オートドールは朽ちた世界で夢を見る／葉月双

第23話 あたしの変態バイク

　リディアに呼ばれ、優闇（ゆうやみ）はガレージに足を運んだ。

　ラファの家から戻って１週間後のことである。

　ガレージの外では、作業用ＡＤたちがメーカファクトリの建設に勤しんでいた。

　優闇の見立てでは、進捗は３５％といったところか。

「完成したよ！」

　ガレージでバイクの横に立っているリディアが嬉しそうに言った。

「そうですか。どんな感じです？」

　優闇は視線をバイクに移した。

「よぉ優闇さん、今日も美しいな」

　バイクが言った。

「ありがとうございます。男性ですか？」

「おいおい、俺はバイクだぜ？　オスもメスもあるもんか」

「いえ、ベースにした人格のことです」

　優闇とリディアは次の探索を開始する前に、バイクを改造することにした。

　優闇はハード面を担当し、リディアがソフト面を担当した。だから、優闇はバイクに搭載された人工知能の性格を知らない。

　けれど、バイクには量子ブレインを搭載したので、かなり賢いはずだ。

　他にも音声の入出力、短距離センサ、コンパス、通信機能、オートパイロットを備えた。

「オスじゃねーよ」

「はぁ。では口調の荒い女性ですか？」

「どっちでもねぇよ。俺はバイクだ。バイク。なぁリディ子」

「リディ子？」

　優闇が首を傾げた。

「あたしのこと。なんでかそう呼ぶの」

　リディアは小さく肩を竦めた。

「リディ子はリディ子さ。それより優闇さん、ちょっと俺に乗ってみな」

「分かりました」

　優闇がバイクに跨がる。

「あぁ、優闇さんのお尻が、俺の、シートに……たまんねぇな」

「ちょっと、優闇のお尻はあたしのだからね？」

　リディアが頬を膨らませる。

「いえ、私のお尻は私のだと思いますが」

「待て待て。優闇さんのお尻は、もはや全人工知能の共有財産にするべきだと俺は思うぜ？」

「……リディア」優闇が苦笑いしながら言う。「どういう設定なんですか？　この子」

「優闇大好き、って設定。ちょっとやりすぎたかも。修正しようかな」

「待て待て。創っておいて気に食わないから修正とか、俺の人権……もとい車権（しゃけん）無視か？」

「あなたはそもそも知的生命体ではありませんが」

「おいおい、あなたなんて他人行儀だぜ。俺の名はノア。呼び捨てでいいぜ」

「ではノア、あなたは知的生命体ではありません」

「おう。俺はバイクだからな。しかし優闇さん、バイクにだって権利くらいあるだろ？」

「あるのでしょうか？」

　優闇は首を傾げながらリディアを見た。

「本人があるって言ってるから、あるんだと思う」

「そうですか。ではあるという方向で」

「うん。じゃあ、このまま試運転を兼ねて探索に出ようか」

「バックパックを取ってきます」

　優闇がノアのシートから降りた。

「あぁ、優闇さんの素敵な重みが消えた……寂しい」

「またすぐに乗りますよ」

「ああ、今度は服を脱いで乗ってくれたら最高だ」

「……リディア？」

「ご、ごめん。本当にやりすぎた。反省してる」

　リディアは両手を合せてから、小さく頭を下げた。

「ノアがラファさんに壊されないよう、祈るばかりです」

　優闇が肩を竦める。

　今度ラファの家に遊びに行く時は、ノアに乗って行く必要がある。ということは、ラファがノアと会話する可能性は十分に考えられる。

　そしてその場合、ラファが顔を真っ赤にして怒る姿が容易に想像できた。

「ま、まぁ、ラファのところに行く予定はないし？」

「今度行くまでに節度を学習してもらいましょうか」

「おいおい、俺は世界で一番、礼儀正しいバイクだぜ。これ以上どうしろってんだ」

　やれやれ、という口調でノアが言った。

　優闇はリディアと顔を見合わせて苦笑いした。

◇

　リディアは西南方向にノアを走らせていた。

　オートパイロットをオンにしているので、リディアは両手をハンドルから離してブラブラさせていた。

　しかしきちんとニーグリップしているので、バイクから落ちるようなことはない。速度も６０キロに固定している。

「ねぇノア、何もないのぉ？」

　リディアが退屈そうに言った。

「おいおい、俺のセンサは短距離センサだぞ？　全力でも半径１０キロしか見通せねぇよ。それに、草の一本まで感知できるほど精度高くねぇし」

「まぁそうだけどぉ」

　もっと高性能なセンサを搭載することもできるが、その場合ノアの外観を変更しなくてはいけない。

　リディア的には、今のスマートなノアが好きだった。だから、この中途半端なセンサで妥協したのだ。

「ところでリディア」タンデムシートの優闇が言った。「どうして西南なのです？　北と南に行ったなら、次は西か東かと思ったのですが」

「あえて。あえて西南。西でも東でもなく、そして南でもない。斜めに突き進むような、こう、斜に構えるみたいな……うん、ごめん、本当は全然、意味ないよ。思いつき」

「そうですか」

「うん」

「リディ子の勘、ってやつか」

　はははっ、とノアが笑った。

　それから１０分ほど、何事もなくノアは進んだ。

「ちょっと速度落としてくれる？」

　唐突に、リディアが言った。

　その後、すぐにノアが失速。時速は４０キロへ。

「こんなもんか？」

「うん。ありがと」

　言ってすぐ、リディアは右脚を上げて、左側に下ろす。リディアはシートに横乗りする形になった。

「リディア？」

　意図を理解できない優闇が首を傾げた。

「大丈夫、落ちないよ？」

