すがるいのちに宿ったマホウ

眩んだ戦闘 １

　未だに悲鳴や号令が聞こえるあたり、東国民の撤退は完了していないようだ。サラザールがここにいることもその証左。殿としての役目を果たすなら、基地から民がいなくなるまで残らなければならない。

　ただ、サラザールには明確な殺意がある。足止めとは別に、こちらを殺そうという強い意志が見える。これでは降伏を促しても聞かないだろう。

「……僕がやる」

　ユーゴは一瞬目を見開いたが、何も言わなかった。

　ＭＪは動けない。ユーゴは足に怪我。となれば戦えるのはハーニーのみ。こうなるのは自然な流れだ。

「勝算はあるんだろーな？」

「対一人だ。隙を見つけられるはず。……でも、僕一人じゃきっと無理だ。ユーゴ、背中を任せるから」

「背中を？　──そうか」

　不思議なことに、何も言わずとも意図が伝わった気がした。

　この感覚は前にも感じたことがある。リアの声が脳裏に響いたとき。あれに近い。

　ハーニーは一つ深呼吸した。包淡雪を抜刀する。鞘は放り投げた。冷気をまとう刀身が、心を冷やす。

　必要なのは覚悟だけ。

　でも、覚悟なんてとうに済ませている！

「行くぞ！」

　ハーニーは刀を腰だめに構えたまま足を踏み出した。加速に魔法は使わない。記憶による技術の疾走だ。

　サラザールまでの距離は数十ｍ。

「近づくまでが勝負だ！」

『はい』

「易々と行くと思うな！　出で裂け──衝岩裂破！」

　一度成功させた魔法だからか、簡易詠唱でも同様の性能があった。地鳴り。地震。鋭岩がハーニーに迫ってくる気配。

　ハーニーは加速を落とした。柔軟に動けるようにする。

　ザンッ。

　大地が割れ、岩の峰が勢いよく突き出す。ハーニーはその全てを避けようとしない。岩の一片が踵を切っても、大きな回避行動に移らない。

「ぐっ……！」

　ここで大きく避ければ隙を作る。次撃の餌食だ。

　ハーニーの予想通り、大地を切り裂いて出る岩は一つではない。ハーニーの進む地点を狙って何本も現れた。

　最小限の動きでハーニーは岩の剣山を駆け抜ける。足も手も肩も、全身に裂傷ができても歯を食いしばって走った。

「素早い！　だが！　弾けろ粒岩尖！」

「魔力のカーテンを空中に固定して維持！」

『発現します』

　ハーニーを守護する魔力防壁が現出する。それは岩が爆散する瞬間、ハーニーがいた場所を囲った。石粒の散弾を魔力力場が遮断する。

「一度見ただけでここまで見切るか！」

　驚嘆する髭面が近くに見える。

　これで戦闘距離に。

「入った！」

　包淡雪を持つ手が強く握られる。

　接近戦。危惧しなければいけないのは、サラザールの持つ金剛の剣。

　あの魔法剣士は近距離に分があると見ていたが、サラザールがわざわざ生み出したものは刀剣なのだ。心得がないのに、そんなものを呼びだすだろうか。罠に使うためだけに作り出すだろうか。

　そんなはずがない！　魔法に誇りが宿るなら、この男は剣術に秀でている！

　ハーニーは刀による初撃に細心の注意を払った。そのおかげだ。サラザールがこちらの剣筋に合わせてきたのを避けることができたのは。

　刀のかち合いを避けて包淡雪は空を切った。

　数歩距離をとる。

「貴族らしくないな。その慎重さでよく魔法を信じられる」

　恐らくその指摘は正しい。セツがいるから魔法は形を得ている。

　ハーニーも返す言葉でサラザールの思考を口にした。

「あなたはただ守っていればいいんでしょうね。その鉱石の剣と僕の刀がかち合えば、こちらは持たない」

　普通に戦えば攻めあぐねる。サラザールは最悪時間さえ稼げばいい立場だ。僕を殺そうとしているが、最大の目的は退却までの囮だ。

「それならばどうする？」

　不敵な笑み。持久戦で負けない自信。

　それこそが狙うべき心のゆるみ。警戒されない一点だ。

「こうします！　セツ、魔法は終わりだ！」

『はい。魔法継続を中止』

「なにを──これはっ！？」

　ハーニーは姿勢を低くして屈んだ。同時に頭上を光が通過する。

　それはこの瞬間にユーゴが放った光ではない。正確には、ずっと光魔法は撃たれ続けていたのだ。それが今までサラザールに届かなかったのは、ハーニーが発現した魔力力場のため。さきほど、石粒を防ぐために展開した魔法が残り続いていたため。

　当然、魔力力場が消えれば光は本来の道をたどる。サラザール目がけて真っ直ぐ飛ぶ。

　「背中を任せる」。

　一言で意図を汲んでくれたユーゴの行動の結果だ。

「足を怪我した俺にそんなこと言うってことはこれしかねーよなぁ！」

　背後からしたり声が聞こえた。さすが僕と同じで人の気持ちを気にする友人だ。

　サラザールは僕が姿勢を低くした瞬間、世界が光に包まれたように感じたはず。彼の視界は数秒死ぬ。

　この時間だ。自力で負けている僕にはこの機会しかない。

　ハーニーとサラザールの距離は僅か数歩ほど。

　ここがこの戦いで唯一の好機。分水嶺だ。

　可能性を瞬時に考える。僕にできることは。サラザールの取る選択、彼の精神性、抱えるものは。全てを踏まえて僕がとるべき行動は……！

「頼むぞ……ッ」

　ハーニーは決死の覚悟で行動を選んだ。