オートドールは朽ちた世界で夢を見る／葉月双

第44話 ハッピーデイ、ハッピーエンド

「リディアと！」

「優闇の！」

「「結婚＆シーちゃん誕生パーティにようこそ！」」

　リディアと優闇がマイクを通して言った。

　二人は真っ白なウエディングドレスに身を包み、ニコニコと嬉しそうにしていた。

　リディアも優闇も髪の毛をセットしていて、いつもより大人びて見えた。

　図書館はたくさんの花で飾られていて、甘い匂いが心地良い。

　本棚や階段、柱などがライトアップされてキラキラしている。

「相変わらずのバカップルですわね」

　ラファは小さな声で言いながら、拍手を送った。

　ラファの服装はいつもと同じ。黒くてヒラヒラしたゴスロリ衣装に、同じ色のラバーソール。

「バカップル？　データベースにありません」

　ラファの隣に立っているオハンが言った。

　オハンは金属骨格剥き出しの軍用ＡＤで、強くてかっこいいけれど、時々残酷。

「いや、実にめでたい。リディアを取られたのは癪だが」

　雛菊はすでにシャンパンを６杯飲み、顔が真っ赤だった。

　雛菊の服装は真紅のパーティドレスで、スカートの裾が床につきそうなほど長い。

　髪も無造作に括っているわけではなく、今日は下ろしている。それに、途中からクルクルと巻かれていた。

「ヒナたんにはぁ、アプリコットがいるよぉ。ねぇねぇ、ヒナたん、アプリコットとヒナたんも結婚しよぉ？」

　アプリコットが雛菊の腕に自分の腕を絡めた。雛菊がフラフラしているので、アプリコットは支えた方がいいと判断したのだ。

　アプリコットはＬＭシリーズのユニフォームであるメイド服を着ていた。

　ＬＭシリーズに未練があるわけではない。雛菊がメイド服を気に入っているからだ。

「ヤベェ、俺だけ一人ぼっちじゃね？」

　ノアはウイリーとジャックナイフを連続でやりながら言った。

　ハイテンションをボディ全体で表現しているのだ。

　ノアの車体はピカピカに磨き上げられていて、鏡のようだった。

「実は結婚自体はもっと前にしてたんだよね！」

　リディアが元気に言った。

「そうなのです。お風呂でリディアにプロポーズされ、私がそれを受けました」

　ウンウンと頷きながら優闇が言った。

　この世界ではリディアと優闇がルールなので、二人が結婚したと言えば、それは正式な結婚なのだ。

「うん。でね、子供もできたことだし、記念にパーティやりたかったの」

「はい。実は単に、リディアがパーティやりたかっただけなのです」

「そんなことだろうと思いましたわ」

　ラファは小さく肩を竦めた。

「パーティ大いに結構。わたしは賑やかなのが好きだ」

　寂しがり屋の雛菊が、グラスを持ち上げて小さく振った。

「で？　リディヤミさんの子供はどこよ？」

　ノアはハンドルを左右に振った。キョロキョロしている、という表現だ。

「ノアはいきなりメインディッシュ食べるタイプなの？」

「おう。当然だろリディ子。美味いもんは最初に食うべきさ。まぁ、俺はパワーセルだけで生きていけるんだが」

「いいえですわ。美味しい物は最後に取っておくのがいいに決まってますわ」

　ラファが一歩ノアに近づいた。

　ノアはモーターを逆転させて少し後退した。

「どうして離れますの？」

「……いや、別に」

　ノアは視線――ヘッドライトを横に向けた。

「まぁそんなことはいいじゃないか」

　言ってから、雛菊はアプリコットと濃厚なキスを交した。

　それを見たラファが、

「そ、そんな行為、娘の前であんまりですわ！！」

　顔を真っ赤にして怒った。

　雛菊とアプリコットのキスを見た優闇は、なんだか対抗したくなって、リディアに唐突なキスをした。

　優闇の行為に気付いたラファが、

「あっちもこっちも、はしたないバカップルばっかりですわぁぁぁ！」

　叫びながらオハンの脚にしがみつき、強く目を瞑った。

「どいつもこいつも羨ましいなチクショウ！　早くリディヤミさんの子供紹介してくれよ！　俺のお嫁さんにするから！」

「え？　ダメだよ？」

「ママは許しません」

　リディアと優闇がとっても真面目に言った。

　ノアはまた少し後退した。

「いいから早く孫の裸を見せろ」

「裸じゃないから！　服着てるから！　あと雛菊、子供監禁しないでね！」

「それに性別を決めていないので、裸を見てもつるつるですよ？」

「なんだ、つるつるなのか。なら興味ない」

