オートドールは朽ちた世界で夢を見る／葉月双

第27話 リディアとオハン

　オハンは片手で軽々とアプリコットを横抱きにしていた。

　やっぱりオハンは力持ちなんだなぁ、とリディアは思った。

「ここに降ろして」

　リディアはコンピュータデスクの側の床を指さす。

　オハンはリディアが指定した通りの場所に、アプリコットを寝かせた。非常に丁寧で、優しい動作だった。

　オハンは軍用のＡＤだが、細かな作業ができるようにラファが少しだけ手を加えている。

「ありがとうオハン」

　リディアは早速、ライトニングブレイドをアプリコットのポートに差し込む。

「このＡＤを、どうするのです？」

「調べるだけだよ」

　言いながら、リディアはデスクに座り、コンピュータを立ち上げた。

「何をですか？」

「何が悪いのか、どうすれば直せるのか、かな」

　リディアはホログラフィックキーボードを叩き、アプリコットのシステムをチェックするソフトを立ち上げた。

「そうですか」

　沈黙。

　リディアはコンピュータの画面に夢中だったし、オハンはそもそも命令がなければ黙って立っていることが多い。

「あ」

　ふと、リディアが指を止める。

「どうしました？」

　オハンが問う。

「うん。あのね、よく考えたら、頭だけ持って帰ればよかったなぁって」

「頭だけ？」

「そう。アプリコットの頭」

「アプリコット？」

「このＡＤの名前」

「そうですか。なぜアプリコットの頭だけなのです？」

「そこに量子ブレインとストレージがあるから」

　人間の脳と同じように。

　旧人類はＡＤを人間に近づけよう、近づけようとしていた。頭部に量子ブレインを搭載したのも、その流れからだ。

「あるから？」

「えっと、だからぁ、それだけあれば直せるなぁって思って」

　アプリコットはＡＤなのだから、身体はいくらでも変更可能なのだ。量子ブレインとストレージさえ移せば、それが新しいアプリコットになる。

　当然、アプリコットに意識がないことを前提とした話だが。

　優闇（ゆうやみ）に同じことをした場合、優闇が優闇でいられるかは分からない。

「そうですか」

　オハンが納得したのかどうか、リディアには分からなかった。

　オハンの声はどんな時も変わらない。優闇よりも平坦だ。

「うん。そしたら、わざわざラファを呼ぶ必要もなかったのにね」

　頭だけなら、優闇のバックパックに入れておけばいい。

「なぜそうしなかったのですか？」

「あー、それは、えっと、その時は気付かなかったの。あたし人間だから、『こうすれば良かった』って、あとで気付くことが多々あるの」

「なるほど。ではユーヤミは？」

　優闇は人間ではない。意識を持ったＡＤで、知的生命体。リディアより遥かに論理的で、その時その時で最適な解を出すことが多い。

「ユーヤミは怒ってたから」

　リディアは溜息を吐きながら肩を竦めた。

　怒りは知的生命体を最適解から遠ざける。酷い時は我を忘れてしまう。もちろん、優闇はそこまで激しく怒ったわけではないが。

　それでも、優闇の判断力は鈍っていたのだとリディアは思う。

「ユーヤミは怒るのですか？」

「うん」

「どう怒るのです？」

「ムスッとする」

「それは美しいですか？」

「え？　怒りは美しくないよ？」

「でもユーヤミは美しい」

「外見のこと？」

「はい」

「だったら、怒ってても綺麗だと思うよ？」

　優闇の容姿なら、泣いていてもきっと綺麗だから。

　ちょっと泣かせてみたいなぁ、とリディアは思った。しかし、優闇には涙を流す機能がない。

　そして本人もその機能を後付けする予定はないと言っていた。

「リディア様も、美しい」

「え？」

　リディアは驚いて、目をまん丸くした。

「リディア様も、美しい」

　オハンが繰り返した。

「あ、あたしが？」

　リディアはクルッと椅子を回して、オハンの方を向く。それから、右手で自分の鼻を指した。

「はい」

「本当に本当？」

「はい」

「わぁい！　嬉しいなぁ！」

　リディアは両手を叩いて喜んだ。

　今まで、リディアは自分が美しいと思ったことはない。比較対象が優闇しかいないのだから、仕方ないことだが。

　美しい、という言葉は優闇の容姿を讃えるためにある。リディアはそう思っていた。

　しかし。

　美しいと言われると、心の底から嬉しいと感じた。

「しかし」とオハンが言った。

「え？　続きあるの？」

　リディアは喜ぶのを止めた。

　オハンの今後の発言によっては、意味合いが異なってくるから。

　たとえば、喋らなければ美しいとか、動かなければ美しいとか、そういう風に。

「ユーヤミは言いました。美しいから、愛しいのではない、と」

「ん？」

　話が飛躍した。

「では、どうすれば……」

