すがるいのちに宿ったマホウ

他人越しの景色 ３

　一人で東国軍の前に出たハーニーは不安で一杯だった。

　ユーゴは良い考えがあると言ったが、詳細を聞かされていない。

「一分しかねーんだ！　とりあえず前に出て宣言してこい！　俺たちは降伏しねーってな！」

　そう言われただけなのだ。

　なぜ宣言するのか。そもそも打開策とは何なのか。

　何も知らないまま、ユーゴを信じて動く自分は馬鹿なのかもしれない。……こんなところまで一人で来たんだ。馬鹿かな。

　ハーニーが地下牢から出ても攻撃は飛んでこなかった。何度見ても恐ろしい、人の群れが視界に広がっている。

「答えを聞こう！」

　遠くからカトルの声がする。どうやら指揮官たちは集団の東側。その奥にいるようだ。

「……ユ、ユーゴ。いいんだよね？」

　後ろを振り返らず聞く。東国民には距離があるので聞こえない。

「いいって！　高らかに言ってやれ！」

「ああもう、分かったよっ。……僕らは降伏しない！　誰が死ぬのが決まっている道を選ぶもんか！　せっかく僕らなりにも生き方を知ったのに、死んでたまるかあっ！」

　最後の一言は自分とユーゴ両方を含んでいる。

　そうだ。やっと生き方を知ったんだ。まだまだ死んでいられない。

「……で！？　どうするの！？」

「へへへっ。俺の二つ名を忘れたか？　『目潰し臆病者』よ！　清き光源、煌々広がる白光色──散眩光！」

　ハーニーの頭上に小さな白い光が浮き出た。

　暗中にある一点の白。それは瞬く間に弾け、爆発的な光を全方向へ放つ。ハーニーは真下にいるため目は自由なまま。

「って、これじゃ一瞬時間を作れるだけだよ！　この隙を攻めて欲しいなら一言言ってくれないと！」

「そんなんじゃねーよ！　今のはこれからやろうとすることの時間稼ぎだって！　ハーニー！　階段に戻ってこい！」

「何がなんだか！」

　交渉は決裂。戦闘の口火は切られた。こうなっては、作戦があるというユーゴを頼るしかない。

　ハーニーが地下への入り口に逃げ込むと、ユーゴは満足そうに笑っていた。

「お前を外に出したのは注目を引くためさ。これで全員の視界を奪えた。こっから反撃開始だ」

「その自信はどこから来るんだよっ。僕らにこんな大人数を相手にする力はないでしょ！？」

「そうだな。俺たち一人ひとりにはない。けどよ」

　ユーゴは右腕を上げた。

　そして指さす。地下の階段から見える空を。星と雲がちらほら見える森の空を。

「ハーニー！　魔力を空に作ってくれ！　小さくてもいい、透明な奴だ！」

「う、うん。セツ！」

『発現します』

　言われるがままに魔法を行使する。

　頭上、地下牢の直上に透明な魔力力場が発生した。自分の色は氷の白色と言われてから、透明度が上がっている。氷塊がそのまま宙に浮いているようだった。

「これでどうするんだよっ？」

　焦りは増していた。やったことは目を潰して、その隙に魔力を浮かべただけだ。このままでは数で圧倒される。

　ユーゴは汗を垂らしながら、野心的な笑みを絶やさなかった。

「頼むぜ……！　前と変わらず在ってくれッ。疾れ、光条──白輝光ッ！」

　真っ直ぐ飛ぶ光の線。それがユーゴの手元から生まれ、空に伸びた。

　ピィィン、と高音が鳴った。

　ただ空へ伸びたわけではない。宙に浮く魔力力場にぶつかると、光は屈折して方向を変えた。といっても、光はちょっと曲がっただけで誰もいない空に飛んでいる。

　ユーゴは喜びを堪えきれないと言った風に片手を握りこんだ。

「……ッ。だよなあ！　俺たちの過ごした今までだって無駄じゃねーよな！　あの時と変わらないってことはさ！」

　あの時。

　以前、魔法の特訓をした時のことか。結局練習にならなかった時間。それでも楽しかったあの事件。光が曲がって壁を壊した、あの。

　ユーゴは魔法があの時と変わらない結果を生むことに感動していた。そのまま嬉しそうにハーニーを見て言った。

「多面体だ！　お前の魔法を宝石みたいに角ばらせろ！」

「ほ、宝石？　こ、こう？」

　想像を物に例える。セツの助けも合わさって魔法は望む通りの形になった。

　多面体の透明な魔力。

　自然、光はその魔力の面に応じて方向を変える。今度は北の森の上に。

「回せ！」

「回す？　──そうか！　セツ！」

『はい』

　やっと意図を理解した。魔力多面体を回転させる。

　当然、光の入射角は変わる。屈折角も。

　発生したのは光の疑似的な乱反射だ。高速回転する中に光は差し込み、それは光の細剣となって振るわれる。白輝光の魔法は反射に従って、地を焼き、空を割く。

「うわああっ？！」

「ひ、光が暴れているッ！」

　光は距離もところも構わず乱舞し、包囲していた集団にも襲い掛かった。

　一足早い夜明けが起きていた。

　多面体に光が留まって見え、多面体は回転で球状になる。小さな月か太陽のように、光を地上にもたらす。

　ただ、その拡散する光には力がある。物理的な熱性の光波だ。

「ハハハッ！　回せ、回せー！」

「って、うわ！　こっちにも飛んでくるよ！？」

　地下にいるとはいえ、光の出どころだ。反射次第でこっちにも飛んでくる。

「そんなのはお前が防げばいいだろー！」

「まったく！」

　馴染んだ想像。盾の魔法を形成してユーゴの前に立つ。跳ね返る光を送り返す。

　光は魔力を通るとき高音を鳴らす。地上を焼けばジュウ、と焦げる音。集団に飛べば阿鼻叫喚。まるで魔法使いの大規模な戦いの様相を呈していた。

「ハハ、ハ……」

　後ろの高笑いが落ち着き始める。

　笑い声は、静かに涙ぐむ気配。

　ユーゴを振り返ると、彼は夢を見るような面持で空に浮かぶ光球を眺めていた。

　ハーニーの透明な盾を通して、眩しそうに。

「ユ、ユーゴ？」

　ユーゴは目を勢いよく拭った。

「……へへっ！　最高だ！　お前越しに見える景色は死ぬほど輝いてるっ！」

「死ぬって、あのね！」

「分かってるって！　例えだよ！　俺はもう自分から逃げねー！　馬鹿が俺に理由を押しつけてくれるからな！」

「馬鹿はどっちだよ……」

『皆馬鹿です』

　笑ってしまう。

　こんなめちゃくちゃな光の暴走下なのに、笑みがこぼれる。

　二人の合作魔法は、力の象徴として全方位を光で満たしていた。

　それがまぶしい。光の明るさよりも、生きている証拠として観念的にまぶしい。

　これは支え合いの形なのだから。

　戦場だということを忘れた数分。

　外から異音が聞こえたのはその時だった。