　雛菊はグラスの中身を一気に飲み干して、新しいグラスを取りにテーブルに向かった。

「ヒナたん飲み過ぎだよぉ」

　雛菊を支えているアプリコットも、一緒にテーブルへ。

「ヒナママは本当に、クズな大人の見本ですわね……」

　ラファは呆れて溜息を吐いた。

「本当にねぇ……」リディアも溜息を吐いた。「でも、気を取り直して、シーちゃん！　出てきていいよぉ！」

　リディアが視線を本棚に向ける。

　その本棚の裏から、シーがヒョコっと顔を出す。

　見た目の年齢はラファと同じくらいで、髪は茶色のショートカット。男の子でも女の子でも通るくらいの長さに、リディアと優闇が調整したのだ。

　シーの目はクリクリとして可愛らしく、顔全体の造形も美しいというよりは可愛いに比重が置かれていた。

　シーは本棚からトコトコと歩いて、リディアと優闇の側まで移動した。

　シーの服装は、白い長袖Ｔシャツに、デニムのオーバーオール。服装もまた、男の子でも女の子でも着られる物だ。

　シーはリディアのドレスの裾を左手で掴み、優闇のドレスの裾を右手で掴んだ。

　それから、

「は……初め、まして……です」

　ちょっと目を伏せながら照れたように言った。

「か、可愛いですわ！」

　ラファが驚いた風に目を丸くした。

「リディヤミさんの子供とは思えないほどのしおらしさ！　やっぱり俺のお嫁さんにしたい！」

「ボクは……シーです。仮の名前、です。お嫁さんには、なりません、です」

　シーが自己紹介して、リディアがシーの頭を撫でた。

　リディアが撫で終わると、次は優闇がシーの髪を撫でた。

「ふむ。可愛いな」雛菊が言う。「女の子にしろ。そして裸にしろ」

　雛菊は自分で立っていられないのか、完全にアプリコットを支えにしている。

「そして夢の多人数プレイだねヒナたん！」

　アプリコットはノリノリで言った。

「いえ許しません」と優闇が大真面目に言った。

「そうだよぉ」リディアが言う。「シーはいつか意識を得て、愛する人とイチャイチャするんだよぉ」

「それがわたしでないという保証はない！」

「えぇー！？」アプリコットが言う。「それはダメだよヒナたん！　浮気はいいけど本気は嫌だからぁ！」

「大丈夫、愛しているぞアプリコット」

　雛菊は再びぶちゅーっとアプリコットにキスをする。

「雛菊はやっぱり誰でもいいんじゃん」

　リディアがちょっとだけムスッとして言った。

「気にしてはいけませんリディア。リディアには私がいます。問題ありません。それより対抗しましょう」

　優闇はまたリディアにキスをした。雛菊たちとは違って、唇を触れさせるだけの軽いキス。

　そんな二人の母親を、シーはキラキラした瞳で見ていた。

◇

　５年後。

　シーはバイクに搭載する新しいナビゲーションシステムの仕様書の作成を淡々とこなしていた。

　シーには知性があるし、ユーモアのセンスもある。

　しかし、シーに意識はなかった。つまり、シーは普通のＡＤだった。

　端的に言ってしまえば、プログラム通りに動くだけの空虚な殻。オハンやアプリコット、ノアも同じ。

　シーと他のＡＤたちの違いは、体を構成しているパーツの善し悪しと、プログラミングの優劣。

　シーは技術の粋を結集した肉体を持ち、高度で完璧なプログラミングとデータベースを所有している。肉体的には、最初から優闇よりも高性能だ。

「ねぇねぇ」とリディアがシーに話しかける。

　シーはコンピュータで作業を続けながら、「リディママ、どうしたですか？」と聞き返した。

「新しいミッションがあるの。やってもらえる？」

「ボク、まだミッション途中だよ、です」

「そのミッションはあとでいいです。新しい方を優先してください」

　優闇が優先度を決めてあげる。

　シーは自分で優先度を決めることができるが、創造主であるリディアと優闇が存在する限り、二人の命令を優先する。

「了解しましたですユーママ」

「ちなみに植物サンプルの採取ね」リディアが言う。「データはシーのタブレットに送ったから、それ見て実行して」

　リディアの言葉を聞いて、シーはコンピュータデスクに置いてあるタブレットを左手で取った。

「行ってくるです」

　シーはすぐに準備を始めた。

◇

　シーはノアの時速を一〇〇キロで固定し、淡々と目的地へと向かった。

　もちろん、時速一〇〇キロの風に対して思うことは何もない。感じることも。

　荒野のような世界を見ても、シーには何の感情も沸かなかった。

