「いいえ、わたくしは違います」

「またまたぁ、隠す必要ないんだぜ？」

「方便ではなく本当に違いますよ。わたくしの夢は研究者ですから」

「研究って恐竜の研究か？」

「はい。大学では古生物学を専攻したいと考えています。その夢を確実に叶える為にも、成績トップを維持しなくては」

　聞けばリカルドの父は研究者で、コイツが恐竜を愛しているのも、父親の影響が大きな理由の一つらしい。

　うーん、ちょっとだけ納得だ。

　それだけ恐竜という存在に惚れていて、生涯を捧げる覚悟まであれば、ワナビ戦でもそりゃ活躍できるだろう。

（コイツ、意外と真面目なんだなぁ）

　もっと嫌味な男かと思ったが、本当はいい奴だと言っていたアカネ先輩の発言は、あながち嘘ではなさそうだ。

　うん、好感度が少し上がったな。

　マイナス100だったのが、マイナス99に上昇したぞ。

「そういや、本人に言うのもアレだけど、リカルドってモテモテなんだろ？　内部進学の奴に聞いたんだけど、他クラスや他学年にまで、お前のファンがいるんだってな」

「ええ、確かにファンレターを頂戴することはありますね。ただそれは、色恋沙汰の感情というよりも、ワナビ戦に対する応援の気持ちだと思います」

「けどさ、ファンはファンだろ？　中から適当に可愛い子を見つけて、キープしといたらいいじゃないか」

「適当にキープ？」

　あ、急に顔色が変わった。

　コイツ根は真面目みたいだし、今の発言はダメだったかもな。

「女性を適当にキープですか？　そんないい加減な気持ちで交際を始めて、気が合わなかったらどうするおつもりで？　付き合ってすぐに別れるのですか？　その際に理由を聞かれたらどう返答を？　お前はキープだと相手に告げるのですか？」

「い、いや……」

　真顔で俺を責めるリカルド。

　軽い質問だったのに、そんな猛烈にマジレスされても、こっちだって困るぞ。

「アダチの恋愛観なんて、所詮その程度なんですね。特に期待はしていませんが、改めてガッカリしましたよ。それでは」

　そんな捨てゼリフを残し、リカルドは去って行った。

　しかし思えば、図書室で談笑（楽しくないけど）してしまったな。

　周囲はガランとしてるから、誰の迷惑でもないとは思うが、今度からは気を付けよう。

（結局リカルドって、いい意味でも悪い意味でも、意識が高いんだな）

　ワナビ戦で強いのは、恐竜が大好きだから。

　成績トップを維持しているのは、希望学科へ確実に進学する為。

　あと外見はキザで派手で嫌味だが、恋愛については、古式ゆかしい価値観を持っている。

　一方、俺はどうだろう？

　成績は常に底辺。

　将来の夢はまだ特に決まっていない。

　ワナビ戦で活躍したいと願う理由は、人気者になって、モテモテハーレムを築きたいから。

（な、なんか分厚い壁が……）

　今のところ、俺が勝っている部分は、ギャグのセンスくらいだろうか。

　しかし、それで勝ってもなぁ？

　俺達は高校生であって、芸人じゃないんだから。

（……ま、いっか）

　さっきも一度考えた通り、俺には俺の個性がある。

　そう、アレだ、もともと特別なオンリーワンってヤツだ。

　……とまあここまでが、入学後一週間の状況な。

　今になって思い返しても、この段階の俺の行動は、間違ってなかったと思う。