オートドールは朽ちた世界で夢を見る／葉月双

第37話 性行為がしたいのですっ！

　しゃくりあげるラファを、雛菊（ひなぎく）が慰めていた。

　優闇（ゆうやみ）はその間にセルフチェックを行っていた。

　どうも、自分の調子がいつもと違うのだ。明確な不具合があるというわけではないが、念には念を入れておいて損はない。

　リディアは優闇の隣に立ったままで、成り行きを見守っている。

　ふむ、と優闇は自分自身の状態を認識する。

　量子ブレインに負荷があって、体内の温度が上昇している。

　しかし激しく発熱している、というほどでもない。人間的に表現するなら、微熱に侵されているといったところ。

　負荷の正体も、優闇にはすぐ分かった。

　感情である。

　リディアに対する大きな愛情が原因だ。

　優闇はある程度、感情を上手に処理できたが、完璧ではなかった。

　とはいえ、シャットダウンしたわけでもなく、前回よりは格段に処理性能が向上している。

　成長した、と言っても過言ではない。

「リディア」と優闇が小声で言った。

「ん？」とリディアが優闇を見る。

「私はどうやら、少しですが感情に振り回されていたようです」

「少し？」

「はい。少しです。それで多少、言動がハイテンションだったようですね」

　自分の行動ログを確認して、優闇はそう言った。

「今はもう大丈夫？」

「はい。負荷に気付いたことで、負荷そのものが大幅に減りました。なぜでしょう？」

「気付いたってことは、受け入れたってことだからかな？　実はあたしにもよく分かんない」

「そうですか。ところで、無双愛って何でしょう？」

「それはもっと分かんないよぉ」

　リディアがクスクスと笑った。

　冷静になった優闇にも、よく分からなかった。しかし、自分がその言葉を創った理由は理解できる。

　愛しているでは足りなかった。リディアに対する想いが大きすぎて、言葉が足りないと感じたのだ。

　実は今も若干そう思っている。ただ、無双愛という言葉はあまり適切ではなかったと反省もしている。

「あの、リディア」

「今度は何？」

　リディアはニコニコと笑っている。

「実は今夜……」

　言わなくてはいけない。愛を伝えるよりもっと大切なこと。いや、その行為自体が究極の求愛なのではないか、と優闇は思った。

「今夜？」

「その……」

　性行為を実行に移したいと考えています――ただそれだけの台詞が、なぜか言えない。

　再び、優闇の量子ブレインが負荷を感じた。温度が上昇するのも感じた。

「あの……」

　オーバーヒートしそうだ、と優闇は思った。しかし実際にはそこまで高温になっているわけではない。

　リディアは首を傾げて、優闇の言葉を待っている。

　言わなくては。今夜がいいと、意思表示しなくては。

　そう思えば思うほど、なぜか言葉に詰まってしまう。

「ですからその……」

　もどかしい、と優闇は思った。

　感情が冷静な発言を阻害する。

　でもその感情が何なのか分からない。愛情とは違う、もっと自分自身に関する感情。初めての感情。

　優闇はキョロキョロと視線を動かした。

　人間風に言うなら、目が泳いだ。

　そうすると、いつの間にかラファが泣き止んでいた。

「よしよし、すぐ修理するから待ってくれ。まずルーシに言わなくてはいけないことがあるんだ」

　雛菊はラファの頭を撫でてから、リディアの方を見た。

　まさか、と優闇は思う。

　まさかリディアに求愛するのでは、と。先を越されてしまうのでは、と。

　しかし、

「すまなかったルーシ。わたしを許してくれ。監禁してしまったこと、不快にさせた発言、どうか許してほしい」

　優闇の心配は杞憂に終わる。

　優闇はホッと息を吐いた。

「ルーシじゃありませんわぁぁぁ！」

　ラファがまた少し泣いた。

「ルーシお姉ちゃまは死にましたのよぉぉ！　お姉ちゃまはリディアお姉ちゃまですわぁぁ！」

「そうか、そうだったな。いや、悪かったラファ。ルーシじゃなくてリディアだったな」

　雛菊がまたラファの頭を撫でた。

「許すよ」リディアが言った。「監禁したことも、名前を間違ったことも、オハンを壊したことも」

「ありがとうリディア。わたしは本当に、バカな真似をした。言い訳になるが、きっと正気じゃなかったんだ。ずっと一人ぼっちだったし、少し、心が壊れていたんだと思う」

「少し？」とリディアが首を傾げた。

「いや、かなり」

「それで？　今は治ったの？」

「マシにはなった」

「それはどうして？」

「たぶん、賑やかになったから……。それと」

　雛菊は喋りながら移動して、床に落ちていた瓶を拾った。

「こいつが、教えてくれたから。ずっと前から、教えてくれていたんだが、わたしがキチンと耳を傾けていなかった」