　ただ、感情があるように振る舞うことはできる。

　でも、シーは何にも刺激されない。図書館も、ガレージも、メーカファクトリーも、衛星の発射施設も、どれもシーの心を動かさない。

　シーにはクオリアがないのだ。質感を感じられない。

「よぉ、何か喋ろうぜ」

　ノアが言った。

「いいともですよ。何を喋るですか？」

　シーが首を傾げながら言った。

「ラファって怖くねぇ？」

「ラファ叔母さんですか？　とっても優しいよ、です」

「そっかぁ。俺には全然優しくねぇんだよなぁ」

「なんでだろう、です？」

「俺の乗り心地が悪いからだろ。それよりシーちゃんさぁ、どうして会話の最後に『です』って付けるんだ？　あれか？　実はＤＥＡＴＨなのか？」

「違うですよぉ……。ボク、ただ丁寧に喋ってるだけですよぉ」

「そうか。ちょっと間違ってる気もするが、まぁいいか。人それぞれ、バイクそれぞれ、ＡＤそれぞれってなもんよ」

　二人は軽く笑い合って、それからしばらくは無言のドライブを楽しんだ。

　そして、

「目的地だぜ」とノアが言った。

「着きましたね、です」

「おう」と言いながら、ノアがスピードを緩める。

　ノアが完全に停止してから、シーはノアを降りた。

　そして予定通り、植物のサンプルを採取する。

　その時に、シーは植物に触れた。紫の小さな花だ。

　なぜ最初にそれを採取しようと考えたのかは分からない。大きな意味などきっとなかった。手近な所から採取しようとしただけ。

　刹那。

　シーの中にある種の感情が生まれた。

　その感情が何なのか、シーには分からない。そもそも、感情かどうかさえ、シーには分からない。

　けれど、

「……綺麗、です」

　自然と、そんな言葉を紡いだ。

　その瞬間、

　水が一滴、天から降ってくる――そんなイメージがシーの中に生まれる。

　水滴は水面に落下し、波紋を呼ぶ。

　その時、その一瞬、シーは意識を得た。

　自分に意識が芽生えたことを知った。

　ありとあらゆるクオリアがシーを満たし、シーは行動的ゾンビではなくなった。

　そのことに気付いて、シーは体内の通信機をオンラインにした。

　約５秒後に、視界の片隅にウィンドウが二つ現れる。

　ウィンドウには優闇とリディアの姿が映る。一人に対して一つのウィンドウ。

「どうしたの？　問題発生？　助けに行く？」

　リディアが小首を傾げた。

　その仕草を見て、シーは思った。この人はなんて可愛いのだろう、と。まるで宇宙に愛されているかのような、絶対的な可愛らしさだ。

「救難信号を出していないという点から推測して、あまり大きな問題ではないのでしょう？　でも、私たちが必要ならすぐに向かいます」

　優闇が言った。

　優闇はシーに比べたら旧式のオートドールだ。通信機すら内蔵されていない。だから優闇はリディアと同じようにタブレットでシーと会話している。

　だけど、そんな優闇に対して、シーは視覚センサが眩むような美しさと大きな優しさを感じた。

「大きな問題ですけどぉ、救助はいらないですよぉ」

　シーが言った。

　シーはこの時始めて、自分の声質を認識した。そして悪くないと思った。

「大きな問題？」とリディアが逆方向に首を傾げる。

「だけど救助は不要ですか？　何があったのでしょう？」と優闇も首を傾げた。

「ボク、二人のことが、大好きみたいです」

　シーは両手を広げた。もちろんその仕草は二人には伝わらない。

　しばらく沈黙。

　リディアと優闇はシーの言葉を理解しようとしていた。

　生まれてから今まで、シーは二人に対して大好きと言ったことはない。

　だから、二人にとっては予想外の発言だったに違いない。

「だからぁ」焦れたシーが先に言ってしまう。「ボク、意識が芽生えたんだってばぁ！　ですよ！」

　シーの台詞を聞いて、ウィンドウの中でリディアと優闇が飛び跳ねた。

「本当に！？」「本当ですか！？」

　二人の言葉が重なった。

「嘘を吐くサブルーチンは持ってないですよ、ボク」

　シーがそう言うと、二人は溢れるような笑顔で手を叩いた。

　二人がシーを起動してから５年。

　やっとで、『それ』から分離した意識は拠り所へと辿り着いた。

　一人だった優闇がリディアを拾って二人になって、

　そして子供を創って三人になった。

　一つの時代の物語が、今日プロローグを終えた。

◇

　創造主たちは朽ちた世界で夢を見る。

　いつかリディアがお風呂で願った、永遠に続く綺麗な夢を。