「待ってオハン」

「はい」

「あたしが綺麗で可愛いって話は、もう終わったの？」

「リディア様が美しいという話なら、終わりました。綺麗で可愛い、という話はしていません」

「あ、うん。そっか……」

「続けていいですか？」

「どうぞ」

「どうすれば、愛されるのでしょう？」

「んー？」

　リディアは首を捻った。

「ワタシは、愛されたい」

「えっと、それって恋愛的な意味？」

「分かりません」

「んーと、じゃあ、誰に愛されたいの？」

「誰かに」

「あー、んー、ちょっと待ってね」

「はい」

　リディアはオハンの言葉を整理した。

　そしてすぐに、整理する必要がないと気付く。オハンが言っていることは単純だ。誰かに愛されたい。これだけだ。

　問題なのは、

「オハン、意識が芽生えたの？」

　普通のＡＤは、愛されたいなんて言わない。そうプログラムされていない限り。

「いいえ。その兆候はありません」

「本当に？」

「はい」

「そっか」

　リディアは頷いた。本人がないと言っているのだから、現時点ではオハンに意識はないのだろう。

　でも、意識が芽生え始めている可能性は否定できない。

「リディア様、意識がなくても、ワタシは、愛されたい」

「あたしはオハンのこと好きだよ？　初めて見た時から、カッコイイって思ったし。優闇も最初はオハンのこと怖がってたけど、今は好きだと思うよ？」

「そうですか」

「満たされた？」

「いいえ」

「あたしと優闇じゃダメなの？」

「お嬢様は、どうでしょう？」

「ああ、そういうこと……」

　リディアは理解した。オハンは誰かに愛されたいのではない。ラファに愛されたいのだ。

　しかしそのことに気付いていない。

　指摘するべきかどうか、リディアは迷った。

　仮にそれを教えたとしても、オハンが理解するかどうかは微妙なところだ。そういうのは自分で気付く方がいい。

　オハンは紅い目でジッとリディアを見て、解答を待っていた。

「残念だけど、ラファはオハンのこと好きじゃないかも」

「そうですか」

　オハンの声は平坦だ。

「ラファは、ＡＤを道具だと思ってるから。好きとか嫌いとか、そもそも考えたことないと思う。便利かどうか、で判断してるんじゃないかな」

　オハンは沈黙している。

「えっと、でも、これから先は、どうか分からないよ？」

「どういう意味ですか？」

「その、ラファを振り向かせることも、不可能じゃないと思う。たぶん」

「振り向かせるとは？」

「えっと、オハンを好きになって貰うって意味」

「どうするのです？」

「オハンがまずラファを愛するの。それで、言動でそれを示す。そうすれば、ラファの心も動くかもしれない。あたしはそうだったよ？」

「そうだった、とは？」

「優闇があたしを拾ってくれて、それからすごく、すごく、本当に大切にしてくれたの。ずぅぅぅっと、優闇はあたしを大切にしてくれる。あたしは、記憶も何もない状態でも、それが分かったの。だから、あたしも優闇をとっても大切に想った。それが愛の始まりだと思う」

　お互いのことを恋愛的に愛していると気付いたのは、最近だけれど。

「お嬢様は大切です。ワタシのマスターです」

「そうじゃなくて、もっとこう、全身全霊で、大切っ！　ってアピールするの」

「違いが分かりません」

「そうだよね。うん。そうだと思う。でも、どうするかはオハンが自分で考えて自分で行動するべきだよ。本当に愛されたいと願っているなら」

「願っています」

「じゃあ頑張って」

　そして気付くべきだ。ラファに愛されたいと願っているオハンは、引っ繰り返せば結局のところ、

　ラファを愛しているのだ。

　それがどういう経緯で産まれた感情なのか、そもそも本当に感情なのかすら、リディアには分からない。

　でも、気付くべきだと思う。

「頑張るサブルーチンをください」

「ダメだよ、そういうのは。自分で学習して、組んでいくの。オハンにはちゃんと自己学習機能があるんだから。トライ＆エラーを繰り返して」

　そうやって自然に、新しいサブルーチンが構築されていく。

　創ったサブルーチンではなく、得たサブルーチン。それはとっても大切な物だとリディアは思う。

　リディアの組んだ『ラファを口説くサブルーチン』でオハンがラファの愛を手に入れても、それはあまり意味がない。

　そんなのは仮初めだ。雪みたいなもので、季節が移れば溶けて消える。

「最初のトライすら、ワタシには分からない」

「んー、それはちょっと問題だねぇ」リディアは苦笑いした。「分かった。じゃあ、優闇とも相談して、最初のトライだけアドバイスするよぉ」

　そうしなければ、オハンは永遠に動けないと思ったから。

「ありがとうございます」

　そう言ったオハンの声は、やっぱり平坦だった。