　雛菊は瓶を愛おしそうに見ていた。

　優闇は瓶の中に入っているのが苔だとすぐに分かった。

「その苔は進化しているのですか？」

　だから聞いてみた。普通、苔は喋らない。人間に何かを教えるということもない。

「いや、そういうわけではない。変に思うだろうが、わたしにはこいつの声が聞こえるんだ」

「なるほど。それは幻聴ですね。健康状態をチェックした方が良さそうです」

　優闇はいつものように淡々と言った。

「いや、違うんだ。そういうことじゃなく……いや、幻聴には違いないんだが、わたしの健康状態は悪くない。なんというか、いわゆる架空の友達というか……」

「幻聴と妄想ですね。肉体的ではなく、精神的な健康状態をチェックした方が良さそうです」

「ああ、その、わたしがイカレているのはわたしにも分かっている。頼むからそんなに真面目に受け取らないでくれ」

　雛菊は助けを求めるようにリディアを見た。

「雛菊は最初から正気じゃないから、それが普通なんだよ優闇」リディアが言った。「だから気にしなくていいよ」

「正気じゃないのが普通なのですか？　変わっていますね」

　優闇は小さく首を傾げた。

「ヒナママが変なのは昔からですわ！　そんなことより、早くオハンを直してくださいませ！」

　ラファが怒ったように言った。

「分かった。優闇、すまないがオハンの胴体を地下に運んでもらえないか？」

「分かりました」

　優闇はロッジの入り口へと向かう。

「待て」雛菊が言う。「今度は床を踏み抜かないでくれ。ちゃんと入り口がある」

「分かりました」

　優闇は外に出てからソッと溜め息を吐いた。

　性行為の要望を、伝えられなかった。

　すでに陽が傾いている。

　もうすぐ今夜が始まる。

◇

「オハン、聞こえますか？」

「はい」

　頭部だけのオハンが優闇の質問に答えた。

　オハンの頭部はライトニングブレイドでコンピュータと接続されていて、コンピュータからのエネルギィ供給で起動していた。

　ここはロッジの地下。設備はそれなりに整っている。ここでオハンを修理するのは、さほど難しいことじゃない。

　しかしその前に、優闇はオハンに伝えることがあった。

　リディア、雛菊、ラファの三人は、黙って成り行きを見守っていた。

　優闇はすでに、修理の前にオハンと話したいと三人に伝えている。

「あなたは今、壊れています」

「はい。自壊しました。ログは正常です」

「それで、これから修理するのですが、その前に質問です」

「何でしょう？」

「オハンは容姿を美しく変更したいと言っていましたが、今もそう思っていますか？」

「はい」

　オハンは迷うこともなく言った。

「分かりました。今なら、修理のついでに容姿を変更することも可能でしょう。ただその前に、私のログを見てください」

　言ってから、優闇は自分の右手首にライトニングブレイドを挿入した。

　そして行動ログの一部をオハンと共有する。

　それはラファに関するログ。

　ラファが泣きじゃくりながら、オハンを友達だと言った記憶。

　オハンが開示されたログを見ているのが、優闇には分かった。

　だからオハンがログを全て見終わるまで待ってから、優闇は手首のライトニングブレイドを抜いた。

「どうでしょう？」優闇が言う。「あなたは愛されています。恋愛的な意味ではありませんが、あなたは確かに愛されているのです」

　オハンは沈黙したまま、紅い視覚センサで優闇を見ていた。

「再び質問です。容姿を変更しますか？」

　それから少しの間をおいて、

「いいえ」とオハンが言った。

「そうですか」

「はい。ワタシは満足ですユーヤミ。ありがとうございます」

「どういたしまして」

　優闇はオハンに笑いかけた。

「お姉ちゃま、ユーヤミとオハンは何の話をしていますの？」

　ラファが小声で言った。

「んっと、ラファがオハンを愛してるって話かな」

「なるほど、ですわ。わたくしがオハンを愛している……って、はぁ！？」

　ラファが顔を歪めた。

　リディアは両手で自分の口を押さえた。でも押さえるのが少し遅い、と優闇は思った。口走る前に押さえなくては意味がない。

「わたくしがＡＤに愛情なんて持つはずありませんわ！！　バカですの！？」

　ラファが顔を真っ赤にして怒鳴った。

　いやそんなはずはない、と優闇は思った。

　だから、

「オハンはお友達ですのにぃ」

　優闇はログの中らか証拠となる言葉を抜粋した。

「な、なんですのそれ！？　わたくしの真似ですの！？　てゆーか、わたくしそんなこと言ってませんわ！　言ってませんわったら言ってませんわ！」

　ラファがダンダンと床を踏みしめ、リディアが両手を広げた。

　優闇もリディアを真似て両手を広げた。

　やれやれ。