　今度は左脚を上げて、右側に下ろす。これで、リディアは後ろ向きに座り直す形になった。

　つまり、タンデムシートの優闇と向かい合う形だ。

「えへへ」

　リディアが優闇に抱き付く。

「おっと、急にどうしたのです？」

　優闇もリディアを抱き返した。

「ちゅーする」

　言って、リディアが優闇にキスをした。

　唇が触れているだけの、柔らかなキス。

　優闇はもう、キスではシャットダウンしない。それはすでに確認済み。

「おい。冗談だろ？」ノアが言う。「人の背中でイチャイチャすんなよ。別に羨ましくもなんともねぇけど。羨ましいなチクショウ」

「ノアもあたしとキスしたいの？」

　上機嫌なリディアが言った。

「リディ子じゃなくて、優闇さんとしたいんだよ、俺は」

「いえ、お断りします」

「あぁ、優闇さんクールだなぁ。惚れるぜ」

「クールも何も、ノアには唇がありませんし」

「おいおい！　シートでもフレームでも外装でも、どこだっていいんだぜ？」

「はぁ」

　優闇の生返事に、リディアが笑う。

「言っておくけど、優闇の愛は重いよ？　ノアに受け止め切れるかなぁ？」

「え？」優闇が目を丸くする。「重いですか？」

「相手を壊そうとする」

「いえ違うんですリディア。あれは腕が命令を聞かなくて、とにかく違うんです」

　優闇が酷く慌てた様子で言った。

　優闇は一度、リディアを壊しかけたことがある。愛という感情と、矛盾する衝動を処理できず、量子ブレインがオーバーフローした時のことだ。

「冗談だよ」とリディアが再び笑った。

「はっはー！　優闇さんに壊されるなんて本望だぜ！　あ、優しくしてくれよ。そしてちゃんと修理してくれよ？　な？」

「どうする優闇？」

「修理ですか？　どうしましょう？」優闇が焦らすように間を置いた。「まぁ、ノアの態度次第ですね」

「おいおい、俺はいつだってお利口さんじゃねぇか。これ以上、態度をどうすればいいんだ？」

「頑張って学習してね」

　リディアがとっても楽しそうに言った。

「学習、ね」

　ノアが溜息を吐く真似をした。

　そして、

「おっと、センサに反応があるぞ。この反応は、森、か？」

「森！？」

　リディアは急いで姿勢を前向きに直した。

「私の視覚センサでも、前方にそれらしき物を捉えました。もう少し近づかないと詳細は不明ですが、位置的に『クナギの樹海』と呼ばれていた場所かと思います」

「そこって魔女か何か住んでる？」

「いえ、住んでいないと思いますが」

「そっか。じゃあどんな樹海？」

「クナギの樹海と仮定して概要を話します。別名、迷いの森。地中にマグネタイトが多く含まれているため、若干ですがコンパスが狂います。まぁ、迷子になるほど狂いはしませんが」

「それなのに迷いの森？　どうして？」

「単純です。コンパスや地図を持たずに遊歩道を離れてしまうと、似たような景色が延々と続きますので、完全に感覚が狂ってしまうのです。つまり迷子になるのです。私は大丈夫ですが、リディアが一人で入るのは避けた方がいいでしょう」

「一人では行かないよ。優闇と一緒」

「はい。そうしましょう」

「よし、じゃあノア、全開で樹海の入り口まで行って！」

　リディアはきちんとハンドルに手を置いて、しっかりニーグリップした。

　優闇もギュッとリディアに抱き付く。

「おう！」

　返事と同時に、ノアが加速する。

　少し走ると、リディアの目でも樹海を確認できた。

　それはとっても不思議な光景だった。

　荒れた大地に、草花、そして空。それが、さっきまでリディアが見ていた全て。

　そこに突然、壁のようにそそり立つ樹木たちが浮かび上がる。

　まるで地平線を断裂するように。

「すごい」

　リディアは小声で呟いた。

　クナギの樹海は唐突に始まっている。段々と樹海になっていくわけではない。それがとっても面白いとリディアは思った。

　海だったら、まず砂浜がある。そして海水に足を踏み入れると、段々と深くなっていく。

　樹海は違う。不意打ちのようにいきなり最深部。始まりがそもそも最深部なのだ。

　樹海か、それ以外。その二択しかない。

　ノアが樹海の入り口でスピードを落とし、そのまま停車した。

　リディアは樹木を見上げて、「わぁ」と言った。

「中を探索するなら、遊歩道を探しましょう」

　優闇が意見を言って、

「このまま突っ切ろうよ」

　リディアが違う案を出す。

「おい勘弁しろよ。こんなとこ走ったら俺、壊れるぜ？」

「ノアはオフロードバイクだから大丈夫だよ」

「いやいや、障害物が多すぎてオートパイロットは効かねぇぞ？　つーことは、リディ子が運転するだろ？　ほら、ぶつかって俺が壊れる。な？」

「あたしの運転バカにしてるの？」

「リディア。運転の問題ではありません。視界も悪いですし、事故を起こす可能性はとても高いと思います。ノアに乗って行くなら遊歩道を探しましょう」

「じゃあ、ノアは置いて歩いて行こう？」

「それなら、ここから入っても問題ありません。行きましょう」

　優闇がサッとノアから降りた。

「え、ちょ、優闇さん！？　俺は一人でどうしてればいいんだ！？」

「宇宙の真理について考えてて」

　リディアもノアから降りる。

　それからすぐに優闇の手をギュッと握った。

　二人は顔を見合わせ、微笑みを交し、ゆっくりと樹海に足を踏み入れた。

「おいリディ子、せめてオフラインにしてくれよ。退屈だろうが」

　そんな二人の背中から、ノアの声が聞こえたけれど。

　リディアは優闇と繋いでいない方の手を上げて、ヒラヒラと振った。